[1. 簡介] [2. 旅遊建議/食宿交通] [3. Sightseeing] [4. Winter Activities] [5. Wildlife Watching] [6. Day Hiking] [7. Other Activities] [8. Who's Who in the Park] [9. More about the Park] [10. 感想]
9. More about the Park
[9-1. Geysers around the World] [9-2. How Geysers Work?] [9-3. Wolves: A Legend Returns to Yellowstone] [9-4. Yellowstone Cutthroat Trout] [9-5. Yellowstone Fires of 1988] [9-6. Supervolcano under Yellowstone: It's Overdue] [9-7. Early Expedition/Survey in Yellowstone] [9-8. Greater Yellowstone Ecosystem] [9-9. Thermophiles] [9-10. Geyserite vs Travertine] [9-11. Lodgepole Pine] [9-12. US Army/Fort Yellowstone] [9-13. Namesake of Yellowstone] [9-14. Yellowstone Trivias] [9-15. Winter Use Plan] [9-16. Superintendent's Talk] [9-17. Book: Winter Wonderland in Yellowstone]
9-3. Wolves: A Legend Returns to Yellowstone
在近年黃石公園的大事裡，野狼重回黃石公園是最受矚目與受爭議的，然而這也是另一個很多人要到這公園的原因之一，因為黃石公園(的Lamar Valley)可說是目前世界上最容易看到野生狼群的地方。
狼在黃石公園有一段悲傷的歷史，雖然說國家公園裡面理應保護所有動物，但狼以及其他的predator如grizzly bear、mountain lion與coyote等在早期的公園管理裡並不受到保護。雖然在公園裡禁止盜獵如bison、elk、bighorn sheep等這些吃草的，像狼這類吃肉的往往是睜一隻眼閉一隻眼的獵殺。之所以如此，除了跟大家對狼有種從歐洲帶到美洲的邪惡既定印象外(趕快牽托給歐洲)，公園外的畜牧業養殖戶害怕這種predator會去殺他們養的牛羊，因此是看到就殺。而國會為了反應民意，也有predator control program相關的法令，有計畫地獵殺這些吃肉的predator，因為狼可說是「眾人皆曰可殺」，持行最徹底。其他如grizzly bear、coyote與mountain lion也受到相當大的撲滅，但沒有狼慘就是。在這種風氣與執行下，全美各地的狼紛紛遭受到撲滅而從各個國家公園裡以及附近的森林消失，而黃石公園的狼一般認為是在1926年滅絕。但從官方的一些報告裡，之後幾十年間其實還是有看到狼的直接與間接證據，只不過都是一兩隻躲躲藏藏。
Figure 9-3.1: 在Hayden Valley看到的狼，當時其實有三隻，不過第一隻狸這兩隻遠了點所以沒照在一起。雖然品種為gray wolf，但其實可以是黑色與白色的。
Figure 9-3.2: 一臉無辜樣的狼。
在狼從1926年消失後，elk成為最大的既得利益者，因為他們是狼最主要的食物。實際上，elk是繁殖力很強的動物，一隻bull elk在秋天常常跟一群20或30隻的cow elk進行交配，生育率非常高，常常是一、兩年整個鹿群數量就翻一倍，幾年下來差不多是以expontial的方式在成長。這種大量繁殖的結果使一些植物如willow與aspen遭殃，連帶波及到moose與beaver的數量。因此，這段期間公園為了管制elk的數量，在幾十年的時間裡是用打獵的方式抑制這些鹿群。鹿群減少後造成觀光客較不容易看到elk，於是跑去跟國會靠邀(抱怨)說看不到elk，結果國會要脅公園不准再獵殺elk，不然不給經費，所以elk又以expontial的速度很快氾濫整個公園，每年吃掉大量植物又造成其他動物數量的衰減。現今的Rocky Mountain National Park大概就是這個樣子，這公園沒有wolf與grizzly bear這類的predator，造成elk氾濫，去這公園的人想要沒看到elk是很難的，但這是不健康的生態環境。不過這公園一兩年前開始了一個十年計畫，開始抑制elk的數量就是。
由於有志之士察覺到光保護景觀並不是完整的保育，而是得將整個ecosystem也一起保護，在用一些科學的方法觀察與研究後，發覺這種predator在整個生態裡相當重要，抑制如elk等草食性動物對整個生態平衡是有幫助的，甚至對鹿群也有幫助。因為wolf在獵殺elk時都是找跑最慢的(意思就是打混沒關係，不要當最混的那一個就好)，通常是生病或是太老的才會被吃，等於是幫鹿群淘汰掉一些劣質的elk而強化了整個鹿群。而鹿群數量少一點對鹿群也有幫助，數量太多的話elk與elk相距太近，也容易因為傳染病而讓整個鹿群全部掛掉。
而狼消失也造福了coyote，紛紛佔據了狼的地盤，並且嚴重威脅pronghorn的生存。雖然coyote無法對大隻的pronghorn造成威脅(我甚至看過coyote被pronghorn追著逃)，但他們會去撲殺幼小的pronghorn，一旦pronghorn fawn的存活率太低，pronghorn的數量就會大量衰減。
重新引進狼的呼聲也在這段期間內開始，主要由1940年代國家公園裡的Adolph Murie與UC Berkeley教授Aldo Starker Leopold開始發起。不過這種predator對生態是有益的觀念，在當年仍然是個異端邪說，不被大部分人接受，「眾人皆曰可殺」依然是管理狼politically-correct的政策。不過之後隨著對公園裡野生動物的觀察，整個對狼觀感的氣候開始慢慢轉向，大家慢慢瞭解到predator的重要性。一些保育野生動物的法案陸續出爐，1967年的Endangered Species Preservation Act of 1966也將gray wolf列進去；而1973年通過的 Endangered Species Act(ESA)等於是給了重新將狼引進黃石公園的一個依據，在一步步往這方向前進後，終於清除了所有障礙，先去加拿大Jasper National Park的東邊抓了14隻狼，於1995年的一月將這14隻狼放生在黃石公園；隔年又在公園放生了17隻，重新建構起有狼的黃石公園，整個Greater Yellowstone Ecosystem幾十年來缺少的重要一環，終於重新恢復。在要狼重新回到黃石公園幾十年奮鬥下的這歷史性一刻，讓許多生物與生態專家感動地掉眼淚，尤其是在親耳聽到黃石公園裡狼的howl聲後。
Figure 9-3.3: Grizzly bear算是狼重回黃石公園的最大受益者之一，常常霸佔住狼殺死的elk或bison大快朵頤。狼要回來吃這原本屬於自己的戰利品，常常得偷偷摸摸，看grizzly bear的臉色才能吃得到。
Figure 9-3.4: 雖然coyote一般來說是狼重回黃石公園的受害者，但條件正確的話，還是可以兇回去。
狼來了對elk來說，可算是吹皺一池春水。原本爽歪歪的到處吃草，現在面臨威脅。之前專家估計一隻狼一年大概獵殺12隻elk，實際上一隻狼一年平均獵殺22隻elk，於是elk除了數量開始大量減少外，也改變起居習性，變成喜歡跑到河邊的地方吃營養成分較低的草，這樣當被狼追的時候，可以很快水遁逃走，因為狼的個子不如elk高大，太深的水狼不敢游。我自己在黃石公園看過好幾次被狼獵殺過後的elk或bison的屍體，目前為止全部都在河邊或是河裡，包括Lamar Valley的Lamar River、Hayden Valley的Alum Creek與Yellowstone River。
另一個狼來了的受害者是coyote，在狼回來後數量也是大量衰減。原本會在空曠場地吃屍體的coyote，也慢慢不敢在這種地方吃，以免被狼追而失去性命。他們改成喜歡在小山坡附近吃屍體，因為一旦被狼追，他們可以先從山坡往下衝，之後急轉彎往上跑。狼的纏鬥性沒有coyote那麼敏捷，常常是無法急轉彎而只能直接繼續往下衝，coyote就趁這空檔逃走，非常聰明的動物。
不過也是有不少受益者，比如grizzly bear就是其中之一。常常可以看到grizzly bear佔據狼殺死的elk或bison屍體，自己在那邊爽歪歪地吃個幾小時，有時還是母熊帶著二或三隻cub一起吃，狼讓grizzly bear養家活口的任務著實輕鬆不少。Grizzly bear吃到一半，就算狼回來，也常只能在旁邊乾瞪眼，希望可以趁空檔吃自己的戰利品。此外，黃石公園的grizzly bear也有冬眠時間慢慢變短的趨勢，一些專家認為這可能也是狼的關係，因為grizzly bear在雪地理找食物的難度變低了不少。其他如bald eagle、golden eagle、raven與magpie也是狼回來的受益者。因為狼來了，「天下沒有白吃的午餐」這句話從此在黃石公園不適用，而且白吃的早餐與晚餐還蠻容易遇到的，公園裡的不少肉食性與腐食性動物紛紛有變成「齊人」的傾向。
Figure 9-3.5: Elk是狼群回來後的主要受災戶，他們也因此改變了原先的作息習慣。以我自己在這公園多次的經驗，除了Mammoth Hot Springs那一區外，要看到大群的elk沒有想像中容易，這可能就是狼群造成的影響。
Figure 9-3.6: Coyote是另一個狼群回來後的受災戶，但coyote也因此較容易吃到被wolf殺的elk或bison，還算是有點補償，所以不算是甲級受災戶。
狼回來後可說是幾家歡樂幾家愁，對不同野生動物造成不同的衝擊，比如爽到grizzly bear，艱苦到elk；而coyote因狼回來後造成的數量減少，又爽到red fox。狼回來後對於人也有不同的影響，比如說爽到觀光客，艱苦到養殖戶，也艱苦到ranger，因為他們常得去「案發現場」指揮秩序，避免觀光客太靠近野生動物或是影響交通。但站在生態的立場，這不是什麼爽到誰艱苦到誰的問題，而是狼本來就該在這邊，所以現在只是回復原狀，還給他們原本所擁有的環境。雖然從此會常發生elk因此被狼獵殺致死的事情，但這就是大自然，沒什麼是非對錯。
狼回來後所改變的生態是非常複雜的，因為都是連鎖反應，除了持續觀察與學習外，這邊所獲得的經驗，也是其他地區想要重新引進狼群的一個參考。
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