Thor's Hammer: Yellowstone National Park (5-5)

[1. 簡介] [2. 旅遊建議/食宿交通] [3. Sightseeing] [4. Winter Activities] [5. Wildlife Watching] [6. Day Hiking] [7. Other Activities] [8. Who's Who in the Park] [9. More about the Park] [10. 感想]

5. Wildlife Watching

[5-1. Grizzly Bear at Dunraven Pass] [5-2. Black Bear Watching] [5-3. Wolf/Grizzly Bear/Coyote in Hayden Valley] [5-4. Wolf/Grizzly Bear in Lamar Valley] [5-5. Elk in Rut at Mammoth Hot Springs] [5-6. Coyote at Lower Geyser Basin] [5-7. Bighorn Sheep at Gardner River Canyon] [5-8. Lamar Canyon Pack] [5-9. Pronghorn in Rut] [5-10. Red Fox] [5-11. Trumpeter Swan] [5-12. American Dipper] [5-13. White Wolf] [5-14. Violet-Green Swallow] [5-15. Mountain Goat] [5-16. Moose] [5-17. Great Gray Owl] [5-18. Wapiti Lake Pack] [5-19. Osprey above Lamar River] [5-20. Young Grizzly Bear by Obsidian Creek] [5-21. Bull Elk at Grand Canyon] [5-22. Bighorn Sheep at Yellowstone River Picnic Area]

5-5. Elk in Rut at Mammoth Hot Springs

Elk(大角鹿)是黃石公園另一個蠻常看到的野生動物，除了可能會在一些比較大的點如Old Faithful等地熱區與黃石大峽谷看到外，不少時候也會出現在路邊的樹林或是meadow、或是過馬路，可說是這公園僅次於bison最容易被看到的野生動物。即使如此，想要在這公園一次看到二、三十隻elk並不算容易，以我的經驗，南邊的大提頓國家公園機率比黃石公園好。想要在黃石公園一次看到一整群elk最好的地方當屬Mammoth Hot Springs，也就是「梯田」的附近。這邊的缺點是周圍建築物多，所以整體看起來比較不自然。如果你不介意這一點，可能反而覺得這種混合文明與荒野的感覺很有趣。

大部分的elk會隨著季節migrate，夏天到高海拔的地方，而冬天則到低海拔的地方過冬，因為低海拔的地方雪量較少，比較容易獲得食物，所以很多觀賞野生動物的地點會因為季節而有所不同。不過Mammoth Hot Springs這一群elk並不像大部分的elk會migrate，他們是一年四季都在這邊，甚至會跑到公園北邊的城鎮Gardiner去逛大街。

Figure 5-5.1: 秋天是看elk的最好時機，其中一個原因是bull elk的角長大也磨尖，是最帥氣的時候。

Figure 5-5.2: Mammoth Hot Springs是最容易一次看到很多隻elk的地方，附近到處有警告標語不要靠近這些elk，尤其是這種角大且尖的bull elk，被刺到是會有生命危險的。

IMG_0035 Bull Elk Bugling, Mammoth Hot Springs

Figure 5-5.3: 這就是所謂bull elk的bugling，只發生在大約八月底至十月中的秋天，是秋天最具象徵性的鏡頭與聲音之一。

Figure 5-5.4: 這隻cow elk很忙，一方面calf elk在喝奶，另一方面還得跟bull elk周旋，旁邊的遊客看得不亦樂乎。

大部分的elk喜歡在清晨走出樹林吃草，一旦太陽出來後就往樹林走，等到大約傍晚才又出來樹林吃草，屬於典型得在清晨或傍晚才較容易看到的野生動物。Mammoth Hot Springs的這些elk也有類似的特性，不過因為這些elk太常看到遊客在附近活動，所以已經習慣(habituated)且不太懼怕，即使在太陽高角度的情況下依然有不錯的機會在這邊看到他們。如果你去過黃石公園北邊的Glacier National Park，那公園在Logan Pass的mountain goat與bighorn sheep也有類似的特性，吃完草後會大剌剌地就在草地上坐著反芻，而不是快吃快走離開人類的視線。對這些已經habituated的野生動物來說，跟人類很近有個好處，就是其他如grizzly bear、mountain lion與wolf不會在這邊出現，因為這些predator會避免到人多的地方。

不過這種現象不是公園以及生態學家樂意見到的情況，比如可能發生車禍造成雙方的不幸，或是遊客靠動物太近而被動物攻擊而受傷。更糟的是，可能會有遊客去餵動物東西吃，結果使得這些動物喪失了原本的求生能力，嚴重的話這些動物之後必須被槍殺。所以雖然國家公園不准打獵與保護野生動物這個立意是好的，但因為也必須讓遊客容易享受到大自然，兩者不總是可以兼顧，因此改變了一些原本大自然的運作規則，而一些野生動物也因此佔了點便宜。也就是說，野生動物其實是蠻聰明的，他們懂得察言觀色與適應環境。

IMG_0075 Elk at Our Post Office, Mammoth Hot Springs

Figure 5-5.5: 由於這邊是公園的總部，也是以前陸軍把守公園的駐紮地，所以附近很多建築物，人與elk雜處的畫面處處可見。

IMG_0055 Bull Elk Bugling, Mammoth Hot Springs

Figure 5-5.6: 另一個bull elk的bugling畫面，清晨與傍晚是最容易聽到的時刻。

Figure 5-5.7: 這種公聞母的屁股是野生動物求偶時很常出現的畫面，我的猜測是在聞有沒有荷爾蒙的味道；不只elk，我也看過moose與bighorn sheep有一樣的動作。實際上，人類好像也差不多。

Figure 5-5.8: 這隻公的直接對著母的叫，不過這隻母的好像沒有很感動的樣子。

Figure 5-5.9: 這隻掌握整群cow elk的bull elk常常得四處走動，除了探求交配時機外，也順便監控。如果旁邊有其他的bull elk太接近這些cow elk，這隻bull elk也會去趕走其他的bull elk。

觀賞elk最佳的季節首推秋季，大約是八月底到十月中這兩個月的時間，因為這是elk的求偶季節(in rut、rutting season或是mating season)。這時候的bull elk(公的elk)的角(antler)不但已經長到最大，且已經磨尖，不像一、二個月前角小小或是圓圓滾滾的。因為cow elk(母的elk)大都喜歡跟角大且對稱的強壯bull elk交配(cow elk也屬於外貌協會，蠻現實的)，所以夠大(一般是六歲以上)的bull elk之間得先進行個超級比一比，勝利的則贏得與cow elk的交配權。所謂贏得交配權，是贏得整群cow elk，不是只有一隻cow elk。所以在這種季節，常可以看到一群cow elk裡只有一隻bull elk。一隻bull elk有廿到卅隻cow elk當harem(小老婆)很正常，如果看到五十隻也不要覺得奇怪，是動物界裡最polygamy(一夫多妻)的動物。其他如mule deer、pronghorn與bughorn sheep等也都是polygamy，只是大都沒有像bull elk一次蒐集那麼大規模的harem就是。

這時候bull elk最常出現的動作首推如Figure 5-5.3與之後很多圖裡的bugling，也就是在叫春(或是叫秋)，而這也是觀賞的一個重點，是北國秋天的象徵(sandhill crane的叫聲可以算是北國春天的象徵)。Bull elk的bugling一個重要的意義是在宣示主權，要其他的bull elk別過來，一旦有其他bull elk在這時候太靠近這些cow elk，這隻bull elk會用他的角去刺並趕走這些手下敗將。所以這種時候觀賞elk可得小心且站遠點，一旦bull elk衝過來用角刺是會出人命的。

這隻有一堆小老婆的bull elk在這時候是很忙的，最重要的是體察是否有那隻cow elk想要了(in heat)，他就得趕快到位完成這一神聖使命，這時候常常可以看到這隻bull elk在眾妃之間四處走動大搞男女關係，希望不要錯失掉這個重要時機；另一個bull elk四處走動的原因是避免他的小老婆們偷漢子，因為超級比一比輸的bull elk雖然無法主導這一群cow elk，但可以在這一鹿群附近改打游擊戰，混水摸魚跟cow elk交配。這其實是可能的，比如如果有兩隻cow elk同時in hear，那其他的bull elk就有機會。

也因為這隻統領廿、卅隻cow elk的bull elk得經常走動巡邏，因此進食的時間比其他elk少很多，在身上脂肪不夠的狀況下可能無法撐過冬天，或是成為狼群最先獵殺到的對象，所以大家也不用羨慕這隻bull elk。