Thor's Hammer: Yellowstone National Park (9-6)

Tuesday, March 16, 2010

Yellowstone National Park (9-6)

[1. 簡介] [2. 旅遊建議/食宿交通] [3. Sightseeing] [4. Winter Activities] [5. Wildlife Watching] [6. Day Hiking] [7. Other Activities] [8. Who's Who in the Park] [9. More about the Park] [10. 感想]

9. More about the Park

[9-1. Geysers around the World] [9-2. How Geysers Work?] [9-3. Wolves: A Legend Returns to Yellowstone] [9-4. Yellowstone Cutthroat Trout] [9-5. Yellowstone Fires of 1988] [9-6. Supervolcano under Yellowstone: It's Overdue] [9-7. Early Expedition/Survey in Yellowstone] [9-8. Greater Yellowstone Ecosystem] [9-9. Thermophiles] [9-10. Geyserite vs Travertine] [9-11. Lodgepole Pine] [9-12. US Army/Fort Yellowstone] [9-13. Namesake of Yellowstone] [9-14. Yellowstone Trivias] [9-15. Winter Use Plan] [9-16. Superintendent's Talk] [9-17. Book: Winter Wonderland in Yellowstone]

9-6. Supervolcano under Yellowstone: It's Overdue

這篇的title是從DVD看來的，寫得比較驚悚一點，但比較容易引起注意，算是商業手法。

反正就是黃石公園是一個超級火山，是目前已知地球上火山爆發規模最大的地方，分別在2.1 million、1.3 million與640,000年前有超大規模的爆發發生過。如果連較小的也算進去，那就更多了。所以將這些爆發過的時間間隔平均一下，也早該是再爆一次的時候了，因此會有黃石公園的火山早該爆發而還沒爆的說法，對於要到這公園旅遊的人，自己要有心理準備。黃石公園不是不爆，時機未到，也許2012年是個好時機......。

Figure 9-6.1: 黃石公園曾經發生過三次的火山爆發，火山灰散佈區域相當廣，不論是爆發規模與火山灰的散佈範圍都遠大於1980年的聖海倫火山(Mt. St. Helens)。

Figure 9-6.2: 跟一般因地層subduction(比如Crater Lake、Mount Rainier與日本的火山等等)所引起的地震與火山爆發不同，黃石公園的成因是hotspot，跟夏威夷一樣。

Figure 9-6.3: 在黃石公園西南邊也發生過數次的火山爆發，成因都因為是hotspot。之所以爆發在不同的地方是因為地層移動的關係，但都是同一個hotspot。夏威夷之所以會有那幾個島的原因跟這是一樣的，差別是發生在陸地或是在海上。

一個火山最常見的成因是subduction(兩個板塊互撞，其中的一個板塊被往下擠壓)，比如美國西岸的Cascade Range，包括Lassen、Crater Lake與Mount Rainier這些國家公園與附近其他的火山，都是這種原因引起的。不過黃石公園的火山爆發跟這不同，起因在於hotspot，也就是地底剛好有個magma chamber。而這個hotspot(也稱為Yellowstone Hotspor)引起的火山爆發不只在黃石公園，包括公園西南邊Idaho的Snake River流域的火山爆發遺跡，都是這個hotspot引起的，之所以如此在於板塊移動的關係，因此同樣的一個hotspot造成地表不同地點的火山爆發。夏威夷那幾個島的成因也是因為hotspot加上板塊移動造成的，是這類型火山爆發的另一個例子。

雖然大部分人會覺得火山爆發就是像日本富士山那樣，有個很漂亮的山峰，然後上面覆蓋著雪。這其實只是火山呈現出來的一種形式，而確實很多火山爆發過後的landscape也是如此，比如美國西岸Cascade Range的Mount Rainier、Mount Hood與Mount Shasta等等。但這種類型的火山跟黃石公園相對來說只算是「小咖」的，黃石公園的火山爆發後，由於地底的magma被淘空，於是整個地表下陷形成了一個大坑洞，也就是所謂的caldera，因此大家去黃石公園玩，是直接站在火山裡面，不是在遠處欣賞。由於640,000年前的那一個第三次爆發，岩漿(lava)流出來整個覆蓋在既有的caldera上，因此使得「坑洞感」更不明顯，是另一個大部分觀光客不覺得這地貌像火山的原因之一。Crater Lake是另一個跟caldera最直接相關的國家公園，不過規模不如黃石公園，所以這個大坑洞可以因為下雨與下雪而填滿變成一個湖。

Figure 9-6.4: 一百多年前，地質學家兼大頭目Ferdinand V. Hayden就跟大家開示，說黃石公園這地方有一堆地震是正常的。

Figure 9-6.5: 地震對geyser其實是有幫助的，不全然是在破壞geyser。

一個跟火山爆發高度相關的就是地震，實際上，黃石公園是全美僅次於加州地震頻率最高的地方，不過大都是無感地震。地震對黃石公園的地熱景觀也有著相當的重要性。因為如geyser或是hot spring在地底都有很複雜的管路系統(plumbing system)，三不五時稍微震一震其實是有「清潔」的功能，讓一些塞住的地方恢復順暢。規模大的話，可能本來是hot spring的池子會變成geyser，而本來是geyser的則被改變噴發週期，甚至是就不噴變成hot spring了。1959年有名的Hebgen Lake Earthquake就讓大家看到了地震對地熱景觀的影響，比如Biscuit Geyser Basin的Sapphire Pool瞬間變成geyser噴發，把池子邊的biscuit結構給整個沖走；而Old Faithful Geyser的噴發週期也開始變得較長，一百多年前大約是65分鐘一次，現在大概是93分鐘。