Wednesday, November 28, 2012

Yosemite National Park (4-11)


[1. Introduction] [2. 旅遊建議/食宿交通] [3. Sightseeing] [4. Day Hiking] [5. Winter Activities] [6. Other Activities] [7. Who's Who in the Park] [8. More about the Park] [9. Conclusion]


4. Day Hiking

[4-1. Mirror Lake] [4-2. Mist Trail (Vernal Falls)] [4-3. Nevada Falls] [4-4. Half Dome] [4-5. Lyell Canyon: Twin Bridges] [4-6. Clouds Rest] [4-7. Sunrise Lakes/High Sierra Camp] [4-8. Tuolumne Grove of Giant Sequoias] [4-9. Vogelsang Pass via Rafferty Creek] [4-10. Vogelsang HSC via Lyell Fork/Evelyn Lake] [4-11. Pothole Dome] [4-12. North Dome] [4-13. Upper Yosemite Falls Trail] [4-14. Taft Point] [4-15. Sentinel Dome] [4-16. Glen Aulin/White Cascade/Tuolumne Falls] [4-17. Waterwheel Falls/Grand Canyon of the Tuolumne] [4-18. McGurk Meadow/Dewey Point/Crocker Point] [4-19. May Lake/Mount Hoffman] [4-20. Ostrander Lake] [4-21. Four Mile Trail] [4-22. Inspiration Point/Stanford Point] [4-23. Vogelsang to Merced Lake via Fletcher Creek] [4-24. Merced Lake to Vogelsang via Lewis Creek] [4-25. Wapama Falls] [4-26. Cathedral Lakes] [4-27. Elizabeth Lake] [4-28. Young Lakes]

4-11. Pothole Dome

IMG_4517 Pothole Dome Trail
Figure 4-11.1: Pothole Dome屬於冰河地形裡的roche moutonnée(羊背石),可說是Yosemite National Park眾多的dome裡最容易走到上面的一個dome。

IMG_4525 Pothole Dome Trail
Figure 4-11.2: 步道口就在Tioga Road旁。

IMG_4528 Pothole Dome Trail
Figure 4-11.3: 五月底Tuolumne Meadows的雪剛化,所以草地還沒開始變綠。

IMG_4530 Pothole Dome Trail
Figure 4-11.4: 實際上並沒有強制得從什麼地方攻頂,這只是參考,因為在其他地方也有這個牌子。雖然Pothole Dome確實有頂,但用攻頂這字眼是誇大了點就是。

IMG_4542 Pothole Dome Trail
Figure 4-11.5: 我是從最緩的那一側往上走,也就是Figure 4-11.1的右手邊往上走,你要攔腰直上也可以。

Distance (round trip): 1.1 miles
Trailhead Elevation: 8,500 feet on Tioga Road
Pothole Dome Elevation: 8,760 feet

Yosemite National Park有不少dome,除了最有名的Half Dome外,其他像North Dome、Sentinel Dome與Lembert Dome也很容易在公園的路上看到,而且也都有長短不同的步道可以攻頂。Pothole Dome不算很有名,事實上是很沒名,但如果你有走過一趟Tioga Road,大都會看到這個在Tuolumne Meadows最西邊的小不點dome。從Yosemite Valley那方向開過來,當你在左手邊看到Pothole Dome,就表示你正式進入Tuolumne Meadows這個High Sierras的重點區域,雖然更可能的是你先看到左手邊的這個大草原,之後才不小心看到這個小小的dome。

IMG_4538 Pothole Dome Trail
Figure 4-11.6: 往上走一會後的Tuolumne Meadows。

IMG_4560 Pothole Dome Trail
Figure 4-11.7: 往東南看的這角度可以有Unicorn Peak與Tuolumne Meadows。

IMG_4556 Cathedral Peak from Pothole Dome Trail
Figure 4-11.8: Unicorn Peak是Yosemite的High Sierras這區域的一個山峰,不同角度看起來峰形會不同。

IMG_4586 Pothole Dome Trail
Figure 4-11.9: 這個是北邊的另一堆山。

IMG_4555 Pothole Dome Trail
Figure 4-11.10: 還是黃黃的Tuolumne Meadows,得一陣子後草才會整個變綠。

這步道的步道口雖然就在Tioga Road的路邊,但沒有告示跟你說這就是Pothole Dome的trailhead。如果你從Yosemite Valley那邊開過來,停車場與步道口在你的左手邊,印象中只有不到十個停車位。如果在你還沒找到這步道口就先看到Cathedral Lakes這個熱門步道口指示牌子,那表示你已經開過頭大約一分鐘;當然,如果你是從Tioga Road東邊開過來,在看到Cathedral Lakes這個牌子後就得注意右手邊的停車位,而Pothole Dome可以直接從停車位近距離看到。

這步道很短,比較像是walk而不是hike。雖然資料上寫來回1.1 miles,但從dome往上走並沒有official trail,一旦走到了dome旁,要如何往上走完全隨你便。如果你想刺激一點,是可以從這dome最陡的側面直接上去與下來;本人通常以安全為主要考量,所以是從最緩的角度慢條斯理地走上去,也就是從Figure 4-11.1的最右邊往上走,之後也是依這路線下來。資料上說得爬260 feet,經驗上好像沒那麼高,我感覺應該爬不到100 feet。

IMG_4567 Tuolumne Meadows from Pothole Dome, Yosemite National Park
Figure 4-11.11: 這大概是往正東方向看。

IMG_4595 Pothole Dome Trail
Figure 4-11.12: 往南主要有Unicorn Peak,右側的那個小山峰應該是Cockcomb。

IMG_4573 Pothole Dome Trail
Figure 4-11.13: 朝西的這方向也有一些dome,有一群人已經在Pothole Dome上欣賞風景了。我刻意選下午來,因為主要是想看Tuolumne Meadows,所以往西看的這方向會逆光。

IMG_4609 Glacial Polish
Figure 4-11.14: 這個叫做glacial polish,在Yosemite裡的High Sierras常可以看到當年冰河打磨岩石表面的結果。

IMG_5779 Pothole Dome Trail
Figure 4-11.15: 朝北邊看的另一個角度,右邊那一座看起來像是Mount Conness。

Pothole Dome算是Tioga Road上幾條短且風景又不錯的步道,對於時間不夠或不想走太傷腿步道的人,這是個不錯的選擇,另一個是Lyell Canyon這步道的Twin Bridges,不過Twin Bridges那邊人來人往會比Pothole Dome上面多。因為步道短且爬升不多,一般大概在半小時至一小時間可以完成,跟你想在上面待多久有關。與公園裡的其他dome比起來,Pothole Dome的安全性高很多,其他的dome一往上爬,多少都有點心理負擔,因為很多dome的側面斜度通常都不小,會擔心不要走太旁邊、下坡時很斜很可怕、不小心在這滑一跤我的人生就毀了......的這類感覺,這方面Pothole Dome比較有免於恐懼的自由。也因此,對於有帶小孩的人,如果真想在這公園找一個dome往上爬的話,我會推薦Pothole Dome。

這個dome雖然不算高,但依然有不錯的360度視野,不過往東望向Tuolumne Meadows會是一個主要的觀賞方向,所以我自己喜歡下午才爬到上面來,雖然黎明時也可能不錯。南邊因為Unicorn Peak(雖然這角度看起不像unicorn)搶眼的關係,所以也是個主要的欣賞方向,而北邊的峰峰相連景觀也不錯。往西邊看雖不至於見不得人,不過大部分的人通常不會往那方向看太久。

IMG_5781 Tuolumne Meadows from Pothole Dome Trail
Figure 4-11.16: Tuolumne Meadows與Tuolumne River。地球持續暖化利於樹木生長,所以這些針葉樹應該會在這個meadow繼續擴張,也許以後Tuolumne Meadows會改叫成Tuolumne Forest。

IMG_4643 Pothole Dome Trail
Figure 4-11.17: 這邊開始要往下走,看下去應該不算可怕。

IMG_4660 Pothole Dome Trail
Figure 4-11.18: 另兩個往上走的人。

IMG_5798 Belding's Ground Squirrel
Figure 4-11.19: 這個是在Pothole Dome底下石堆裡的Belding's ground squirrel,這小動物常常可以在Tuolumne Meadows看到。因為他們常喜歡發出聲音警告同伴,所以常常是在還沒看到前就先聽到他們的聲音,之後尋聲就可能看到他們。

IMG_4703 Pothole Dome Trail
Figure 4-11.20: 這邊回到了Tioga Road。

如果你對冰河地形有興趣的話,這個步道有一些冰河知識是你可以學到的。首先,Pothole Dome屬於roche moutonnée,這字是法文,中文通常翻成羊背石,因為遠遠望過去狀似羊在吃草。另一個重點是,從這顆岩石的形狀可以判斷出當年冰河的移動方向。如Figure 4-11.1所示,右手邊坡度緩而左手邊坡度很陡,所以遙想當年,現今Tuolumne Meadows上曾經有個大冰河從右邊往左邊流動。

當你走在這個dome上面時,會看到有些岩石平面被打滑,如Figure 4-11.14的反光面,稱為glacial polish,雖然這在Yosemite的High Sierras很多地方都可以看到就是。而如Figure 4-11.12在dome上面的一些大岩石,也是被當年的冰河帶上來的。同樣Figure 4-11.12裡的Unicorn Peak與旁邊那個尖尖的(Cockcomb),有個叫做nunatak的名稱,且另一個Tuolumne Meadows的醒目山峰Cathedral Peak也是個nunatak。至於什麼叫做nunatak,等我寫到了Cathedral Lakes這步道且還記得這件事時在介紹。

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Friday, November 16, 2012

Yosemite National Park (4-10)


[1. Introduction] [2. 旅遊建議/食宿交通] [3. Sightseeing] [4. Day Hiking] [5. Winter Activities] [6. Other Activities] [7. Who's Who in the Park] [8. More about the Park] [9. Conclusion]


4. Day Hiking

[4-1. Mirror Lake] [4-2. Mist Trail (Vernal Falls)] [4-3. Nevada Falls] [4-4. Half Dome] [4-5. Lyell Canyon: Twin Bridges] [4-6. Clouds Rest] [4-7. Sunrise Lakes/High Sierra Camp] [4-8. Tuolumne Grove of Giant Sequoias] [4-9. Vogelsang Pass via Rafferty Creek] [4-10. Vogelsang HSC via Lyell Fork/Evelyn Lake] [4-11. Pothole Dome] [4-12. North Dome] [4-13. Upper Yosemite Falls Trail] [4-14. Taft Point] [4-15. Sentinel Dome] [4-16. Glen Aulin/White Cascade/Tuolumne Falls] [4-17. Waterwheel Falls/Grand Canyon of the Tuolumne] [4-18. McGurk Meadow/Dewey Point/Crocker Point] [4-19. May Lake/Mount Hoffman] [4-20. Ostrander Lake] [4-21. Four Mile Trail] [4-22. Inspiration Point/Stanford Point] [4-23. Vogelsang to Merced Lake via Fletcher Creek] [4-24. Merced Lake to Vogelsang via Lewis Creek] [4-25. Wapama Falls] [4-26. Cathedral Lakes] [4-27. Elizabeth Lake] [4-28. Young Lakes]

4-10. Vogelsang HSC via Lyell Fork/Evelyn Lake

IMG_6176 Vogelsang via Lyell Fork/Evelyn Lake
Figure 4-10.1: 因為之前是以Rafferty Creek這路過來,所以回程從Vogelsang High Sierra Camp (HSC)開始,有接近12 miles才能回到Tioga Road上的停車場。如果你打算從Tioga Road走這條路到Vogelsang這區域的話,圖片變成要從下面往上看。

IMG_6934 Fletcher Lake
Figure 4-10.2: Fletcher Lake就在Vogelsang HSC旁邊,後面的山峰是Vogelsang Peak。

IMG_6951 Vogelsang via Lyell Fork/Evelyn Lake
Figure 4-10.3: 不久後看到的石堆,排列組合算有趣。這邊要稍微爬點坡,但不算陡。

IMG_6960 Vogelsang via Lyell Fork/Evelyn Lake, Yosemite National Park
Figure 4-10.4: 遠方一些不知名的山峰。

IMG_6968 Vogelsang via Lyell Fork/Evelyn Lake
Figure 4-10.5: 這邊開始停止爬坡,整個爬坡過程印象中只有十還是十五分鐘左右,之後是一路下坡。

IMG_6979 Evelyn Lake
Figure 4-10.6: 前方那個湖就是Evelyn Lake。

Distance (one way to Vogelsang Pass): 13.0 miles
Trailhead Elevation: 8,775 feet on Tioga Road
Vogelsang Pass Elevation: 10,750 feet

從Tioga Road到Vogelsang這區域除了可以走Rafferty Creek這條步道外,也可以走一大段John Muir Trail之後從Evelyn Lake那邊過來。也因此,如果只打算在Vogelsang這區域過一夜的話,去程走一條回程走另一條這樣繞一圈顯然是個不錯的idea,也是很多人的作法(參考Rafferty Creek那篇裡Figure 4-9.2的地圖)。所謂在Vogelsang這區域過一夜,基於有錢出錢有力出力的原則,願意出錢的可以考慮住Vogelsang High Sierra Camp (HSC),如果訂得到的話;願意出力的就做backcountry camping,之前得先去申請backcountry permit。

之前我是走Rafferty Creek那路過來,所以這段路變成是以Vogelsang HSC為起點。扣掉到Vogelsang Pass這段來回的路,單程也是得走約12 miles才能回到Tioga Road的Tuolumne Meadows Lodge停車場。路雖然長,但好消息是沒什麼上坡,從Vogelsang HSC到John Muir Trail的6 miles大都是下坡,之後從John Muir Trail到Tuolumne Meadows Lodge停車場的6 miles幾乎都是平路。所以理論上如果可以到達Vogelsang,那就不會回不去,即使之前有高山症應該也已經struggle完了才是。

IMG_6983 Vogelsang via Lyell Fork/Evelyn Lake
Figure 4-10.7: 前方的大草原以及遠方的山峰群,實際上是草短短快長不出來但面積很大的草原,簡稱大草原就是。

IMG_6986 Vogelsang via Lyell Fork/Evelyn Lake
Figure 4-10.8: 這方向是回頭往Vogelsang HSC那方向看,跟在Vogelsang Pass看到的那些山峰類似,對了一下地圖這些山峰跟那邊的應該不同。

IMG_7019 Vogelsang via Lyell Fork/Evelyn Lake, Yosemite National Park
Figure 4-10.9: 大草原與一些岩石,加上天氣好白雲朵朵,好像伸手就可以摸到那些雲似的。

IMG_7031 Vogelsang via Lyell Fork/Evelyn Lake
Figure 4-10.10: 另一個方向,跟前面幾張圖都是類似的調調,看似接近tundra(凍原)般的地形。

IMG_7040 Vogelsang via Lyell Fork/Evelyn Lake
Figure 4-10.11: 到Vogelsang這一區大致是以有錢出錢,有力出力為原則。這群人背包不大,所以屬於出錢的人,也就是昨晚在Vogelsang HSC過了一夜。

IMG_7056 Vogelsang via Lyell Fork/Evelyn Lake, Yosemite National Park
Figure 4-10.12: 這三個人正往Vogelsang HSC過去,身上的重裝備表示他們屬於出力的人,不但昨晚已經在backcountry過了一夜,這晚還會繼續在backcountry紮營過一夜。

從Vogelsang HSC到Tioga Road這整段路大致分兩個部分,一個是Evelyn Lake附近的路段,另一個是John Muir Trail在Lyell Canyon的部分,天氣好的話,走起來都相當舒服。而且因為能走到這邊的人不多,所以這算是Yosemite的cold spot,有很多獨樂樂的空間。

Evelyn Lake這附近看起來像是tundra地形,一整片平坦加上一些有的沒的岩石與石堆,味道有點像是開上Rocky Mountain National Park的Trail Ridge Road。實際上,很多時候會講這公園的特色是這、那公園的特色是那,不少時候是因為只在車能開的道路看風景,如果往backcountry走去,就可能會發現原來那公園的那也可以在這公園的這看到。不過因為大部分的人覺得走長路太辛苦,而且還有天殺的上坡與高山症得克服,所以還是花點錢買機票與租個車比較輕鬆愉快就是。雖然風景有相似之處,但Rocky Mountain National Park的elk不會在Yosemite看到,因為根據研究指出,elk從沒到過Yosemite;當然,Yosemite也看不到moose。但假以時日,Yosemite是有機會跟Rocky Mountain National Park一樣可以看到bighorn sheep的。目前整個Sierra Nevada大約只有400隻Sierra Nevada bighorn sheep這種bighorn sheep特有的subspecies,現在想要在Yosemite裡看到這種bighorn sheep得有極極極極......好的運氣才行。

雖然Evelyn Lake這湖不算特別而是個典型的高山湖,但我自己是很喜歡Evelyn Lake這附近的空曠感,加上才九月初整個草都變黃,還真是給他念天地之悠悠,一整個的愉悅而無法理解為何有人會因此掉眼淚,也許是因為我在前方與後方都有看到人在hiking的關係。此外,這不是Yellowstone還是Glacier,所以沒有遇見grizzly bear這問題,在免於恐懼的自由下,放慢腳步一路一個人走來,相當享受每一個腳步所帶來的享受。

IMG_7064 Vogelsang via Lyell Fork/Evelyn Lake, Yosemite National Park
Figure 4-10.13: 回頭看Evelyn Lake,結束了大草原的風景路段。

IMG_7080 Vogelsang via Lyell Fork/Evelyn Lake, Yosemite National Park
Figure 4-10.14: 這邊開始有較大的下坡,也就是說,如果從這邊往Vogelsang Pass或是Vogelsang HSC走,這是個有高山症人會struggle的路段。此外,這段路有的trail不是很清楚,我也是off trail了一段小時間才又接回到trail上。

IMG_7084 Vogelsang via Lyell Fork/Evelyn Lake
Figure 4-10.15: 這有個到Ireland Lake的叉路,不過聽說這個3.0標錯,實際上單程是1.5。我因為鞋子有問題所以就沒走,有空且身強體壯的不妨專程走這一段。

IMG_7083 Vogelsang via Lyell Fork/Evelyn Lake
Figure 4-10.16: 這跟上圖在同一個地方,也就是說從Vogelsang HSC到這有4 miles,還有8 miles得走才能夠回到文明。如果你對看Yosemite最大的冰河Lyell Glacier有興趣的話,可以往Donohue Pass那方向走,可以遠望那冰河,不過這通常得順便backcountry camping一下才能辦到。

IMG_7086 Vogelsang via Lyell Fork/Evelyn Lake
Figure 4-10.17: 這邊已經接到John Muir Trail(也同時是Pacific Crest Trail)了,那棵被惡搞的樹就是所謂的trail blaze,很久以前到這的人為了幫助認路所以把樹刻成那樣。這種trail blaze在Yosemite的High Sierras很常見,如果你走Yosemite Valley那邊的步道就比較少看到這東西。

IMG_7120 Vogelsang via Lyell Fork/Evelyn Lake, Yosemite National Park
Figure 4-10.18: 這條河就是Lyell Fork of the Tuolumne River,是Lyell Glacier的冰融化所形成的一條主要河流,並一路流到Tuolumne Meadows去。

離開Evelyn Lake不久後會遇到一條通往Ireland Lake的叉路,不過路牌寫3 miles才會到這湖據說是錯的,實際上單程只有1.5 miles,所以這邊算是幫Yosemite做個debug。原本我有打算去這湖,不過因為穿在腳上的那雙hiking boot不曉得是被我操得太凶還是這鞋太便宜,右鞋裂出了一道痕,為了平安保險,就沒往那方向走。不過我在路口有遇到一個昨晚在那邊backcountry camping的人,他正在等其他同伴走到這路口跟他會合。我問他那湖如何,他說"It looks nice.",而且沿湖岸可以繼續走到旁邊的一些小湖,然後遠方可以看到一個"lovely valley"。所以如果你往這湖走過去發現看起來不nice也不lovely的話,記得去找那個人算帳;如果這麼描述已經能夠滿足你的話,可以省去來回至少3 miles的路程。

這湖之所以叫做Ireland不是為了紀念愛爾蘭這國家,而是以Merritte Weber Ireland這人命名,他是軍醫,1897年時在Yosemite值勤。至於這位軍醫是否跟愛爾蘭有關係,Yosemite Place Names這本書並沒有說明,如果你實在是很好奇的話,請自己想辦法找到這書作者Peter Browning的email還是facebook之類的。不過因為我自己也很好奇,所以就先去找我的好朋友Google問,對於這個問題,他推薦我去找他另一個好朋友Wikipedia,只說他是Indiana出生,即使他父母也都在美國出生。後來在Google推薦的其他朋友裡終於找到他們家族是從Scotland西邊來的,但somehow他們的family name不用Scotland就是,不確定當年他們家族是否有身在Scotland但心在Ireland這段歷史。

離開Ireland Lake這個junction繼續走不到3 miles,步道就會接到John Muir Trail上,這段也同時是Pacific Crest Trail的一部份,是一條往南可以走到Mexico且往北可以走到Canada的千哩步道。從John Muir Trail往Tioga Road往回走幾乎都是平的,這段路所經過的就是所謂的Lyell Canyon,走個大約4 miles會到達Rafferty Creek這條通往Vogelsang HSC的叉路,之後不到1 mile會走到Twin Bridges、再從那到達Tioga Road的停車場。

如果你對冰河地形有概念的話,Lyell Canyon屬於一個典型的U-shaped valley。當你走在Lyell Canyon的這段約4 miles的John Muir Trail裡,會看到兩旁有山高起,然後中間有一條不僅已經不是冰河、而是有氣無力的Lyell Fork of the Tuolumne River。這條河的河水來自於上游Mount Lyell上的Lyell Glacier,號稱是Yosemite裡最大的冰河,但其實公園裡只剩下兩條冰河,另一條是MaClure Glacier。雖然走在Lyell Canyon裡面被這U-shape valley的兩旁山擋住遠方各90度的視野,但還是相當寬,走起來是一點都不覺得有拘束。遙想當年,在這個U-shaped valley裡的冰河就好像Alaska還是什麼地方的那種中間與兩旁帶點黑黑的S形大冰河,但現在已經是長草又長樹了。再過一段時間,Lyell Glacier會從人間蒸發,Lyell Canyon裡中間那條有氣無力的Lyell Fork會整個乾掉而變成無氣也無力。

IMG_7137 Vogelsang via Lyell Fork/Evelyn Lake
Figure 4-10.19: 這邊算是Lyell Canyon,可以想像之前冰河的巨大,所以整個地很寬很平,兩側的山看起來因此很緩。

IMG_7160 Vogelsang via Lyell Fork/Evelyn Lake, Yosemite National Park
Figure 4-10.20: 這一段John Muir Trail大致上是跟著Lyell Fork一起,是搞backcountry camping的人喜歡走的路段,因為可以就近引水濾水飲用。

IMG_7186 Vogelsang via Lyell Fork/Evelyn Lake
Figure 4-10.21: Lyell Canyon這邊也是大草原,但多了不少樹,不像之前Evelyn Lake那邊沒什麼樹。

IMG_7208 Vogelsang via Lyell Fork/Evelyn Lake
Figure 4-10.22: 另一側的草原與遠方的山。不過九月初而已,整段路的草全都是黃的。

IMG_7237 Lyell Fork of the Tuolumne River
Figure 4-10.23: 這邊回到了Twin Bridges,不少人喜歡在這邊撩下去玩Lyell Fork的水。既然到了這裡,再走個十分十五分鐘就會到停車場。

Vogelsang附近周遭是個相當精采的地方,Falcon的trail guide作者說這附近至少值得待個三天左右。我在這邊待一晚走這一圈超過20 miles下來,覺得確實是有這個potential。實際上,Vogelsang還可以往Merced High Sierra Camp那邊走去,而且共有三條路。某天我在Tuolumne Meadows Lodge跟同桌人吃晚餐social時,也聽那人說從Vogelsang往Merced Lake HSC那方向走過去風景也很好。體力好的可以用backcountry camping的方式進行,但只要體力不要太差,是可以靠這幾個High Sierra Camp,享受到John Muir所謂"We are now in the mountains and they are in us."這種能走才能爽的感覺。

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Wednesday, November 7, 2012

San Joaquin River National Wildlife Refuge


[1. Introduction/Aleutian Cackling Geese] [2. Snow Geese and Others]


IMG_8728 San Joaquin River National Wildlife Refuge
Figure 1.1: San Joaquin River National Wildlife Refuge的入口牌子。

官方網站
Photo Link


1. Introduction/Aleutian Cackling Geese

在加州Central Valley的南邊,也就是San Joaquin Valley,有幾個National Wildlife Refuge (NWR),其中San Luis NWR主要以保護曾經被認為已經絕種的加州特有tule elk為主,附近的Merced NWR主要提供lesser sandhill crane過冬的主要場地。同屬於San Luis National Wildlife Refuge Complex之一的還有San Joaquin River NWR這個較不為人知的地方(雖然其他兩個也沒在多有人知),主要是為了保護也曾經以為絕種的Aleutian cackling geese這種長得極像Canada geese但從阿拉斯加Aleutian Islands(阿留申群島)來的野雁。根據Google Translate的說法,cackling是咯咯笑的意思,所以這鳥也許可以翻成阿留申咯咯雁。

實際上,Aleutian cackling geese(Branta hutchinsii leucopareia)長久以來一直被視為是Canada geese(Branta canadensis)的一種sunspecies,因此之前被稱為Aleutian Canada geese,一直到2004年時在American Ornithologist's Union(美國鳥人學會)在經過mitochondrial DNA(粒線體DNA)的鑑定後,認為在原本十一種Canada geese的subspecies裡,有四種差異已經夠大可以成為獨立品種,因此將這四種稱為cackling geese,而Aleutian cackling geese是這四種cackling geese的其中一個subspecies。雖然如此,Canada geese其實也是常常有事沒事就在那邊咯咯笑,尤其是飛行的時候。賞鳥的鳥人(birders)是可以藉由觀察分出這兩種鳥在外觀以及行為上的不同,比如Aleutian cackling geese的size較小、脖子較短且咯咯笑的聲音較尖也較急促。不過通常最容易分辨的地方在於Aleutian cackling geese的脖子底部有一個白色的環,但Canada geese則沒有這項特徵。即使如此,當這兩種geese混在一起時,就算是閱鳥無數的鳥人沒特別留意也不見得注意到這一點點的不同。

但並不是所有的Aleutian cackling geese的底部都有這個白環,因為夏天住在阿拉斯加的咯咯雁其實有兩群,除了到加州過冬的這群外,另有一群Aleutian cackling geese並不住在Aleutian Islands,而是住在阿拉斯加的Semidi Islands,這是位在Katmai National Park外海Kodiak Island(據說超大隻brown bear就住在這島上,但得抽中樂透才能去看)西南邊一點的小群島,這一群咯咯雁並不飛到加州過冬,而是飛到Oregon西岸的Nestucca Bay NWR與鄰近地區過冬。有趣的是,這一群夏天住Semidi Islands的咯咯雁也不是所有雁的脖子底部都一定沒有白環,而是有的有有的沒有,所以如果這群咯咯雁跟尋常的Canada geese混在一起,會更難分辨。

IMG_8745 Aleutian Cackling Geese
Figure 1.2: 保護區的公告欄有對這裡的簡介,其中Aleutian cackling geese是成立這個reduge的主要原因。

IMG_1120 Aleutian Cackling Geese
Figure 1.3: 這是Aleutian cackling geese,看起來很像尋常的Canada geese。

IMG_9781 Canada Goose, Monte Vista National Wildlife Refuge
Figure 1.4: 這張是在Monte Vista National Wildlife Refuge照的Canada goose,看得出來跟cackling goose有何不同嗎?

IMG_1734 Aleutian Cackling Geese
Figure 1.5: 每年十月左右就會在這看到從阿拉斯加的Aleutian Islands飛來的cackling geese,這是十月底照的,還不是量最多的時候,但目測大概有5,000隻,正在玉米田裡吃地很爽。

至少在Lewis and Clark當年(1804-1806)率領的從St. Louis到Pacific Northwest的探險旅程裡,美國就已經知道這鳥的存在,因為這鳥有被記載在他們的日記裡,而這一群阿兵哥們在二百年前就可以分出他們跟Canada geese的不同也確實不簡單。即使如此,對於卅多年前在Alaska、California或是Pacific Northwest長大的人,Aleutian cackling geese是個幾乎沒人聽過與看過的鳥,之所以如此在於這鳥在1975年時估計不到800隻,而在1938到1962年間的廿幾年間更是沒有人看過這鳥。1962年時U.S. Fish and Wildlife Service(就是管理National Wildlife Refuge的單位)的biologists逐島踏上Aleutian Islands後在其中的Buldir Island才發現了這種鳥,並開始了全面的復育工作,更在1973年Endangered Species Act這個保護野生動物效力最強的法案還沒通過前的1967年就將這鳥列為endangered。

這鳥之所以會只剩下不到800隻有兩個原因,一個是他們夏天住的Aleutian Islands有arctic fox獵殺他們的蛋與還飛不起來小雁,這些arctic fox(後來還有red fox)是invasive species,而這些咯咯雁對狐狸無法防禦,因此他們的社會開始走向少子化;另一個是他們冬天的住家,也就是San Joaquin River這附近區域。由於加州土壤肥沃外加氣侯宜人,人越住越多,原本屬於他們的濕地一一變成農田或是牧場。在Alaska與California兩頭失血的狀況下,整個族群一步一步走向死亡的界線。

既然這鳥會越來越少的原因已經知道,復育的大方向也就不難。在阿拉斯加就想辦法將這些狐狸從島上抓走,在加州就想辦法找一片屬於他們的地讓他們過冬,而加州這塊讓他們過冬的地方就是San Joaquin River National Wildlife Refuge。那狐狸呢?

IMG_1692 Aleutian Cackling Geese
Figure 1.6: 正完成轉彎的另一群Aleutian cackling geese。

IMG_1812 Aleutian Cackling Geese
Figure 1.7: 這四隻正在降落,還蠻像傘兵的。

IMG_1933 Aleutian Cackling Geese
Figure 1.8: 這群降落很有趣,很隨性所以隊形也有點亂。

IMG_1818 Aleutian Cackling Geese, San Joaquin River National Wildlife Refuge
Figure 1.9: 這一群降落就很有秩序。

IMG_1751 Aleutian Cackling Goose
Figure 1.10: 這大概是飛離我最近的一次,大部分的時候都有點距離。

Aleutian Islands原本是沒有狐狸的,最早是當Alaska還是俄羅斯的土地時俄羅斯人先在島上引進arctic fox,目的是要獵殺他們,然後扒下毛皮(fur),之後可以拿去做比如狐皮大衣等禦寒的衣服。這種獵殺動物的毛皮在17、18世紀的歐洲是相當大的market,也很profitable。所以大家可能會聽過那時候北美有個叫做Hudson's Bay Company的公司,這公司派人去落磯山獵殺比如beaver與其他動物,而這些去獵殺動物毛皮拼經濟的人就是所謂的mountain man,不過有的mountain man是free lance就是。當然,在這過程中mountain man會看到一些很漂亮的山還是湖之類的,包括Canadian Rockies還是美國這邊的Rockies等,很早之前多少都是這原因而被探勘或發現的。

好的禦寒衣服材料,顯然得來自很會禦寒的動物身上,比如印地安人獵殺bison除了可以吃肉外,也把外面那一層皮拿來當衣服禦寒。而arctic fox身上的fur也算是好料,品質比其他種類的fox都好,因此也成為這種market hunting的目標。為了方便獵殺,俄羅斯人將他們放到Aleutian Islands的眾多小島上,讓他們可以在那邊大量繁殖而且又不會亂跑,獵殺起來也省事。大家都聽過「養、套、殺」吧?這算是這技巧的狐狸版。

那大家可能會覺得,Aleutian Islands這鬼地方顯然冬天冷得要死,別說那時候要到這邊來很困難,即使今日到阿拉斯加的人也很少聽過會到Aleutian Islands,到那地方殺狐狸獵皮毛還真不是隨便人能做的。實際上,要到這鬼地方獵殺這種皮毛還得選冬天這種鬼時間才行。因為夏天動物會脫毛或自己把毛磨掉,冬天才會把毛長滿長厚,這時候的毛皮才是最禦寒最值錢的,也因此arctic fox的fur比其他種類fox好。有在國家公園看過野生動物的應該都有印象,不管是bison、elk、bighorn sheep、mountain goat...,你會發現他們夏天身上看起來不知道是皮膚病還是大病過後,常常東一塊西一塊的像個丐幫;但如果你有在冬天看他們,大都不會有這種難看的樣子,不然他們會冷死。所以對看這種動物講究(或是龜毛)的人,會特別選秋冬,而不選夏天這種動物醜醜的時候去看。

雖然必須在鬼時間到鬼地方做鬼玩意,但只要利潤夠好,總是吸引得到人去做。即使後來Alaska被美國買去,arctic fox依然繼續被引上Aleutian Islands,而且連red fox也被引上島來了。這些狐狸也成為了Aleutian cackling geese的頭號殺手,所以在拯救Aleutian cackling geese的行動中被全數移除。

IMG_1766 Aleutian Cackling Geese
Figure 1.11: 一堆鳥正面飛過來。

IMG_1130 Aleutian Cackling Geese
Figure 1.12: 地上與滿天的Alentian cackling geese。

IMG_1986 Aleutian Cackling Geese
Figure 1.13: 這是全部一起起飛時亂槍打鳥的結果,一次看幾千隻鳥起飛非常壯觀。

DSCN0524 Visitor Center, San Luis National Wildlife Refuge
Figure 1.14: 這張與下一張都是在San Luis National Wildlife Refuge的Visitor Center照的,有興趣的話不妨到那邊走一趟,有其他額外資訊可以看。

DSCN0525 Visitor Center, San Luis National Wildlife Refuge
Figure 1.15: Aleutian cackling geese最少的時候只有800隻,實際上在這之前有超過廿年沒人看過這鳥,不過因為復育成功,所以現在有超過120,000隻,多到得用打獵的方式來防止數量繼續急速上升。

在Alaska與California兩頭的環境一起改善下,原來失血的兩頭逐漸止血,因此這鳥的數量也開始攀升。從1975年估計的不到800隻Aleutian cackling geese,到了1990年時估計有6,300隻,之後十年間以大約20%的成長率增加,到了2001年時更估計有超過37,000隻,因此U.S. Fish and Wildlife Service宣告這鳥復育成功,也在這年Aleutian cackling geese從Endangered Species Act的名單上移除。在1990年代時,俄羅斯與日本都表達了對這鳥原本在亞洲棲息地的復育有興趣,所以亦有American/Russian/Japanese的三國聯軍在亞洲的Commander Islands與Kuril Islands(千島群島)重建這鳥的亞洲族群,當時美國也抓了不少這種鳥到亞洲去支援。

Aleutian cackling geese是個很好的復育成功故事,實際上是over success story而不只是success story,而復育太成功也造成了新的問題。比如現今估計共有120,000隻這種鳥,已經是多到爆出來,因此在到加州過冬期間會有不少鳥飛入尋常百姓家,比如養牛的牧草地。這種鳥很喜歡吃被牛吃過的二手草,因為草比較短而且比較接近根部,protein較多也較補。問題是在吃的過程中他們會把草連根拔起,結果本來應該是會重長的草就再也長不出來了,所以這些尋常百姓非常火大,大罵政府率鳥食人。短期的一個solution是把牧草地改成獵區,再從獵人打鳥的license裡抽錢補償給這些因Aleutian cackling geese復育太過成功的受災戶。實際上,San Joaquin River NWR也有計畫擴大面積,就可以容納更多鳥在這邊過冬。不過因為錢無法馬上籌到,因此還需要一些時間這個保護區才能擴大到計畫上的規模。也因為Aleutian cackling geese的數量過多,根據他們冬天與夏天的棲息地面積,60,000隻是biologists認為最佳的數量,之後的manage方向也是朝這目標努力。

要到San Joaquin River NWR得先到達CA-99與CA-132交會的Modesto,之後走CA-132(Maze Blvd)往西,之後右轉N Gates Rd朝北,不用開多久後左轉Beckwith Rd朝西,開一下子就會在左手邊看到這群Aleutian cackling geese,有個觀鳥台可以走上去看到整群鳥。到這地方的路上完全沒有路牌指示方向,所以得自己完全先知道地方才行。

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