[1. 簡介] [2. 旅遊建議/食宿交通] [3. Sightseeing] [4. Winter Activities] [5. Wildlife Watching] [6. Day Hiking] [7. Other Activities] [8. Who's Who in the Park] [9. More about the Park] [10. 感想]
5. Wildlife Watching
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5-22. Bighorn Sheep at Yellowstone River Picnic Area
公園有幾個地方可以看到bighorn sheep，其中一個最容易看到的地方在Gardner River Canyon，已經寫在[5-7. Bighorn Sheep at Gardner River Canyon]這篇裡。這是個相當典型看到bighorn sheep的地形，因為有陡峭的峽谷壁讓他們可以躲避predator的追捕。此外，這些大角羊一年四季都在這，加上常常出現在馬路邊，長期以來是個相當可靠的賞羊地點。
Figure 5-22.1: 一群bighorn sheep朝相同的方向看。
Figure 5-22.2: 這隻在不遠處樹林裡的bighorn sheep也朝相同的方向在看。
Figure 5-22.3: 因為有一群bison對著他們走過來，之前在評估該如何處理這狀況，最後決定敬而遠之。
Figure 5-22.4: 敬而遠之的具體作法就是到馬路的另一端，這樣子兩種吃草的動物就相安無事。
不過好景不常，公園北邊在2022年六月發生了號稱是500年一次的大洪水，而貫穿這峽谷的Gardner River也因此河水暴漲而對旁邊的馬路進行強烈侵蝕，不少路段嚴重受損，甚至整個斷掉。要修的話理論上當然能修，但公園覺得re-route避開這條河才是一勞永逸的作法。
對大部分的遊客來說，只要公園維持從North Entrance到Mammoth Hot Springs間的道路暢通就好，要不要re-route大都不會有什麼強烈的意見；不過如果欣賞野生動物是你到公園的重要原因，這個馬路re-route的作法可能會讓你損失看到bighorn sheep的機會，但讓馬路離開這些羊的habitat對他們其實算是好事。
雖然re-route後未必無法在那附近看到bighorn sheep，這需要一段時間才會曉得，而有個Plan B總是好事，其中Yellowstone River Picnic Area是個可以期待的地方。在到達Tower Junction這地方後往公園東北口，也就是Lamar Valley這個方向開，會馬上經過跨越Yellowstone River的一座橋，之後一個大轉彎就會看到右手邊的一個野餐區，就是Yellowstone River Picnic Area。通常bighorn sheep會出現在這個野餐區的附近，我除了冬天沒在這看過他們，其他季節都看過。
Figure 5-22.5: 之前已經吃了夠多的草，大家坐下來反芻。
Figure 5-22.6: 這時馬路邊圍觀的人還不少，不過他們不覺得受到威脅而繼續坐在原地。
Figure 5-22.7: 另一側也有幾隻羊。
Figure 5-22.8: 大部分bighorn sheep坐著時不會把腿這樣伸展，但之前有在其他地方看過類似的姿勢幾次就是。
這次是四月中公園剛開放車輛在內部通行不久的春天在這看到這群bighorn sheep，整群共有20~30隻。有兩件事讓我很喜歡這次的經驗，雖然沒有看到任何頭上長有大角的公羊。第一件事情是旁邊還有一群bison，算是難得bighorn sheep與bison的同框經驗。之前曾在Lamar Valley遇過類似情形，但效果沒有這次好；另一件事是背景的樹林，這並不是bighorn sheep典型出現的開闊地形，上次遇到類似的機緣是在Custer State Park，而周遭的樹也從上次的ponderosa pine換成為Douglas-fir。
就這群大角羊的行為來看，顯然已經閱人無數而對周遭的遊客沒什麼懼怕感，Figure 5-22.4是個明證。如果有ranger經過這的話我相信會要大家離遠一點，不過四月還是旅遊淡季，公園在此時應該還沒有充足的人手處理這類事情。我當時還遇到一個跟我問這是什麼動物的遊客，多聊幾句後竟然是來自San Diego，她說她沒想到公園的四月竟然這麼冷，看來她覺得所有地方四月的天氣都跟San Diego的四月一樣。
現場有下一點絲絲細雨，不過不影響觀賞興致，這種陰雨或是陰雪天氣在四月是在預期之內，隔天一大早甚至是銀白冬天狀況，幾個地方還因積雪而暫時關閉。即使如此，對這群羊來說顯然不算冷，甚至是舒服的溫度，而且可以看到有些羊外層的毛已經脫落一小部份準備迎接夏天的到來。
這次也照例錄了些影片，有時候可以彌補相片的不足。片尾最後這些羊嘴巴動個不停是所謂的chewing cud，也就是之前囫圇吞棗的草被胃做初階處理後重新回到他們的嘴，進一步咀嚼後(通常在一個安全的地方坐下來)再回到胃裡做完整的消化。公園裡的bison、elk還是pronghorn這類有四個胃的動物都會做類似的動作，人養的牛與羊也會。這一坐下來常常會坐很久，超過一小時也不用覺得驚訝，通常是可以考慮離開的時候。
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