[1. 簡介] [2. 旅遊建議/食宿交通] [3. Sightseeing] [4. Winter Activities] [5. Wildlife Watching] [6. Day Hiking] [7. Other Activities] [8. Who's Who in the Park] [9. More about the Park] [10. 感想]
5. Wildlife Watching
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5-7. Bighorn Sheep at Gardner River Canyon
在黃石公園裡，bighorn sheep(大角羊)是另一種可能看到的野生動物，主要在公園北邊的區域。某次冬天我從Mammoth Hot Springs要回Gardiner的Subway買中餐時，碰巧在路上遇到一群bighorn sheep走下峭壁(這地方叫做Gardner Canyon)到路邊的草叢找東西吃。雖然我之前經過這地方時已經看過不少次bighorn sheep，但他們都在峭壁的上方，距離雖然不算特別遠，但在爽度不夠高的情況下通常我都沒有久留。這次既然他們走下來而且近在眼前，我就花了大概半小時好好欣賞一下他們。
Figure 5-7.1: 一群出現在路邊的bighorn sheep。
Figure 5-7.2: 跑下雪堆的公羊(ram)。
Figure 5-7.3: 這是mating season時公羊常做的事，會去聞母羊(ewe)屁股的賀爾蒙味道，看看是不是時候到了。
Figure 5-7.4: 雪堆很深，母羊整隻陷進去。
這次是在X'mas左右看到這一群bighorn sheep，這時正值他們的mating season，可說是最精彩的時候，比如你可以看到不少公(ram)的跟母(ewe)的互動，也就是看到眾羊們大搞男女關係，這是其他季節看不到的。只有在11月至1月左右他們才會有這種近距離互動，如果你是在夏天看到，通常是公的自己一群，母的跟小的一群。也因此雖然我已經在Glacier National Park近距離看過不少bighorn sheep，但都是夏天看到的，所以這次依然願意冒著寒冷在黃石公園看他們，雖然其實我都坐在車裡面邊吹暖氣邊看，因為他們真的就是在路邊。必要的時候我會下車照幾張，然後趕快溜回車上保暖。
如果你有打算冬天到黃石公園旅遊且對看bihghorn sheep很有興趣，把時間放在National Elk Refuge會比這裡好，那邊是「保證」看得到bighorn sheep，而且他們也常常會走下峭壁到路邊。這次在這裡近距離看到bighorn sheep是真的運氣很好，以機率來說效果是不如National Elk Refuge的。
Figure 5-7.5: 正在剷雪的公羊，注意他的角(horn)前端被磨掉，這叫做broomed horn，因為角太長擋住了視線，所以公羊會找東西磨掉角的尖端。
Figure 5-7.6: 很好吃的樣子。
Figure 5-7.7: 這表情好像也是吃得很爽的樣子。
Figure 5-7.8: 母羊與後面的小羊(lamb)，他們就在我車子的右車窗外，直接搖下車窗從車上照。
一個在mating season可以看到的，就是公的會靠近母的身邊聞他賀爾蒙的味道，通常是聞母的屁股，比如Figure 5-7.3與Figure 5-7.9，這跟之前提到在Mammoth Hot Springs看elk的Figure 5-5.7是幾乎一樣的動作。實際上，我也看過moose做這種動作，看來是很多哺乳類動物都會做的事，包括人類。
另一個動作叫做lip curl，就是公羊的頭會稍上揚並且嘴巴微張，為的是嗅空氣中從母羊散發出來的賀爾蒙味道，他們可以在一大群羊裡分辨到底是那一隻母羊的味道，然後跑去這隻母羊身邊進行下一步動作(比如帶到峭壁旁邊搞兩羊自強聯誼去)。這動作我在National Elk Refuge看過，不過這次沒在這一群裡看到就是。而這種lip curl的動作據說公的elk也會做，印象中我好像在那本書看到的，不過我還沒親眼看過就是。
看他們吃東西也很有趣，因為積雪的關係，他們常常得先用腳將雪撥走或是剷開，之後才能夠把頭靠過去吃。我也看過elk用腳剷雪才吃的動作，而這也是為什麼很多野生動物一到冬天得migrate到降雪量較低的低海拔，這樣他們才不需要剷半天的雪才吃得到。不過如果你有看過bison在這種情況下吃東西，他們是直接用頭左右搖晃剷雪，而不是用腳這種秀氣的方式在剷雪，也因此常看到冬天的bison整個頭都是雪。
Figure 5-7.9: 又在聞屁股。
Figure 5-7.10: ㄟ，別耍色好不好，人家在吃東西啦！一公一母與一小，看起來像是個溫馨的家庭，但這是假象。這隻公的對那隻小的其實一點興趣都沒有，他眼裡只有這隻母的。人類的行為很多時候跟這些野生動物是很類似的，依此類推常可以得到有趣的結論。
Figure 5-7.11: 冬天因為草被雪埋住，要吃得先用腳剷雪。
Figure 5-7.12: 這兩隻都是公的，但上面那一隻年紀小很多，所以角也小很多。
觀看bighorn sheep一個重點當然是他們的角(horn)，公的跟母的bighorn sheep都有角，不像elk只有公的才有角(antler)。如果你不清楚horn與antler有何不同，請參考我寫的Antler vs Horn。母的角很小，只有公的才能把角長到英文字母的C這種長度，不過這一般得活到六歲才能有這種size，Figure 5-7.12可以看到大小不同的horn，雖然兩隻都是公的。
如果你有注意看公羊的角，可能會發現如Figure 5-7.5這隻的角，前端被磨平。之所以如此是因為角繼續長會擋到視線，所以年紀大到一定的bighorn sheep常常都會把這部分磨掉，而這種角被稱為是broomed horn。在大西部的野生動物裡，pronghorn是視力最好的，bighorn sheep是另一種視力也很好的動物，僅次於pronghorn。一個典型的bighorn sheep畫面是在吃完草後，大家跑上峭壁坐下來，一邊反芻一邊看遠方是否有predator，因此視力可說是bighorn sheep及早發現predator的方法，跟pronghorn類似。也因為這兩種動物都相當仰賴視力來發現predator，他們大都不喜歡待在樹林裡，因為那等於是拿石頭在砸自己的腳。由於視力在樹林裡很難發揮功效，所以即使在大太陽下都有不錯的機會看到他們，跟elk或是black bear這種怕曬的動物相當不同。不過因為他們的視力比人類好，所以通常是他們先看到你，然後根據你的行為來決定你對他們的威脅性，必要時候才用腿力或是爬山的能力逃跑。
Figure 5-7.13: 其實bighorn sheep的小羊長得也算可愛，有點福態是落磯山區bighorn sheep的共同特徵。這隻小羊大概已經半歲大了，頭上可以看到小小的角。
Figure 5-7.14: 這草比較長，不用剷雪就可以吃得到。
Figure 5-7.15: 這隻角不大，估計三歲左右。
Figure 5-7.16: 像這種角長到像英文自母的C，一般都是六歲以上，這隻看來不止這歲數，也許已經是九歲還是十歲了。
這次比較可惜的是沒看到兩隻公的bighorn sheep互撞頭上的角，就跟公的elk決定誰比較強壯一樣。這可能得在mating season的初期才比較容易看得到，也就是得在Thanksgiving左右的十一月才比較會發生。即使如此，可以在近距離看這一群約廿隻bighorn sheep依然是很令人高興的。我經過這一段路也幾十次了，這是第一次他們走到路邊，所以這不見得是常態。我在這一段路也看過pronghorn、moose、elk與coyote，經過這一段路時不妨留意一下，還是有可能會有意外的收獲。
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