Stevens Pass Nordic Center

Figure 1: Stevens Pass越野滑雪場地的木屋，提供各種服務以及休息的地方。


Figure 2: Cascade Depot這木屋提供cross country skiing與snowshoeing的服務，這區挪威裔美國人似乎不少，掛上的挪威國旗也增添了些許北歐氣氛。


Figure 3: Cascade Depot裡出租雪具的地方。


Figure 4: 給滑雪者休息的地方，同時提供一些包括冷熱水與咖啡等簡單食物的服務。


Figure 5: 看到這個mountain goat的logo就想起當年的Great Northern Railway，也是早年提供Glacier National Park服務最主要的經營商。


Figure 6: 滑雪道從Cascade Depot對面的這地方開始。


Figure 7: 滑雪道一開始在高大的樹林裡，一段距離後才會有開闊的視野。


Figure 8: Main Line會一路上坡到這個nordic center最遠的地方，沿路一些地方也有距離不等的支線可以滑。

Official Website

西雅圖冬天相當多雨，周邊有一定海拔高度的山區則是多雪，同時提供各種雪上活動，而Stevens Pass是其中一個地點。Stevens Pass屬於national forest的管轄地，大部分人到這是為了下坡滑雪，但滑雪場東邊約5 miles的地方也有一個nordic center，可以從事cross country skiing與snowshoeing。

Stevens Pass Nordic Center是西雅圖附近幾個提供groomed trails的越野滑雪中心之一，距離西雅圖約二小時車程。到達這地方的主要道路US-2在海拔大約2,000 feet以上就會下大雪，而最高點Stevens Pass略高於4,000 feet，一般的小車需要上雪鍊才能通行。要注意的是，Stevens Pass有可能因為高雪量造成的雪崩風險而暫時關閉，出發前最好先查一下最新資訊。

Stevens Pass是紀念John F. Stevens這位受雇於Great Northern Railway的知名土木工程師，而Great Northern Railway也是當年催生Glacier National Park的主要火車公司。因為John F. Stevens在Glacier National Park南邊找到Marias Pass與在這找到Stevens Pass，這火車公司得以順利到達西岸，而這個nordic center也做了點相關的擺設與介紹來紀念Great Northern Railway當年在這的貢獻。


Figure 9: 樹林裡有趣的透光效果。


Figure 10: 終於要離開這一大片樹林。


Figure 11: 陽光曬在身上舒服不少，不過周邊的這些電塔顯得礙眼就是。


Figure 12: 往北望去是整片樹林以及不知名的山峰。


Figure 13: 這角度是往西，這區的森林可說是一眼看不完。


Figure 14: 這天到這滑雪的人不多，這地方難得一次看到超過三個人。


Figure 15: 靠西這一側的雪景還不錯，能夠移除掉這些電塔就更好了。


Figure 16: 滑到這離Main Line的終點已經不遠，山坡上可以看到下坡滑雪的chairlift設施。

Stevens Pass Nordic Center的雪道總長不到20 miles，雖然不算特別長，但一般人要滑過所有地方大概也得二天。第一次到這的人可以試著滑到Main Line的終點，可以對這越野滑雪中心所在的Lower Mill Valley有個概念。這雪道是綠線，來回共9 miles，對體力的要求大於技術。這雪道最後有一段至少屬於藍線的坡度，初學者在這可能會struggle，包括上坡與下坡。

Main Line的前段都在樹林裡，早上不太透光而感覺較冷，下午回程時亮很多，感覺也較溫暖。Main Line的中後段視野相當開闊，陽光曬在身上也較舒服。不幸的是這段開闊的路周遭架滿了電塔，經過時還可以聽到吱吱聲，是這個nordic center我最不喜歡的地方。雖然我也在其他nordic center看過類似的電塔，但不像這地方長長一整排就是。

撇開電塔這個缺點，雪道狀況相當不錯，加上到這的人不多，是我去過的nordic center裡雪道最乾淨俐落的幾次經驗之一。因為時間有限而沒有滑Main Line旁的藍線與黑線雪道，但我相信雪道品質會很類似。因為那陣子下了不少雪，當天的樹與遠方山坡全白，現場winter wonderland的氣氛相當好。


Figure 17: 這個木屋就是Main Line的終點，據說裡面有廁所，但我沒進去使用就是。


Figure 18: 可以看到chairlift的base station，不過這時沒在營運。


Figure 19: 這是到達Main Line終點前的斜坡，距離不短且斜度也大，考驗滑雪者的上坡技術與體力。


Figure 20: 不錯的雪景，而且這角度難得可以閃過所有的電塔。


Figure 21: Main Line後半段的視野開闊很多，雖然不是什麼嚇死人的地形，披上白雪後倒是令人刮目相看，置身在此滑雪也很有幸福感。


Figure 22: 又回到了Main Line的樹林路段，兩側各有一組tracks讓classic skier使用。


Figure 23: 下午回程時看到較多人，跟其他nordic center比起來人還是算相當少。


Figure 24: 回到起點Cascade Depot，天氣正要開始變壞，也是該下山的時候了。

根據這nordic center地圖上的資訊，East Portal這雪道的高處有不錯的風景，不過這雪道屬於黑線，可能需要足夠的經驗才能順利來回。對坡度還不是那麼得心應手的話，我覺得Main Line終點附近路段所提供的風景應該夠好，有幾個角度受到電塔的影響很小或甚至可以完全閃開。

我是在聖誕節與新年間到這個nordic center，這時應該是各種雪上活動的旺季，但感覺這地方的人氣很低，在雪道上大概只看到十出頭個人。那陣子在網站上有看到不少人在抗議Stevens Pass下坡滑雪場的經營方式與一些有的沒的事，不確定這個nordic center是否也因此受到波及。

這雖然不是離西雅圖最近的nordic center，但依然是個設施完整且適合學習cross country skiing的地方。離西雅圖約一小時的Snoqualmie Pass也有nordic center，據說地形比較上上下下，對初學者的負擔比較大。這次沒空到那一探究竟，下次冬天到這區域會想辦法去滑看看。

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To Snowshoeing/Cross Country Skiing

Sequoia & Kings Canyon National Parks (5)

[1. Introduction] [2. 旅遊建議/食宿交通] [3. Sightseeing] [4. Day Hiking] [5. Wildlife Watching] [6. Winter Activities] [7. More about the Park] [8. Conclusion]

5. Wildlife Watching

[5-1. Black Bear] [5-2. Mule Deer Doe and Fawn] [5-3. Yellow-Bellied Marmot] [5-4. Long-Tailed Weasel] [5-5. Black Bear Cub]

5-1. Black Bear


Figure 5-1.1: 出現在Crescent Meadow的一隻black bear。


Figure 5-1.2: 雖然俗稱black bear，但未必是黑色的，棕色的黑熊在美西也很常見。


Figure 5-1.3: 整個meadow都由這隻熊享用。


Figure 5-1.4: 雖然也吃葷，黑熊大都吃素。


Figure 5-1.5: 跟giant sequoia一起入鏡的black bear顯得渺小。


Figure 5-1.6: 在周遭圍觀的遊客。

Sequoia National Park是我在加州最常看到black bear的地方之一，次數雖然比Yosemite略少，但這跟去Yosemite比較多次有關，在Sequoia這公園看到的機率其實比較高。Giant Forest是Sequoia National Park欣賞giant sequoia的主要區域，同時也是看到black bear與其他野生動物的好地方。

想看熊的話一般推薦去Crescent Meadow，但整個區域的馬路邊或甚至離General Sherman不遠的Congress Trail我都看過不少次，不需要局限於這地方。不過Crescent Meadow這地方的觀賞效果會較好，除了地形空曠比較不會被樹叢擋到，四周也有步道提供各種觀賞角度。熊這類的大型野生動物不喜歡太熱，所以大都推薦趁早或趁晚，但如果你是在春秋這種比較涼的月分到公園，看到的機會會更好，即使是中午。

這次在Crescent Meadow看到的這隻熊是棕色的，但俗稱依然是black bear。根據專家的說法，這是適應美西乾熱氣候的應對，也因此black bear並不總是黑的，我甚至曾經在Crescent Meadow不遠的另一個meadow看過一隻棕色的母熊同時帶著一隻棕色與一隻黑色的小熊，不確定另外一隻是不是撿來的、或是跟兩隻不同公熊交配的結果。

因為這不是在馬路邊而是在步道上，有些人可能會害怕用自己的肉體面對熊。Crescent Meadow是熱門步道，離停車場也不遠，自己單獨面對熊的時間通常不會太長，保持適當距離應該不至於有安全上的問題。

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[1. Introduction] [2. 旅遊建議/食宿交通] [3. Sightseeing] [4. Day Hiking] [5. Wildlife Watching] [6. Winter Activities] [7. More about the Park] [8. Conclusion]

Olympic National Park (5-2)

[1. Introduction] [2. 旅遊建議/食宿交通] [3. Sightseeing] [4. Day Hiking] [5. Winter Activities] [6. Other Activities] [7. More about the Park] [8. Conclusion]

5. Winter Activities

[5-1. Ranger-Led Snowshoe Walk] [5-2. Snowshoeing: Hurricane Hill]

5-2. Snowshoeing: Hurricane Hill


Figure 5-2.1: 往Hurricane Hill的起點，用cross country skiing或snowshoeing的方式都可以。


Figure 5-2.2: 用cross country skiing的好處是看到斜坡就可以滑下去，但之後當然得自己走上來。


Figure 5-2.3: 山腳下的零星雲海，英文大都用inversion這個字。


Figure 5-2.4: 這段路也適合小朋友走，但snowshoeing比hiking辛苦，中途也許需要多停幾次休息。


Figure 5-2.5: 這角度夏天看也許不算特別，但披滿雪的冬天看起來變得很有吸引力。


Figure 5-2.6: 這是朝南看過去的Olympic Mountains，跟從Hurricane Ridge Visitor Center看過去的調調類似。

除了參加Ranger-Led Snowshoe Walk這活動，Hurricane Ridge也有不少地方可以自己用snowshoeing或是cross country skiing的方式進一步探索，其中Hurricane Hill是最多人走去的地方。Hurricane Hill在夏天是一條來回4 miles的步道，但冬天剷雪停在遊客中心而沒有一路剷到夏天步道口的停車場，距離在冬天會變成6 miles。

因為之前已經連續下了幾天雪，山腳下入口收費站前的馬路已經相當濕滑，我在進公園前就已經因為車子開始滑動而自己上好了雪鍊。要花多久時間上雪鍊跟每個人的經驗有關，我上過非常多次而相當熟練，大都可以在三分鐘之內上好。

當車子開到一定的高度後風景開始變好，不只是遠方的山峰跟山坡整個白，馬路旁的樹也都披上了白雪。路邊有一些turnout可以看風景，雪鍊如果有點問題的話也可以在這做調整。公園的入口在九點才開放，加上這一路又因為欣賞風景耽擱了一些時間，之後走到Hurricane Hill的時間也被壓縮。


Figure 5-2.7: 不少snowshoers也會用poles，我自己是沒在用就是。


Figure 5-2.8: 往北朝山腳下Port Angeles方向看過去的景色。


Figure 5-2.9: 因陣風飄來的雪花。


Figure 5-2.10: 聖誕節期間比較會看到有人穿這裝扮出來snowshoeing或是skiing。


Figure 5-2.11: 光線效果不錯的snowscape，人在現場有種空間與時間同時都被凍結的感覺。


Figure 5-2.12: 這群skiers可以說是skiing in a winter wonderland。

雖然也可以越野滑雪到Hurricane Hill，但這是雪面沒被處理過的backcountry狀態，一般用在nordic center或是groomed trails的細長skis在這不太好用，可以的話最好用粗短且有金屬邊的skis。此外，路上會面對陡坡且不特別寬的路段，對skier是另一種挑戰，也有某種危險性。總之，對於在backcountry滑雪還不是很有經驗的人，snowshoes會是比較好的工具。

如果沒有snowshoes的話，可以在Hurricane Ridge Visitor Center裡的雪具店租到，山腳下的Port Angeles也有運動用品店提供類似的服務。如果覺得自己會常在冬天從事這類的雪上活動，可以買雙snowshoes，大約只要用個十次左右就會比用租的便宜。我自己目前共買了四雙snowshoes(不排除再增購一兩雙)，這次用的是一年前新買的MSR Evo Ascent。

這次使用的MSR Evo Ascent是更早之前所買MSR Evo的加強版，除了binding多了一個strap之外，也多了heel lift這個幫助上坡用的裝置。雖然用的是加強版，測試的成分居多，是我在走到Kings Canyon National Park的Panoramic Point後第二次使用這雙snowshoes。雖然這次的雪深很多且有幾個坡度得克服，用輕便一點的MSR Evo還是可以應付。


Figure 5-2.13: 這地方是夏天通往Hurricane Hill的步道口，走到這大約1 mile，是個可以考慮當作終點回頭的地方。


Figure 5-2.14: 上圖所在看到的Olympic Mountains。


Figure 5-2.15: 遠方的最高峰是Mount Angeles，也可以snowshoeing到上面。


Figure 5-2.16: 一群坐看雲起時的snowshoers，還帶生火的器具煮熱食與熱水喝飲料。


Figure 5-2.17: 陰晴不定的天氣讓雪景展現另一種風采。


Figure 5-2.18: 要滑到這最好有一定的經驗以及適合backcountry的skis。

走之前的天氣預報說是陰天且可能會下幾吋的雪，不過因為隔天是聖誕節Hurricane Ridge關閉不開放，還是選擇開車上山。結果這天基本上是個大晴天，雖然最高溫只有23F這數字，但沒有颳大風，整趟路走起來比預期舒服很多。事後證明這是幸運的一天，因為聖誕節後的26日下大雪使得Hurricane Ridge又關閉了一天，這天連西雅圖都下大雪而不是下雨，24日這天是那幾天裡唯一好的天氣窗口。

一陣折騰後在十點半左右才正式出發，好消息是好走很多，因為前人已經從fresh snow走出清晰的兩條雪道而不需要自己break trail，一條給skiers滑，另一條給snowshoers走。可以的話，snowshoers盡量不要去踩skiers的雪道。在到達夏天Hurricane Hill停車場前的這段1 mile路很平，用skis會比用snowshoes有效率，但之後用skis的人會在有坡度的地方struggle。

如果你喜歡在backcountry的環境下做下坡滑雪，這段約1 mile的路旁有一兩個地方有適當的斜坡讓你可以像在滑雪場一樣往下滑，之後當然得自己走上來。夏天常常因為要保護植被的關係而禁止off trail，但在冬天被雪覆蓋後沒有這問題，變成是all you can ski或是all you can snowshoe，原本的步道變成是輔助而不是強制。


Figure 5-2.19: 雖不能說是一白遮九醜，但蓋滿雪的冬天看起來還是比夏天有魅力。


Figure 5-2.20: 不小的一個斜坡，即使用snowhsoes還是有可能會滑倒。這是另一個用skis會struggle的路段，包括上坡與下坡，skiers在這大都得用繞的而難以像snowshoers直上直下。


Figure 5-2.21: 北國冬天的日落時間較早，這時才二點後不久，看起來像是快要可以看夕陽了。


Figure 5-2.22: 掛滿雪的樹有點像是白色的hoodoos。


Figure 5-2.23: 即使沒有大山大水，身處這樣的樹林就是個幸福。


Figure 5-2.24: 回到停車場前不久的山景，太陽已經被雲擋得差不多了。

大雪後天剛放晴往往是欣賞雪景的最佳時刻，所謂的winter wonderland大概就是如此了。不但地上到處都是沒有足跡的fresh snow，樹上也披了滿滿的雪。置身於此，每個時刻每個角度看過去沒有任何不順眼的景色，這天有到Hurricane Ridge的人可說都獲得了這年的最佳聖誕禮物。

不過因為忙於欣賞風景以及拍照錄影，結果沒走到終點Hurricane Hill，我估計來回只走了3.5 miles左右。即使如此，這是重質不重量，甚至是less is more。我曾經在夏天走到過Hurricane Hill，步道後段的山景還是以Olympic Mountains為主，但視野更開闊，skiers在那有更大的發揮空間。

這天的雪景展現了Olympic National Park冬天的魅力，也是我所看過最好的雪景之一，winter wonderland該有的元素都具備。要欣賞這種等級的雪景未必得花大錢或冒生命危險到喜馬拉雅山還是什麼特別高的山上去，只要適當的禦寒衣物以及一雙snowshoes就足夠了，即使只走到夏天Hurricane Hill的停車場(Figure 5-2.14前的圖片)都是不虛此行。

下面是走這段路所拍攝的短片，也許比相片看起來更有臨場感：

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