Sunday, December 15, 2013

National Bison Range


IMG_7485 Entrance Sign of National Bison Range
Figure 1: 入口告示牌。

Official Website
Photo Link

成立於1908年的National Bison Range算是National Wildlife Refuge System裡最早的幾個保護區之一,看這名字也知道bison是成立的主要原因。

雖然北美大陸曾經是個bison淹腳目的地方,但因為各種原因的不斷補殺,bison數量以極快的速度下降。在19世紀末的時候,野生的bison只剩下不到100隻。為了怕這個象徵北美洲的動物從此消失,有些人試著盡自己的所能將bison保存下來,比如一些經營牧場的人,願意自己負擔這些bison吃所畜養牛羊的草,以避免他們在野外遭到屠殺,可說是今日大家還能在不少其他地方見到bison的幕後英雄。

在此同時,另有一群人在1905年的紐約市成立了American Bison Society這個組織,目的是要督促聯邦政府成立一個專門的bison保護區,並讓bison可以永遠存活在北美大陸的野外。經過幾年的努力遊說政府官員以及國會議員、並派人勘查過各地的地形與氣候條件後,終於成功地在1908年於Montana的Moiese這個印地安人保留區買地並設立了National Bison Range。當然,當地的印地安人也很支持與高興bison可以重回他們的土地上。

IMG_3780 Visitor Center, National Bison Range
Figure 2: 很多Refuge都沒有Visitor Center,但這個Refuge有。

IMG_3737 Visitor Center, National Bison Range
Figure 3: 既然這地方叫做National Bison Range,總得擺一隻bison在Visitor Center裡應景。

IMG_3824 Antler Pile, National Bison Range
Figure 4: 這個elk antler pile也是這地方的一個特色。

IMG_3819 National Bison Range
Figure 5: American Bison Society是促成National Bison Range成立的重要原因,因為一開始的bison是他們花錢買來捐給政府的。

IMG_2558 Bison, National Bison Range
Figure 6: 去過Yellowstone的應該都看過bison,而且是一堆bison,這邊還是得放一隻給大家瞧瞧。事實上,Yellowstone看bison的效率比這邊好很多。

IMG_2522 Bison, National Bison Range
Figure 7: 另一隻bison正在搔癢,因為在小山坡上,所以剛好可以看到下部。

不過政府只出買地的錢,這塊地上要有bison,還需要其他的錢去買bison並運到這。所幸,American Bison Society成功地在一年內得到了各地$10,000左右的捐款(約等同現今的$250K),成功買到了34隻純種bison,還獲得賣方buy 34 get 2 free的優待,因為賣方就是之前自費保護這些bison的幾個牧場主人之一,原本就很堅定支持這項重建bison的活動,所以特地將所養最好的一公一母bison贈送出來成就這一件好事。

這邊強調純種的原因是當時(其實也包括現在)有不少rancher養bison並與其他cattle混種,成為所謂的cattalo或是beefalo(可能可以在大峽谷North Rim附近看到這種外表酷似bison的hybrid)。也就是說實際上當時私人養的純種bison應該沒有帳面上那麼多,而且也不是很可靠,而這種hybrid大家當然不想要野放。也因此有人認為現今野外的bison多少都帶有一點cattle的基因,但應該是少到可以忽略不計。這也包括Yellowstone National Park的bison,因為當年曾經從私人經營的ranch買了一些bison到Yellowstone擴充陣容。不管如何,重點是,National Bison Range這一開始的36隻,之後順利繁衍後代,並有surplus可以運到其他地方去重建bison族群。

雖然bison是這地方的主角,之後也有其他動物被陸續引進來讓這保護區的生態更健全。比如一小時車程外的Missoula就贈送了四隻white-tailed deer、Yellowstone National Park運了pronghorn與mule deer、Wyoming州政府送了七隻elk、甚至加拿大的Banff National Park也送了十二隻bighorn sheep到這邊,這些都是今日遊客有機會在這見到的野生動物。實際上,mountain goat也有引進到這過,不過之後應該沒有存活下來,因為網站上沒有列出這動物。

一旦有了這些吃草還是吃葉子的動物,吃肉的動物就會自動出現,比如bear、mountain lion、wolf與coyote等也都可能在這看到。

IMG_2538 Bison, National Bison Range
Figure 8: 一群bison。

IMG_8045 White-Tailed Deer, National Bison Range
Figure 9: 這隻是white-tailed deer。

IMG_7975 White-Tailed Deer, National Bison Range
Figure 10: 這個是white-tailed deer的招牌動作,(逃)跑時尾巴會往上翹,mule deer則沒這個動作,而mule deer也可以在這裡看到。

IMG_8138 Elk
Figure 11: 這邊也有elk,這是三月照的,所以草還一整個枯黃還沒變綠。其他大部分相片則是九月照的,所以草一樣是黃的。希望我以後有空找個草綠的時候到這。

IMG_8311 Elk, National Bison Range
Figure 12: 另一群過河的elk。

IMG_2534 National Bison Range
Figure 13: 可以從Refuge裡面看到外面的尋常百姓家。

IMG_3869 Red Sleep Mountain Drive, National Bison Range
Figure 14: Red Sleep Mountain Drive是最主要觀賞野生動物的路,但需要爬上爬下,所以只有夏天才開放。如果其他季節來,有其他平路可以開。

離National Bison Range最近且較有規模的城鎮是一小時車程外的Missoula,有不少食宿選擇,且有I-90這條高速公路可以方便開車到其他地方去。大部分的人應該很少會吃飽太閒專程到這,比較會是在到Glacier National Park或是Yellowstone National Park時因為開車的路程選擇而順便到、或是稍微繞一下到。這邊除了野生動物外,鄉村景色也不錯看。

Red Sleep Mountain Drive是主要欣賞野生動物順便欣賞風景的道路,因為得爬山且冬天不剷雪,所以只有夏天開放,其他時間有其他較平坦的路可以開。這些路都是unpaved road,不過一般小車開在上面都沒問題就是。並不是所有動物都得在Red Sleep Mountain Drive才看得見,比如deer與bison之類的就常出現在山腳下平坦的地方,而elk與pronghorn也可能在山腳下看到,不過開上Red Sleep Mountain Drive有不少居高臨下的地方可以欣賞風景就是。繞一圈Red Sleep Mountain Drive大概至少需要半小時,如果有因為看到動物而停留的話,可能可以多到二、三小時。

IMG_3847 Red Sleep Mountain Drive
Figure 15: Red Sleep Mountain Drive可以俯瞰外面的鄉下景色,這在很久以前是個因冰河形成的Lake Missoula,滄湖已經變成桑田了。

IMG_2575 Red Sleep Mountain Drive, National Bison Range
Figure 16: Red Sleep Mountain Drive是條unpaved road,一般小車也能開就是,未必得4WD或是high clearance的車才行。National Bison Range委託一家公司製作些資訊看板還是什麼之類的,結果那家公司跟我買了這張相片去用,也許之後會出現在Visitor Center還是其他地方。

IMG_2603 Red Sleep Mountain Drive
Figure 17: 下面正有一群pronghorn要走過Red Sleep Mountain Drive。

IMG_2676 Pronghorn, National Bison Range
Figure 18: 這隻pronghorn還蠻合作的,通常這動物不喜歡離人太近,要在近距離照到他們並不容易。

IMG_3863 Red Sleep Mountain Drive
Figure 19: 到這已經下山,Red Sleep Mountain Drive也差不多已經繞了一圈。

IMG_8190 Coyote
Figure 20: 剛下完小雪後的一隻coyote。

IMG_8105 Black-Billed Magpie
Figure 21: 這隻是black-billed magpie。

會到這地方的我想大都是local的人,觀光客類型的人有限,訪客數算少。如果你想找個獨樂樂欣賞野生動物的地方,那National Bison Range是個不錯的選擇。不過這附近的service很有限,除了南邊的Missoula外,北邊一個叫Polson的小鄉村有間Safeway,是另一個較好買吃的選擇。

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Sunday, December 8, 2013

Zion National Park (5-1)


[1. 簡介] [2. 旅遊建議/食宿交通] [3. Scenic Drive] [4. Day Hiking] [5. Wildlife Watching] [6. Other Activities] [7. More about Zion] [8. Conclusion]


5. Wildlife Watching

[5-1. Desert Bighorn Sheep] [5-2. Mule Deer] [5-3. California Condor]

5-1. Desert Bighorn Sheep

大部分到Zion的人不會把野生動物當作旅遊的一部份,畢竟這公園不是傳統欣賞野生動物的地方,不過如果你想試一下自己的運氣,bighorn sheep是個不錯的目標,另一個是California condor。歷史上bighorn sheep曾在這公園裡絕跡,但1970年代又重新引進。

當年是從Nevada的Lake Mead抓了一些desert bighorn sheep到Zion來野放,希望可以重新建立他們在這的族群。不過這群羊在re-introduction一段時間後就再也沒被看見,因此當年的那個re-introduction被視為是個失敗。不過到了1990年代,開始陸續有遊客跟公園報告說在公園裡看到bighorn sheep,才又展開比如派直昇機等較徹底的找羊行動,證實公園裡確實有不少羊,目前大概有一百多隻,也另外有一百多隻在公園外的南邊,而這些羊應該就是1970年re-introduction的那群約20隻羊的後代,只是不曉得這麼長的一段時間都跑到什麼鬼地方讓大家找不到。如果你有好奇心的話,可以想想為何這些羊後來想開了而到馬路旁邊見客?

IMG_6513 Desert Bighorn Sheep
Figure 5-1.1: Zion-Mount Carmel Highway路旁的desert bighorn sheep,這三隻都是ewe。我剛開始看到他們的時候是在馬路另一側,一段時間後他們才過馬路到這邊。雖然我不預期大部分到這的遊客會把看野生動物當重點,神奇的是竟然還看到二隻長鏡頭。

IMG_6553 Visitor Watching Desert Bighorn Sheep
Figure 5-1.2: 這些bighorn sheep常常過馬路在兩旁找東西吃,運氣好的話是可以就在路邊近距離欣賞。這對情侶很開心地在這看了一陣子,對他們來說這是意外收穫。

IMG_6609 Desert Bighorn Sheep Crossing Zion-Mount Carmel Highway
Figure 5-1.3: 這隻正很從容地在過馬路,完全不擔心會被車子碾過。中間那一隻想跟著過馬路,但還在勘查交通狀況等待安全時刻。

Zion National Park是個不錯看bighorn sheep的地方,主要是在Zion Tunnel與Checkerboard Mesa之間的Zion-Mount Carmel Highway,時間對的話,可以看到他們就在馬路旁,而且通常看遊客已經看得很習慣而不太怕人。

前面那段看起來似乎bighorn sheep很容易在Zion看到,但為什麼不常看到有人說在這公園看到bighorn sheep?經驗上,冬天的月份比夏天月份容易看到,這是一個原因,雖然我在2014年的夏天也在這看過不少次bighorn sheep就是;另一個原因是,大部分的人都把時間花在Zion Canyon裡,也許是純觀光,也許是hiking,也因此沒有美國時間來找羊。當然,也可能本來就覺得這公園看野生動物應該比不上如Yellowstone之類的地方,但實際上是未必。

IMG_6610 Bighorn Sheep Going Down the Cliff 1/7
Figure 5-1.4: 這隻就是上圖中間看車子的那隻。會發現desert bighorn sheep的ewe比Rocky Mountain版本的ewe頭上的角長很多,因為角長一點對打架有幫助。

IMG_6611 Bighorn Sheep Going Down the Cliff 2/7
Figure 5-1.5: 開始走下來。

IMG_6612 Bighorn Sheep Going Down the Cliff 3/7
Figure 5-1.6: 繼續走下來。

IMG_6613 Bighorn Sheep Going Down the Cliff 4/7
Figure 5-1.7: 不斷走下來。

IMG_6614 Bighorn Sheep Going Down the Cliff 5/7
Figure 5-1.8: 看起來是前腳同步、後腳也同步,mule deer在跑的時候也常常是這樣子。

IMG_6615 Bighorn Sheep Going Down the Cliff 6/7
Figure 5-1.9: 這邊已經差不多下到馬路了。

IMG_6616 Bighorn Sheep Going Down the Cliff 7/7
Figure 5-1.10: 一氣呵成。

這次是十一月看到這公園裡的bighorn sheep,我大概看了一天半,總共花了大概十個小時看這些羊,果然有很多美國時間,因為住San Diego後就可以週末開車到這,但還是很遠。這邊只節錄一個我喜歡的部分,以免篇幅太長。

為什麼可以看這麼久?到底是在看什麼?很多時候看野生動物的樂趣在於看他做這個動作,你可以預測他下一個動作,而這也是野生動物攝影的一個關鍵。如果你等到他們動作做出來才反應,通常都已經來不及了,即使有很好的設備。

實際上,當時Zion-Mount Carmel Highway上有兩群bighorn sheep,一群比較靠近Zion Tunnel,另一群比較靠近Checkerboard Mesa,兩群都是母的。我一開始是先看到比較靠近Zion Tunnel那群,看了一陣子後覺得他們應該是搞不出什麼花樣而離開,才又看到這一群。我沒有分身,所以只能選一群看。我之所以選這群看的原因是覺得這群比較有做出精彩動作的potential,因為這群所在的附近地形比較能夠讓他們發揮。

IMG_6637 Desert Bighorn Sheep See You but You Don't See It!
Figure 5-1.11: 很多時候他們有看到你,但你沒有看到他們。這隻是Figure 5-1.3最上面吃東西的那隻,吃完後自己坐在上面反芻,並沒有跟著走到馬路另一邊來。

IMG_7248 Desert Bighorn Sheep, Zion National Park
Figure 5-1.12: 一段時間後,有兩隻bighorn sheep加入這三隻,其中一隻是角較大的ram。

IMG_7204 Desert Bighorn Sheep on Zion-Mount Carmel Highway
Figure 5-1.13: 這個是隔天差不多地點照的,也就是說這幾隻羊一直在這附近遊蕩。

IMG_7536 Desert Bighorn Sheep
Figure 5-1.14: 這隻ram直接站在路上,身材還蠻苗條的。

這群並沒有讓我失望,表演不少次上下cliff的bighorn sheep招牌攀爬能力,比如Figure 5-1.4到Figure 5-1.10這個連續下坡動作,比看到如Figure 5-1.12這頭上有大角的公羊還精彩。大部分時間這些羊都在走動吃草,所以得有耐心、並根據他們的動作判斷,才能等到正確時機捉到他們的精彩動作。那個下坡的動作總共只有四秒,如果沒有之前就已經準備好等在那是照不到的。

原本第一天早上看到這群羊時只有三隻,下午又兩隻跑來加入,其中一隻是角較大的公羊,看那角的size大概是三歲多還是四歲左右。實際上,他的角上有類似樹的年輪,經驗豐富的可以據此算出他的年紀。隔天下午,這群羊變成有九隻,其實有可能更多,推測應該還有些在比如Figure 5-1.15的那一側但看不到。

這群羊後來也在搞危險動作,從馬路走下旁邊相當陡峭的峽谷,之後又爬上來,比如Figure 5-1.16到Figure 5-1.18這三張,在照他們的時候還得提醒自己小心別跌下去。當然,這對他們來說算是例行公事。之前也在其他不同的地方看過類似的畫面,不過這次距離近很多且峭壁也垂直很多就是。

IMG_7585 Eyes Above
Figure 5-1.15: 這也是個很多遊客經過沒看到的原因,只露出一個羊頭。

IMG_7593 Desert Bighorn Sheep on the Canyon Wall
Figure 5-1.16: 這隻自己走到相當垂直的峭壁探險去,之後又安全走下來。

IMG_7288 Desert Bighorn Sheep Climbing Up the Canyon Wall, Zion National Park
Figure 5-1.17: 這群羊走到路邊的一個小峽谷裡,之後又走上來。在這種地形行走,只要走錯一步就會直接摔死。

IMG_7278 Desert Bighorn Sheep
Figure 5-1.18: Figure 5-1.12的那隻公的也跟其他羊走上來了。

打從我知道Zion-Mount Carmel Highway可能看到bighorn sheep後,我開車經過這通常都會稍微留意一下,大概有超過1/3且接近1/2的機率在這路上看到,而且有幾次是我第一個看到,其他人才因此看到。有時候只看一下子,有時候會看很久,看我當時有沒有急著要做什麼事而定。總之,開到這的時候多看看四周,也許會帶給你驚喜。

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[5-1. Desert Bighorn Sheep] [5-2. Mule Deer] [5-3. California Condor]

[1. 簡介] [2. 旅遊建議/食宿交通] [3. Scenic Drive] [4. Day Hiking] [5. Wildlife Watching] [6. Other Activities] [7. More about Zion] [8. Conclusion]

Sunday, December 1, 2013

Touring National Parks in Winter (2)


[1. Introduction] [2. Tire Chain]


2. Tire Chain

如果公園(或之外的山區)有高低起伏外加轉彎的路,下(大)雪時或之後可能會要求車輛裝雪鍊,一個例外是4WD的車且是用比如snow tire之類在雪地抓地力較好的輪胎。所以如果你覺得你是個常常會在冬天下雪時的山路開車的話(比如喜歡滑雪的人),買台4WD的車外加snow tire的車會省事很多。如果是租車的話,可以考慮租這種車,不過比一般小車會較貴就是。

如果開的是一般小車,遇到這種狀況就得會裝雪鍊。裝雪鍊前的一件事,就是買雪鍊。買雪鍊前的一件事,就是得知道輪胎的尺寸。每個輪胎都會寫上尺寸的編號,如Figure 2.2所示。之後去汽車零件行或是Walmart之類的地方,通常會有不同型號的雪鍊,請找出自己雪鍊輪胎的適用型號(如Figure 2.3)即可。

如果你是租車但不確定是否一定會用到雪鍊的話,可以考慮到比如Walmart等可以退雪鍊的地方買。雪鍊如果拆開使用,幾乎都是不能退的。但如果只買但沒有拆,有的車行或是Walmart是可以退的。所以在這種不確定的狀況下還是把雪鍊先買著,但別把收據弄掉了。在Walmart買的好處是,你可以在這家Walmart買但在另一家退,對於要去不只一個下雪的地方會比較方便。

IMG_0710 Paradise in Winter, Mount Rainier National Park
Figure 2.1: 冬天要開上Mount Rainier National Park的Paradise,雪鍊幾乎是必須的,除非你的車是4WD外加snow tire這種專為雪地設計的輪胎。

IMG_0002 Tire Chain
Figure 2.2: 輪胎都有size,請自己記下。

IMG_0003 Tire Chain
Figure 2.3: 每個雪鍊都有適用的輪胎size,如果你輪胎的size有寫在上面,那這就是你可以使用的雪鍊。比如上圖的輪胎尺寸是P215/65R17,就可以用這雪鍊。

雪鍊得裝在驅動輪上,比如一般的小車都是前輪驅動,所以雪鍊得裝在前輪,比如Figure 2.1;但有些車,比如跑車可能是後輪驅動,就得裝後輪。

雪鍊的裝法根據不同雪鍊的設計而各自不同,不過都有附圖例說明,所以請到時候按圖操作。不管是哪一種雪鍊,大致都有一個共通點,就是你的手得伸到輪胎內側拴住雪鍊,這是裝雪鍊最令人討厭的一件事。如果你沒有過少也賤故多能鄙事的經歷,這會是做鄙事的一個天賜良機(用完雪鍊要拆下來時可能才是最鄙的時候)。既然被要求裝雪鍊,現場溫度通常在32F左右或以下,如果運氣不好邊下雪又邊颳風、戴的手套又太粗、當天手感又剛好極差,那會是一件很受罪的事情。有些雪鍊還得先鋪好後上車稍微開一下把雪鍊壓上,如果你是一個人,那可能又是另一項挑戰。總之,如果你是第一次裝雪鍊,請給自己至少半小時的時間,因為這整個過程可能會很ugly且struggle很久。

在你裝同一個雪鍊一、或二次後,通常之後會快很多,比如我之前就可以一個人在三分鐘內裝好雪鍊。不過後來換附雪鍊後,前幾次又得重新適應。

IMG_9056 Hurricane Ridge Road in Winter, Olympic National Park
Figure 2.4: 冬天要上到Olympic National Park的Hurricane Ridge必須要帶雪鍊,但需要時才得裝上,而我冬天第一次開這條路是沒用到雪鍊的。

IMG_9824 Hurricane Ridge in Winter, Olympic National Park
Figure 2.5: 冬天Olympic National Park的Hurricane Ridge。

IMG_9194 Hurricane Ridge in Winter
Figure 2.6: 雖然Hurricane Ridge整片雪,不刮風的話一般不算冷。

IMG_9322  What a Drink!
Figure 2.7: 有人證明這時候的Hurricane Ridge真的不冷。

雪鍊裝好後,請先開一小段看看有無任何異狀。萬一發生雪鍊脫落或是聲音過大,那通常是裝的時候發生something wrong,請自己找個路邊可以停車的地方進行trouble shooting,這可能意味著得拆掉重頭來。

裝上雪鍊後的車速通常不能太快,一般大概都得開在20 mph左右,最高時速一般在30 mph以下,不然雪鍊可能會無法承受高速而斷掉。此外,在積雪或結冰的路上轉彎時還是得放慢速度,不然還是會打滑。我有一次在Yosemite看到一輛裝上雪鍊的小車在剛過Pohono Bridge後的一個大轉彎打滑且車子自己旋轉了90度,結果整台車佔據所有的雙向車道。我之前看他們車速大概有35 mph就特意離他們遠一點,因此沒被他們波及到。如果是下坡加轉彎,可能得開更慢在20 mph或甚至是15 mph。

所以在可能會遇上下雪的狀況下旅遊真的不要趕業績,行車時速可能會因此慢很多,行程安排最好有多一點的彈性。

IMG_0066 Road in Winter, Mount Rainier National Park
Figure 2.8: 通往Mount Rainier National Park的Paradise山路,小車得上雪鏈。

IMG_0695 Paradise in Winter, Mount Rainier National Park
Figure 2.9: Paradise這地方冬天跟夏天一樣車多人多,積雪的路一點都嚇不倒(住西雅圖的)人。

IMG_0543 Ranger-Led Snowshoe Walk
Figure 2.10: 因為Paradise有很多meadow,冬天積雪後光滑且平整,背景是Tatoosh Range。

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