Thursday, January 22, 2015

Grand Canyon National Park (6-2)


[1. 簡介] [2. 旅遊建議/食宿交通] [3. Sightseeing] [4. Day Hiking] [5. Wildlife Watching] [6. Other Activities] [7. Who's Who in the Park] [8. More about the Park] [9. Conclusion]


6. Other Activities

[6-1. Grand Canyon Railway] [6-2. Fossil Walk] [6-3. Mule Rides]

6-2. Fossil Walk

Bright Angel Lodge可以算是South Rim的活動中心,除了有多項服務以及幾步路就是Bright Angel Trail的起點之外,不少Ranger Programs也都在這附近舉行,比如介紹California condor的Condor Talk以及這邊要介紹的Fossil Walk。

IMG_5621 Ranger Program: Fossil Walk
Figure 6-2.1: 公園也有找化石的活動,集合點在Bright Angel Lodge的後面。

IMG_5617 Ranger Program: Fossil Walk
Figure 6-2.2: 雖然是四月底的淡季,參加的人還不少。看似很sunny,清風一旦徐來還蠻冷的。

IMG_5619 Ranger Program: Fossil Walk
Figure 6-2.3: Bright Angel Lodge後面的石椅每天都有很多人坐,但大部分的人不知道自己坐在動物腳印的化石上。另一個箭頭指的是ripple mark,表示那塊岩石以前在淺海。

IMG_5615 Ranger Program: Fossil Walk
Figure 6-2.4: 這個是ranger提供的化石Crinoids,也叫sea lily。

化石雖然不是大峽谷之所以成立為國家公園的主要原因,但也被順便一起保護。其實大峽谷也是一個化石滿地的國家公園,只是大部分的遊客被大景所吸引,所以不曉得有這些有趣的小東西。而這些有趣的小東西,其實就躺在路邊沒人理也沒人知道。雖然大峽谷的化石淹腳目,你得先知道怎麼找到第一個,之後就可以順利找到第一千個,而要找到第一個化石的最佳方式就是參加ranger帶隊的這個Fossil Walk活動。

這是我第二次參加這活動,我跟我第一次到大峽谷的大學同學一起來。在去看完日出後到Bright Angel Lodge吃早餐,吃完後剛好接上這個Fossil Walk。這是最後一天的行程,我這個也算當導遊的希望他此行有緣看到California condor這隻名鳥,直覺在這個地方與這個時間應該有不錯的機會,所以想說參加這個Fossil Walk可以一箭雙雕。果然如我所料,在ranger開講沒多久#453這隻condor就自己自投羅網,我也就順手照下如Figure 5-1.12與Figure 5-1.13

IMG_5633 Ranger Program: Fossil Walk
Figure 6-2.5: 這地方是Bright Angel Fault,當年不曉得發生了什麼事,Kaibab limestone裡的化石只在這斷層的西邊才有。

IMG_5643 Ranger Program: Fossil Walk
Figure 6-2.6: Ranger帶大家找化石。

IMG_5646 Ranger Program: Fossil Walk
Figure 6-2.7: Ranger還有帶標示解說看到哪種化石。

IMG_5649 Ranger Program: Fossil Walk
Figure 6-2.8: 另一個輔助圖表,之後要還回給ranger。

在ranger大致介紹後,就開始帶隊走Rim Trail往Hermit's Rest的方向前進。根據ranger的說法,找到化石的重點是得走過Bright Angel Fault。大家走的Rim Trail在大峽谷沈積岩的最上一層,叫做Kaibab limestone。根據ranger所說,這層的化石有個有趣之處,就是在這斷層的東邊沒有化石,所有的化石都在這斷層的西邊,沒人曉得當年是發生了什麼事而造成這種結果。也因此,公園有個自編的笑話:

斷層東邊的Kaibab limestone對西邊的Kaibab limestone說:Why is it so messy on your side?
西邊的Kaibab limestone說:I am sorry. It's my Fault.

我自己是覺得還不錯笑,參加的人也大都有笑。

IMG_5645 Ranger Program: Fossil Walk
Figure 6-2.9: 對了一下上圖,這應該是stick type的Bryozoans,是一種沒有脊椎的蟲。

IMG_8328 Ranger Program: Fossil Walk
Figure 6-2.10: 這是window type的Bryozoans。

IMG_8342 Ranger Program: Fossil Walk
Figure 6-2.11: 看起來像是Pelecypod,也就是clam。

IMG_8330 Ranger Program: Fossil Walk
Figure 6-2.12: 這東西我想是Meekella。

在開始找化石後,ranger還會發給大家一張Kaibab limestone的常見化石表,也就是Figure 6-2.8,這樣可以方便比對自己找到的是什麼化石。大概在看ranger先找到幾個後,大都可以依樣畫葫蘆在附近的地上找到,對不少人而言,這應該是人生找到的第一個化石。雖然沒有像放在博物館之類的恐龍大型化石酷,不過自己找到的化石有意思很多。

整個過程沒走多少路,歷時也大概只有一小時,所以很family-friendly,如果有在蒐集Junior Ranger徽章的話,這是個相當值得參加的活動,小朋友跟大朋友應該都會覺得有趣,而且還可以比賽看誰先找到第一百個化石(不過得小心不要找到掉到峽谷下面,Rim Trail上大都沒有欄杆保護)。這活動大概都在九點還是十點這種時間,不會跟日出還是日落看或照風景衝突,因此很適合安排在行程裡。

這個Fossil Walk帶大家找的只是最上層Kaibab limestone的化石,而大峽谷的沈積岩每層幾乎都有化石。有興趣的話,是可以走比如Bright Angel Trail或其他步道下去找其他的化石。我自己是有興趣在大峽谷找到在冰河國家公園Highline Trail上看到的Stromatolite,如果真能在差異這麼大的兩個地方找到同樣的化石就太酷了!不過這化石很老,藏在大峽谷的Supergroup,得走很少人走的步道並差不多到科羅拉多河的高度,真有幸找到還不知是否有幸活著回來。

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[1. 簡介] [2. 旅遊建議/食宿交通] [3. Sightseeing] [4. Day Hiking] [5. Wildlife Watching] [6. Other Activities] [7. Who's Who in the Park] [8. More about the Park] [9. Conclusion]

Tuesday, January 13, 2015

Grand Canyon National Park (5-1)


[1. 簡介] [2. 旅遊建議/食宿交通] [3. Sightseeing] [4. Day Hiking] [5. Wildlife Watching] [6. Other Activities] [7. Who's Who in the Park] [8. More about the Park] [9. Conclusion]


5. Wildlife Watching

[5-1. California Condor] [5-2. Desert Bighorn Sheep] [5-3. Rocky Mountain Elk]

5-1. California Condor

到大峽谷除了看風景,還有很多事情可以做,比如欣賞野生動物。沒特別找的話,mule deer以及elk是大部分遊客在公園裡最容易看到不請自來的大型野生動物。如果你想要在大峽谷的旅遊特殊一點,可以試著找公園裡的另一個大型野生動物,這是一隻鳥,叫做California condor。至少就旅遊的角度來說,這鳥目前在大峽谷的受歡迎程度,大概類似wolf在Yellowstone的地位。

IMG_3301 California Condor Juvenile without a Tag, Mather Point, Grand Canyon National Park
Figure 5-1.1: 這是我在大峽谷看到的第一隻California condor,地點在Mather Point,更難得的是翅膀上沒有tag。

IMG_3339 California Condor #266 on a Ledge, Mather Point, Grand Canyon National Park
Figure 5-1.2: 這隻#266是應該是上一隻的父親。

IMG_3429 California Condor #266, Mather Point, Grand Canyon National Park
Figure 5-1.3: #266展翅飛翔,可以對比幼鳥跟成年鳥的外型不同。

IMG_3472 California Condor #484 on a Ledge, Mather Point, Grand Canyon National Park
Figure 5-1.4: 這隻#484在2012年時可以查到是#266的mate,但後來被除名,我猜應該是已經死掉了。

稱California condor大型並不過分,這是北美最大隻的鳥之一。當然,這跟你如何定義大隻有關。California condor的翼長全展大約10 feet,以此定義的話他是北美最大的鳥;不過如果你用體重來當大隻還是小隻的標準,trumpeter swan是最大隻、或說是最重的,雖然大部分的人不太會將天鵝聯想到體重很重,也許是因為天鵝看起來不讓人覺得肥。其他像American white pelican看似走諧星路線,也是北美的大鳥之一,重量跟California condor差不多,翼長也只比California condor短一些。

California condor是一隻高知名度的鳥,很大隻也許有點幫助,但不是主因;此外,這鳥也不漂亮,有人第一次看到這鳥甚至是以"This is the ugliest bird I've ever seen"來形容;而這鳥是隻吃腐屍的禿鷹,也不是大部分民眾所喜歡看到的行為。這鳥之所以會有高知名度,差點絕種以及整個復育的過程才是主因。

1982年時這鳥只剩下歷史新低的22隻,因為美國人不想看到California condor從此消失在地球上使得後代子孫只能在博物館看到這鳥,花了相當大的金錢與人力搶救這鳥,終於止跌而到現在共有超過400隻,其中有超過200隻在野外而另外約200隻依靠captive breeding。這鳥目前還被登錄在Endangered Species List,雖然往後還有努力空間,但要移除這個名單目前看來是樂觀的,而這整個California condor的復育也被視為是一個success story。

IMG_7610 Condor Talk
Figure 5-1.5: 公園有講解California condor的Ranger Program,在South Rim除了冬天外都有這活動。我第一次聽時遇到的是Ranger Maggie,她自己號稱是大峽谷裡最常看到California condor的人,平均一天會看到兩隻,而且好消息是她這天還沒看到任何一隻condor......。

IMG_1680 Condor Talk, Grand Canyon National Park
Figure 5-1.6: 為了怕condor無法脫離對人的依賴,工作人員會隔著屏幕用傀儡餵captive breeding的幼鳥吃東西。

我知道大峽谷有California condor的時間跟知道Zion也有這隻鳥的時間差不多,都是因為在2009年參加了Ranger Program聽了一些有的沒的關係,不過真正有興趣找這隻鳥是幾年後的事情。

2012年有一次五月來,決定試著在大峽谷找這鳥。那天一早的日出就已經在Mather Point,隨著太陽角度越來越高,一些照日出的人開始一一離去,我繼續待,希望也許真的會看到這鳥。其實大峽谷這麼大,South Rim的馬路從最西邊的Hermit's Rest到最東邊Desert View都可能看到這鳥,待Mather Point算是圖個方便。雖然看了一陣子並沒有看到California condor,但忽然旁邊有個老伯跟我說那邊有一隻。這老伯已經在這很久了,而且還帶了個望遠鏡而一直沒在照風景,我知道這幾乎一定是在找California condor的,因為這不是大部分到大峽谷遊客的行為。這是我喜歡的找野生動物模式,多一雙眼睛總比只有我自己的一雙眼睛好。

老伯跟我說的那一隻其實我有看到,但因為翅膀上沒有tag,所以我覺得那是隻raven,就沒在管他。結果那老伯跟我說,那還是一隻幼鳥且剛開始會飛,所以公園的wildlife biologist還來不及去tag。我一聽馬上被shock到,我已經pre-occupied了,認定所有的California condor翅膀都有tag,沒想到還有這麼小的窗口可以看到沒有tag的野生California condor,真是相當意外、也很幸運。

IMG_7100 California Condor #484
Figure 5-1.7: 另一次的下午在Lookout Studio又看到這隻California condor #484,她直接從我的頭上低空飛過,就用85mm直接喀嚓一下即可。

IMG_7106 California Condor #484 on a Ledge
Figure 5-1.8: 這隻California condor #484停在一個outcrop上,也就是圖片左下角那一個黑點,下方是可以走到Indian Garden與Plateau Point的Bright Angel Trail

於是等那隻幼鳥飛近我順手照下並放大察看,雖然也是全身黑,但果然不是raven。根據常識,如果幼鳥在這,那他的父母suppose會在不遠的地方。果然沒多久,我就看到其他兩隻California condor。這次翅膀上都有看到tag,他們分別是#266與#484。看頭的顏色,#266已經是一隻成鳥,但#484的頭還是黑的,還不算完全mature。因此,這隻幼鳥是否是他們生的讓我有點疑惑。

這三隻condor在Mather Point待了一陣子,不少時候是停在比如Figure 5-1.2的ledge上休息,那種地方其他動物可說是到不了,所以對condor來說是個安全的地方。不過要降落在那種地方需要有技術,因此幼鳥剛開始沒辦法順利降落在那,但可以降落在樹枝上。

後來老伯問我說,能否用相機的螢幕秀給他看我照的condor?因為他想用他的小相機照我的相機螢幕。我其實不介意這事,而他也不是第一個跟我這麼要求的人,所以就給他翻照。其實就算沒有他跟我講,我想我還是會在不久後在這看到California condor,因為我本來就在找而且也不急著要離開,不過我可能以為我只看到兩隻而遺漏了沒有tag的那隻幼鳥就是。

DSCN4584 Tracking California Condor
Figure 5-1.9: 有些時候可以在from A to Z Point看到研究人員在找California condor並做相關紀錄,這地方應該是Hopi Point。

IMG_6212 California Condor
Figure 5-1.10: 公園很重視這隻鳥,不少地方都有相關解說,這個牌子在Bright Angel Lodge的後門附近。

IMG_0379 California Condor
Figure 5-1.11: 公園有個rock formation叫Battleship,我都稱他為宇宙戰艦,有個California condor的巢。從El Tovar一直到Hopi Point都可以看到這艘宇宙戰艦,不過得從Hopi Point這一側才可以看到California Condor的巢。

California condor在大峽谷的South Rim以及North Rim都可能看到,我在South Rim看過差不多五次,但還沒在North Rim看過就是。看這鳥的時間以夏季為主,經驗上,早從四月中,晚到十一月初應該都有機會看到,也就是說大概只有冬天看不到這鳥。這鳥因為以thermal soaring的省電模式飛行,冬天這邊不夠熱所以通常會飛離大峽谷到附近其他地方去,等這邊溫度回暖後才又飛回來。

雖然我第一次是在Mather Point看到這鳥,我之後在Lookout Studio也看過兩次,也許是個比Mather Point機會高的地方。這鳥不太怕人,而且還蠻喜歡出現在這些人多的地方。也許他們覺得South Rim有很多"herd",因此是個找到食物的好地方。他們的直覺其實還蠻正確的,只是很不幸的是(對另一方面來說其實是很幸運)這些"herd"發明了一種叫做直昇機的東西,而且還有search and rescue,因此讓他們每年平均喪失了超過250次的進食機會。很多人可能以為,要看野生動物應該到地廣人稀的地方最好,這其實不然,跟你要看的是什麼野生動物有關,人多是可能反而有利的。

公園有Condor Talk幫助遊客認識這隻鳥,旺季的夏天大概每天都有,淡季除了冬天每週也有幾天在講,而講解的地點大都在Lookout Studio旁邊,選這地點應該跟這裡容易看到condor有關。雖然這Condor Talk我也聽過不少次,但從沒在參加這活動時看到這鳥就是。

IMG_8313 California Condor #453 from Lookout Studio, Grand Canyon National Park
Figure 5-1.12: 另一次的早上也是在Lookout Studio看到這隻California condor #453,那次其實是正在參加Fossil Walk,順便看到這鳥。

IMG_8319 California Condor #453, Grand Canyon National Park
Figure 5-1.13: California condor飛行有時不把腳收進去,好像飛機飛行時不收起落架一樣。

IMG_9204 California Condor Book
Figure 5-1.14: 如果你對Grand Canyon這區的California condor有興趣,這是一本不錯的書。這本書後來只在Zion的Visitor Center有看到,但現在也看不到了,想買的話大概得去amazon。

除了之前講的Zion外,我也在PinnalcesBig Sur看過這鳥,至今四個地方總共看過約十次的野生California condor,South Rim是目前良率最高的地方。所以我是很推薦到South Rim的人除了from A to Z Point外,可以留點時間找這鳥或是聽個Condor Talk,雖然相片不會因此多增加什麼色彩,但旅程會因此變得更有意義。

需要的話,大峽谷有個專門的condor資料網頁,會定期update相關資訊。

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Friday, January 9, 2015

Grand Canyon National Park (6-1)


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6. Other Activities

[6-1. Grand Canyon Railway] [6-2. Fossil Walk] [6-3. Mule Rides]

6-1. Grand Canyon Railway

在美國,自己開車是旅遊國家公園的主要方式,但大峽谷國家公園有個有別於其他國家公園之處,就是這是唯一一個可以用火車到達的國家公園。雖然Glacier National Park也是可以靠坐火車到,不過只坐到公園外門口的East Glacier或是West Glacier,不像大峽谷是火車直接進到公園裡。

IMG_5532 Grand Canyon Railway Hotel
Figure 6-1.1: 坐大峽谷火車的地方,也同時有旅館可以在這過夜。I-40上有個指示Grand Canyon Railway Depot的出口,就在這下高速公路後開不用三分鐘就到了。

IMG_5492 Grand Canyon Railway Hotel
Figure 6-1.2: 這火車站原來的旅館叫Fray Marcos Hotel,也就是鐵軌旁的那一棟,而這新蓋的旅館試著還原當年的風味,包括旅館的大廳。

IMG_5530 Grand Canyon Railway Hotel
Figure 6-1.3: 旅館的標準雙人房。

DSCN1779 Grand Canyon Railway Hotel
Figure 6-1.4: 旅館也有餐廳,三餐都這樣吃的話我想是包肥的,所以我只吃兩餐。

IMG_5552 Grand Canyon Railway
Figure 6-1.5: 早上火車進站遊客準備搭車。

在效率以及經濟的考量下,坐火車去國家公園對現在的人來說不算有吸引力,但這是一百年前的主要方式。通常遊客從東岸的各大城市搭火車到公園附近,之後靠比如stagecoach等交通工具到達公園的各個景點。整個旅程的日數與花費都高,因此必須是所謂的well-to-do這類的好野人才負擔得起。

隨著汽車的普遍,大眾開始以公路而不是鐵路為主要交通工具,國家公園也因此造橋鋪路,造成火車旅遊日漸式微;而在二次大戰後,航空業的興起使得火車又多了一個競爭對手。雖然火車公司花了很大的心力向民眾宣傳坐火車的好處,但下場悽慘而無力回天。就跟其他國家公園一樣,大峽谷也逃不離這個大趨勢,1901年Santa Fe Railway所興建從亞利桑那州Williams到Grand Canyon Village的這段64 miles鐵路在1968年終於結束載客營運,象徵著以火車旅遊國家公園的時代徹底結束,而這最後一班車只有三名乘客搭乘。

也許出乎很多人的意料之外,這段64 miles長的鐵路又開始在1989年的九月十七日重新營運,之所以特別選這天是因為第一班通往大峽谷的火車於1901年九月十七日開啟。

IMG_5560 Grand Canyon Railway
Figure 6-1.6: 上火車前有個Wild West Shootout的表演。

IMG_5563 Grand Canyon Railway
Figure 6-1.7: 兩名歹徒被警長擊斃。

IMG_5609 Grand Canyon Railway
Figure 6-1.8: 火車駛往大峽谷。

IMG_5603 Grand Canyon Railway
Figure 6-1.9: 火車上有音樂表演。

IMG_5621 Grand Canyon Railway
Figure 6-1.10: 這應該是進公園後唯一可以從火車上可以看到大峽谷的地方,大概在Bright Angel Lodge與Maswik Lodge中間的路上。

除了鐵道與火車的粉絲外,歷史是一個讓大峽谷火車恢復行駛的因素,這段鐵路也在2000年被列為National Register of Historic Places,日後也許可以升格成National Historic Landmark。用古代的交通工具在現代旅遊也提供了另一種樂趣,而對老一輩的人,這可說是重溫舊夢並且喚起了很多美好的回憶,比如Glacier National Park的Red Bus就是一例。

另一方面,大峽谷火車的復活有助於紓解公園裡的交通。過多的訪客以及車輛一直是各大國家公園幾十年來的頭痛問題,除了降低旅遊品質外,私人汽車所排放的過多廢氣也對公園環境有相當的負面影響。因此不少公園都提供免費的公車在公園內外運送遊客,有些路段甚至還不准私人車輛進入,比如Zion強制除了冬天以外遊客不得開自己的車進入Zion Canyon,大峽谷也規定私人車輛不准在十二月到二月這三個月間開上Hermit Road這路。而大約在2000年之後,公園特別重視且提倡所謂的green、或是sustainability,幾年前在Crater Lake National Park開始的Crater Lake Trolley可說是個好例子,而Grand Canyon Railway這種共乘的大眾運輸工具這方面更是一整個的politically-correct,這火車目前每年載運超過200,000的遊客,約減少80,000輛車進入公園而紓解公園約10%的交通。

雖然歷史因素、抒解交通以及green都是讓大峽谷火車重駛的好理由,習慣自己開車旅遊的民眾接不接受這方式是另一個考驗,因此需要有不怕死的勇士願意出錢承擔這風險。在幾名勇士陣亡後,一對來自亞利桑那州Phoenix的夫妻Max Biegert與Thelma Biegert於1988年接手這令人期待卻又看衰的神聖使命。雖然火車順利於隔年的1989年九月十七日重拾往年的載客服務,一開始的這幾年載客數並不如預期。不過隨著其他相關設施一一完成,自1995年起搭火車的人數開始穩定成長,在民眾顯然接受這旅遊的方式下,這火車也因此能夠一直行駛至今日;而South Rim旅館與相關服務的主要經營者Xanterra更於2006年買下這段鐵路,不但讓以火車旅遊大峽谷的公園內外銜接更為順暢,也讓火車更環保,比如將原先的蒸汽火車頭換成柴油引擎火車頭,並且回收炸完薯條的植物油當火車頭的燃料

因為Grand Canyon Railway的逐漸受歡迎,有在考慮多增加班次,但會不會實施或何時實施沒人知道。實際上,1996年時Grand Canyon Railway還曾經向公園提出蓋輕軌的抒解公園交通提議,公園也曾經很認真的考慮過,但後來還是決定用bus。公園沒有採用輕軌的理由是輕軌造價一直上漲且過高,大部分的民眾恐難接受;不過也有鄉民認為,沒蓋大峽谷輕軌主要是官僚的問題而不是造價的問題。大峽谷輕軌?聽起來確實是個蠻酷的東西。

IMG_5640 Grand Canyon Railway
Figure 6-1.11: 火車到站乘客開始下車,後方是原木製造的Grand Canyon Depot,是公園內的幾個古蹟(National Historic Landmark)之一。

IMG_5653 Grand Canyon Railway
Figure 6-1.12: 當超過十個車廂時火車會分開成兩截,沒聽錯的話這叫做Santa Fe Split。後方是公園另一個也是National Historic Landmark的古蹟旅館El Tovar,如果你是一百年前到這旅遊的好野人,那就是你吃住的主要地方。

IMG_5649 Grand Canyon Railway
Figure 6-1.13: 搭火車的遊客還不少,Thanksgiving這長假應該也幫了不少忙。

IMG_5673 Grand Canyon Railway
Figure 6-1.14: 早期所使用的蒸汽火車頭,留在鐵軌旁展示。這蒸汽火車頭是可以使用的,運氣好的話會看到由這火車頭拖整列火車。

IMG_5807 Grand Canyon Railway
Figure 6-1.15: 想走遠的話,可以搭公車到Hermit Road上的各景點瞧瞧。

這年的Thanksgiving不想走太遠,在考慮幾個方案後,決定先開車到Williams過一夜,隔天坐火車進大峽谷,也因此上Grand Canyon Railway & Hotel的網頁訂了個包車票、旅館、晚餐以及早餐的package,印象中一起訂價錢好像也沒有比較便宜就是。

雖然我是在Thanksgiving前約一星期才訂,車票倒是很容易訂到,而且各種檔次的車廂都有位置,之後選了個中價位的First Class。這車廂當天大概只坐了五成滿,座位對我來說算是夠大,車廂裡也有提供飲料與snack讓乘客加減吃。此外,車上也有提供即興音樂演奏。

但旅館在那期間倒不是每晚都有房間,不過如果不是像我幾天前才訂,旅館應該不會難訂才是。房間我覺得還不錯,兩人住可說相當寬敞,大概類似住公園裡的Yavapai Lodge,但多了可以在房間上網的功能,印象中旅館也有游泳池還是健身房等有的沒的設施可以使用。

旅館旁也有附屬餐廳,提供的餐點以傳說中的包肥為主,我覺得晚餐的菜色選擇稍微少了一點,早餐倒是還好,中餐內容則不詳。在這餐廳用餐雖然不容易有唇齒留香之感,但要撐死人倒是沒什麼問題。

當然,吃跟住也一起在這搞定只是圖個方便。如果就只是要坐個火車,吃跟住是可以在其他地方解決。不過根據經驗,可以在火車出發前一晚的旅館check in時順便去拿車票是比較好的,不然出發當天的早上可能得大排長龍去櫃臺領車票。

IMG_5801 Grand Canyon Railway
Figure 6-1.16: Mather Point有在租腳踏車,是另一個下火車後可以從事的活動。

IMG_5767 Grand Canyon Railway
Figure 6-1.17: 透中午通常不是欣賞大峽谷的好時間,就放一張Trailview Overlook應景一下。

IMG_5835 Grand Canyon Railway
Figure 6-1.18: 火車的火車頭。

IMG_5841 Grand Canyon Railway
Figure 6-1.19: 準備搭車回Williams的遊客,小朋友都好開心。

IMG_5883 Grand Canyon Railway
Figure 6-1.20: 上車前要驗票。

目前火車每天只有一個班次,早上九點半從Williams出發,十一點四十五分到達大峽谷;回程則在下午3:30出發,將近六點回到Williams。也就是說,當天以火車來回的話,大概只有三小時的時間可以在公園裡混。需要的話,可以訂隔天才回Williams的package,或是自己打電話去改變回程車票的時間。

火車出發前有個Wild West Shootout的秀可以看,大概就是警長大戰搶匪,表演完了還可以跟他們一起照相,還蠻有趣且受小朋友喜愛的。火車行駛後的沿路景觀跟自己開車看到的差不多,不覺得有任何特別之處。從Williams到大峽谷大致可說是一路平坦,火車坐起來也很平穩。

車廂也有個車掌小姐提供相關服務,雖然我這車分配到的是個歐巴桑,服務項目包括介紹公園以及講些有的沒的有大西部特色的笑話還是猜謎等服務。其中一個我有印象的猜謎是問說"What's the difference between outlaw and inlaw?",這應該是這區相當流行的一個猜謎,因為我曾經在Bryce Canyon騎mule的時候聽過。所謂的inlaw,比如mother-in-law算是一例。答案是"Outlaw is (always) WANTED",我自己是覺得不錯笑,希望大家也會覺得好笑。

最有趣的應該是回程,火車離開大峽谷不久會上演一場歹徒搶火車的秀,先是可以從車窗外看到屬於Cataract Creek Gang的騎著馬的蒙面搶匪,火車會停止讓這些搶匪上車,之後搶匪到各個車廂搶錢。所謂搶錢,就是自己看著辦給個小費即可,不給也不用擔心會被槍殺就是。

IMG_5889 Grand Canyon Railway
Figure 6-1.21: First Class車廂裡所提供的飲料與snack。

IMG_5886 Grand Canyon Railway
Figure 6-1.22: 這一組人馬看起來還玩得蠻開心的。

IMG_5902 Grand Canyon Railway
Figure 6-1.23: 傳說中大西部的火車搶匪,他們屬於Cataract Creek Gang這組織。

IMG_5912 Grand Canyon Railway
Figure 6-1.24: 搶匪在火車停下後上車搶錢,可以給個小費應景順便拍照留念。

IMG_5938 Grand Canyon Railway
Figure 6-1.25: 火車回到Williams天色已全黑。

雖然以Grand Canyon Railway從Williams進出公園單趟超過兩小時不比自己開車的一小時快,年紀正確的話,自己開車有人頭當分母的優勢而坐火車則有人頭變分子的劣勢。不過這火車看來是越來越受歡迎,假以時日也許會成為旅遊大峽谷的一個must-do,而買張火車票也許也會跟要在公園裡的旅館訂個房間一樣困難。Grand Canyon Railway不只是坐個火車而已,除了同時讓遊客體驗一下大西部風情,也是一本活歷史書。

我自己是蠻推薦這火車的,而且以後應該還會再來坐。除了比我預期有趣之外,進了公園後有各種服務可以到South Rim的各處也是個重要原因,包括公園的免費公車、Xanterra所提供的各種tour以及可以在Mather Point自己租腳踏車騎到各地。如果要遊客不自己開車進國家公園而又不會在進了公園後覺得沒腳可以四處走動,大峽谷的South Rim是我覺得做得最好的。

總之,雖然坐火車的花費比自己開車高,但可以省去一些開車的麻煩,比如找停車位或是在進公園的收費亭大排長龍,整體的旅遊品質是可能更好的。此外,對於看到小孩臉上笑容就很滿足的父母,也很適合來坐這火車順便促進當地的經濟繁榮。如果有需要看到小孩臉上更燦爛的笑容,每年以十二月為主的冬季還有提供所謂的Polar Express,不過這火車只開到「北極」而不開去大峽谷就是。

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