[1. 簡介] [2. 死谷裡有啥？] [3. 景點介紹] [3-1. Furnace Creek] [3-2. Badwater Road] [3-3. Scottys Castle] [3-4. Stovepipe Wells Village] [4. 旅遊計畫] [5. 住宿與交通] [6. 死谷大小事] [7. 感想]
2. 死谷裡有啥？
有些國家公園，即使你從沒去過，但光看國家公園的名字、望文生義就可以知道個大概。比如大峽谷國家公園(Grand Canyon NP)，聽就知道可以看到很大很壯觀的峽谷；拱門國家公園(Arches NP)，看就知道去那可以看到很多拱門；魁特湖國家公園(Crater Lake NP)，雖然多美不是很確定，但至少知道是去看湖或遊湖；雷尼爾山國家公園(Mount Rainier NP)，想也知道是個可以讓自己變成仁者的地方。但死谷國家公園，很抱歉，光看名字完全不清楚這裡是在幹嘛；甚至會覺得，這個名字，需要變成國家公園嗎？
Stephen Mather是美國國家公園管理局的第一任局長(Director)，也是早期少數認為死谷是個該被保護、且應該成為國家公園的人之一。在他的眼裡，死谷有多種意義，或說有多種的詮釋與欣賞的角度。
A. Death Valley Is Space
圖2.1：惡水盆地上的海拔告示牌。這邊先考一下大家的美國地理知識。第一個問題是，美國的最低點在哪？就在死谷的惡水盆地(Badwater Basin)。如圖2.1所示，海拔低於海平面282呎(85.5公尺)；第二個問題是，美國的最高點在哪、或是美國最高的山是哪座山？是阿拉斯加州的Mount McKinley，高度有20,320呎(6,194公尺)。那不算阿拉斯加呢？是位於加州Sequoia/Kings Canyon National Park的Mount Whitney，有14,505呎(4,421公尺)；這公園在Yosemite南邊一點，離死谷其實也不遠。在死谷公園的遊客中心有賣一張美國本土48州最高與最低點的明信片，有空的話可以去找找看。而死谷公園裡的最高峰叫Telescope Peak，有11,049呎。圖2.1遠方被雲以及雪蓋住的山峰，就是Telescope Peak。因此你可以在Badwater這地方同時感受到這麼短水平距離內的地勢起伏，而這最高與最低點的垂直距離將近3哩。
問題還沒問完，第三個問題是，美國最大的國家公園是哪一個？如果你想回答大峽谷，就大聲的回答，不要覺得丟臉，雖然這答案是錯的……。那是黃石？答案是阿拉斯加州的Wrangell-St. Elias National Park & Preserve，佔地共20,707平方哩。若不算阿拉斯加，也還沒輪到黃石，而是死谷，佔地5,156平方哩；在國家公園裡，黃石確實也算是相當大了，佔地有3,468平方哩；大峽谷雖然有個「大」字，峽谷確實也很大很壯觀，但整個公園面積只佔1,902平方哩(跟大部分的國家公園比，其實也算很大的了)。
B. Death Valley Is Color
圖2.2：藝術家的調色盤(Artists Palette)。到這公園的另一個旅遊重點，就是欣賞顏色。在這，圖2.1又要被我利用一次了。圖2.1中有很多白色的東西，分別是天上的雲、山上的冰雪、以及地上的……什麼？是鹽！你猜對了嗎？
另外，這公園裡的石頭含有多種礦物質，也因此會呈現出多種不同的顏色，包括紅、黃、綠、藍、橘、褐、黑等等。這在Zabriskie Point附近的惡地地形以及Artists Drive(藝術家之道)這兩區最明顯。圖2.2是Artists Drive裡的Artists Palette(藝術家的調色盤)，可以看到岩石有著相當豐富的顏色變化。
C. Death Valley Is Weather
死谷除了是美國最低的地方，他同時也是最熱以及最乾燥的地方。若你想經歷你一生中的最高溫，Badwater Basin是個理想的地方。夏天，這邊溫度高於120F(相當於攝氏49度)是家常便飯。我於2007年的六月中到過這，車上的溫度計就是120F，也是我目前所經歷過的最高溫。
此外，這邊因為受到rain shadow的關係，也就是來自太平洋的雲雨先被西邊包括Sierra Nevada在內的山脈攔截走，使得這邊的雲量水氣不足而難得下雨，平均年降雨量不到二吋。事實上，就算多下點雨這邊也還是很乾，因為這邊的年蒸發量超過一百五十吋！
D. Death Valley Is Life
在這種又熱又乾的地方，理所當然不是個容易生存的地方。但仍然有不少動植物、甚至包括人在這邊生存了下來。動物方面，這公園最有名的是一種叫做pupfish的魚，可以生存在鹽分相當高的水裡；其他還有大角羊(desert bighorn sheep)、kangaroo rats甚至是golden eagles等。至於人，Timbisha Shoshone族印地安人靠著夏天搬到山上、冬天搬到山下的方式，在死谷這邊也已經生活了1000年以上。或許就像電影侏儸紀公園裡所說：「Life finds a way」。
E. Death Valley Is Variety
死谷的景觀非常的多樣化，說是地質學的教科書並不為過。自然景觀包括沙漠、鹽場(saltpan)、乾鹽湖(playa，一種季節性的湖。冬天因雨季成湖，夏天因蒸發旺盛而讓整個湖乾掉)、高山、各類峽谷、天然石橋、惡地(badlands)、沙丘以及火山口(crater)。人為景觀最特別的莫過於沙漠中的城堡(Scottys Castle)，以及以前採礦荒廢的遺跡與鬼城(ghost towns)。
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