Great Sand Dunes National Park and Preserve (3-3)

[1. Introduction] [2. 旅遊建議/食宿交通] [3. Activities] [4. More about the Park] [5. Conclusion]

3. Activities

[3-1. Medano Creek and Sandboarding] [3-2. High Dune] [3-3. Dunes Overlook Trail] [3-4. Montville Nature Trail] [3-5. Mosca Pass Trail]

3-3. Dunes Overlook Trail


Figure 3-3.1： Dunes Overlook Trail的步道口。


Figure 3-3.2： 步道一開始有耐旱的juniper伴隨。


Figure 3-3.3： 這地方可以看到Medano Creek。


Figure 3-3.4： 前方是narrow-leaf cottonwood，秋天葉子變金黃色時會很好看。


Figure 3-3.5： 這樹幹看起來像是quaking aspen，但葉子不是aspen的樣子，所以這樹的真實身分是narrow-leaf cottonwood。


Figure 3-3.6： 看到板凳表示到達Dunes Overlook Trail的終點。


Figure 3-3.7： 早上可能不是走到這的最好時刻，午後或傍晚也許會比較理想。


Figure 3-3.8： 往回走的路上，可以看到另一側的Sangre de Cristo Mountains。

除了最熱門的沙丘以及Medano Creek區域，公園也有其他地方可以走動，其中Dunes Overlook Trail是一條相對容易的步道。這步道的起點在公園的營區Piñon Flats Campground裡，步道口大概能停五輛車，如果你有在這營區過夜會比較方便，可以直接從營地走過來。

Dunes Overlook Trail來回只有2.5 miles，且爬升不到500 feet，加上沿路不少地方都有樹遮陽，一般來說走起來算是容易。沿路風景不算有什麼多大的驚喜，即使到了終點可能也不覺得跟從馬路上看到有多大不同。因為沿路有不少narrow-leaf cottonwood這樹葉會變金黃的樹，秋天也許是走這步道最好看的季節。

這步道我走過兩次，另一次是在午後接近傍晚時候走，雖然在到達步道終點時因為雲太厚使得眼前景象缺乏層次感，但回程時的夕陽雲彩效果還不錯。如果想找個地方看夕陽，這步道的終點是個可以考慮的地方，而且可以靠餘暉用大約廿多分鐘走回步道口，安全性應該還可以。

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Devils Tower National Monument

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1. Introduction


Figure 1.1： 公園入口。

在國家公園的歷史上，Wyoming有著相當特別的地位。除了擁有第一個國家公園Yellowstone National Park，這州東北邊的Devils Tower National Monument也是美國的第一個National Monument，由當時的總統Theodore Roosevelt在1906年簽署所成立。

Devils Tower，也就是魔鬼塔，是一個相當醒目的地標，即使從底部到頂部的高度只有不到900 feet，但因為周遭相對平緩，即使還在遠方的馬路上依然可以一眼認出這一柱擎天的巨塔，並且不自覺地想加快車子的馬力趕快駛近並感受這個高塔的魅力，也讓人想進一步探索這周遭的一切。

雖然地質學家對魔鬼塔的細節成因有不同的見解，但一致同意是來自於igneous intrusion，也就是magma由地底往上竄，但沒有流出地表而在某個地方停住並冷卻成phonolite porphyry這種火成岩，覆蓋在上面的岩層因長年的侵蝕而露出了現今我們所見的魔鬼塔。


Figure 1.2： 夏日午後的魔鬼塔。


Figure 1.3： 印地安人有不少關於魔鬼塔的傳說，很多都跟熊有關。


Figure 1.4： 公園內有幾條中短程步道提供不同欣賞角度的魔鬼塔。


Figure 1.5： 魔鬼塔的岩柱看似常見的玄武岩(basalt)，但是另一種叫做phonolite porphyry的火成岩。

不少住在附近區域的印地安人視魔鬼塔為神聖之地，並且用Bear Lodge來稱呼這個高塔，因為之前常可以在這區域看到包括grizzly bear與black bear這兩種熊。他們對於魔鬼塔的成因也有各式各樣的傳說，大都跟熊往上爬有關，而現今所見的岩柱就是熊爪所留下的抓痕！

在1977年由Steven Spielberg執導的賣座電影《第三類接觸》（Close Encounters of the Third Kind）裡，外星人的太空船降落在魔鬼塔上，這個非傳統旅遊熱點的偏遠地區因此聲名大噪，除了遊客數開始攀升，也吸引了不少想爬上塔頂的攀岩客。

整個公園的面積不大，但夏天到這的遊客可說是絡繹不絕，大概在中午前就可以感受到來來去去的人潮，儼然是個熱門景點，人氣相當旺。雖然這並不是個常被提到的旅遊景點，但如果有要到South Dakota的Black Hills這區域，Devils Tower是個不應該錯過的地點。

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Antelope Canyon (2)

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2. Lower Antelope Canyon


Figure 2.1: 帶去看Lower Antelope Canyon的其中一家旅遊公司，另一家就在隔壁。


Figure 2.2: Lower Antelope Canyon必須爬上爬下，一開始就得靠這梯子進入。


Figure 2.3: 羚羊谷峽谷壁的招牌紋路與光澤。


Figure 2.4: 一個必須往上爬的階梯，穿短裙到Lower Antelope Canyon可能比較不理想。


Figure 2.5: 很多地方都可以看到峽谷壁的紋路。


Figure 2.6: 如果你走在整個隊伍的最後面，回頭看可能也會有驚喜。

羚羊谷除了Upper Canyon，也有Lower Canyon可以欣賞，這當然就會衍生出需要兩個都去嗎？或是那一個比較該去之類的問題。在最佳狀況下，也就是夏天的中午時段，Upper Canyon通常是首選，除了可以看到這slot canyon的招牌紋路與色澤，同時有很好的機會可以看到從天而降的光束。

Lower Canyon基本上以看峽谷壁的紋路與色澤為主，通常比較不容易看到好的光束效果。所以如果你已經去過Upper Canyon且有看到光束，理論上不需要花錢再到Lower Canyon一趟。我到Lower Canyon這一趟的運氣不錯，剛好遇到峽谷外的風把沙子刮進峽谷裡，加上處在正確的位置(中午時段可能也幫了點忙)，也有看到些許的光束。

不過不是所有人都能預約到最佳的中午時段進入Upper Canyon，在這種狀況下Lower Canyon是個可以納入考慮的選項，至少價格比較親民。此外，如果你渴望眼前的美麗景象可以留在相片裡而不只留在記憶裡，Lower Canyon可能是更好的選擇。

大致上來說，Lower Canyon比Upper Canyon亮一些，這對拍照來講相對有利，不管你是用手機或是DSLR拍照。之前提到我在Upper Canyon幾乎是全程都得以ISO 6400加上光圈4才能在快門夠快的狀況下捕捉畫面。在Lower Canyon幾乎都可以在ISO 3200內搞定，光圈也常常不需要開到4。


Figure 2.7: 在直射光進入峽谷的狀況下相片很容易過曝，這張還算ok。


Figure 2.8: 一個停下來拍照的地點。


Figure 2.9: 另一個地方的紋路與光澤。


Figure 2.10: 沙子被風颳進峽谷造成了這個暫時性的微弱光束。


Figure 2.11: 走到這差不多已經要離開峽谷了。


Figure 2.12: 很難想像在這小小的縫隙裡面可以有那麼炫麗的景象。

Lower Canyon跟Upper Canyon還有一個很大的不同，就是有一些高度得克服。最早的時候想要進入Lower Canyon得用繩索垂降的方式進出峽谷，後來在裡面裝設了階梯，因此允許更多人到Lower Canyon。有一、兩個階梯相對陡，加上空間狹小，有些人也許會覺得恐懼或不舒服。

Lower Canyon峽谷壁的紋路與色澤跟Upper Canyon類似，但因為亮一些，比較容易照好。整個觀光過程的進行方式類似Upper Canyon，都是趕鴨子上架，導遊也會在適當地點幫大家拍照。進出Lower Canyon的地方大致就在停車與報到處旁，之後走一小段路就可以進入Lower Canyon。

也許是因為期待不高，我對Lower Canyon的印象頗為正面。上下峽谷的調調類似，即使因為各種原因沒去Upper Canyon而選擇到Lower Canyon，依然是不虛此行。

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Great Sand Dunes National Park and Preserve (3-2)

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3-2. High Dune

除了玩沙與玩水，爬沙丘被很多遊客列為到這地方最該做的活動，畢竟這是個以沙丘為號召的國家公園。真要走沙丘的話可以沒完沒了，大部分人會以走到High Dune為目標，也算是盡了遊客的義務。走上High Dune得克服約700 feet的高度，而且來回約2.5 miles。就大部分的hiking來說像是一塊蛋糕般地容易，但實際走起來比想像要困難一些。


Figure 3-2.1： 走沙丘的起點就在停車場旁，一過Medano Creek就屬於Great Sand Dunes Wilderness荒野區。


Figure 3-2.2： 如果你是在春天到這，走沙丘前得先跨過Medano Creek的溪水。


Figure 3-2.3： 有的人直接穿登山鞋硬上，但遇到高水位的期間鞋子會濕。


Figure 3-2.4： 脫下鞋襪赤腳過溪水是另一種方式，到了對岸後再穿上鞋襪繼續走。


Figure 3-2.5： 這一群人繼續用赤腳走沙丘。


Figure 3-2.6： 左上方不是最高的地方，之後還要繼續往上爬，但坡度緩和很多。

首先，這地方的海拔超過8,000 feet，氧氣略少的狀況下先增加了部分難度。此外，整個爬到沙丘的過程完全暴露在陽光下，如果當天過熱的話走起來會很艱辛。另一個問題在於走在沙子上跟走在一般泥土或鋪過的步道很不同，在往上爬的過程會有下滑的問題，三不五時可能還得清一下鞋子裡的沙。

在這公園要走上沙丘前還得面臨一個特殊的狀況，就是可能得跨過溪水，尤其是在春天高水位的時候。我自己在觀察溪水一陣子後，決定脫下鞋襪用赤腳過MeDano Creek，到了對岸後用襪子的外側擦乾腳，之後重新穿上走沙丘。雖然略為麻煩，但整個過程很順利；有人穿涼鞋走全程，考慮整段路並不長，也許是最方便的走法；也有人用赤腳一路走到沙丘上，聽起來很cool，但有起水泡或腳被磨傷的風險。

有人也許想說穿上去Zion National Park走The Narrows的那種涉水鞋，可以兼顧涉水與爬沙丘，我之前的確也有這麼想過，車上也有帶著。但因為涉水的過程只有一小段，穿這種鞋子過於殺雞用牛刀。總之，我覺得看大家如何同時處理爬沙丘與涉水這兩件事也是一件有趣的事，到時候也許你會看到更有創意的作法。


Figure 3-2.7： 很多時候都可以跟著腳印走，這兩位hikers正往回走，而走到這離High Dune已經不遠。


Figure 3-2.8： 這天走的時候天空有些雲，某些角度的沙丘看起來因此有趣些，那條溪水就是Medano Creek。


Figure 3-2.9： 這地方就是High Dune，可以看到另一側的沙丘與後方的Sangre de Cristo Mountains。


Figure 3-2.10： 居高往停車場方向看到的景色，很少看到沙丘旁一片綠油油，大都是枯黃或是光禿禿。


Figure 3-2.11： 爬沙丘不輕鬆，不少人會在中途乾脆坐下來休息順便看風景。


Figure 3-2.12： 走下沙丘後Medano Creek旁已經像是海灘了。

沙丘上並沒有任何指向High Dune的標示，大致上是以「盲從」的方式進行，也就是跟著前面的人走，或是順著腳印最多的路徑走。只要你在近處有看到比你高的沙丘，就還需要往上爬。可以的話，盡量走在沙丘的ridge上會比較省力，但也有幾段上坡的路就是得費力硬上而沒有取巧的空間。

一但你走到了近處都看不到更高地方的高處就算到了High Dune，可以看到另一側綿延不絕的沙丘與後方的Sangre de Cristo Mountains。不是很確定的話可以問問路上的hikers，除非你實在很早走，總是有人可以告訴你是否已經到達目的地。High Dune只是離步道口最近的一個高處，可以繼續往比如Star Dune的方向走，但之後的人少很多，路上的腳印可能也不會多到可以依循，可能需要一些route finding的能力。

不同地方的沙丘走起來可能沒有差太多，有山有水是Great Sand Dunes最特殊之處，加上四周充滿綠意，讓走沙丘在心情上相對愉悅。即使如此，一般還是建議趁早走以減少曝曬為佳。

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