National Elk Refuge (2)

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2. Elk/Winter Sleigh Ride


Figure 2.1: 要參加sleigh ride得先到Visitor Centor買票。


Figure 2.2: 買完票後有專車帶大家坐上sleigh，風雨(雪)無阻。


Figure 2.3: Sleigh ride完全是露天進行，有幾條毯子可以蓋，讓遊客的心裡可以溫暖一點。車伕除了駕車，也講解相關知識與回答問題。


Figure 2.4: 這隻elk自己往sleigh走過去。


Figure 2.5: 除了看elk，也可以在這個tour親身感受到冬天的孤寂感。

冬天可說是到National Elk Refuge看elk的prime time，另方面來說也最具歷史意義，因為這個Refuge就是為了給elk有個過冬的地方才成立的。雖然在馬路上就可以免費看到一大群elk，既然冬天到這，我是強烈推薦花點錢參加sleigh ride這個活動，因為可以近距離觀賞到這些elk，尤其是長有大角的elk。我記得2009年我第一次參加時一個人是$18，現在已經漲價到$20了，不過小孩子比較便宜，夠小的話還是免費的。

雖然sleigh ride每天都有不少班次，但聖誕節到新年這段期間是參加這活動的旺季，我自己的經驗是這期間每輛sleigh都是坐滿了人，票買不到是不至於，但現場去買最近的sleigh ride班次可能買不到，得半小時或是一小時以後才有位置，尤其如果你需要很多張票的話。

一般sleigh ride會在聖誕節前一週左右開始，而在四月的第一個週末結束。如果你剛好是在這兩個時間點到這，請自己上網查一下確切日期。


Figure 2.6: 車伕會在elk的附近停下來讓大家拍照，而且大都是停在有大角的elk附近。


Figure 2.7: 這隻elk身上長scabies，嚴重的話會因為無法保暖而失溫致死。


Figure 2.8: 相當有趣的光線，而這隻elk一邊的角斷掉，可能是之前mating season打架時造成的。


Figure 2.9: 另一群公的elk，很有北國冬天的氣氛。


Figure 2.10: 整個sleigh ride有很多照特寫的機會，這時的背景光線不錯。

所謂的sleigh ride，就是用兩隻馬拖雪橇帶大家去看elk，不過如果那年冬天降雪量不夠，sleigh會換成有輪子的wagon。不管是sleigh還是wagon，都是在沒遮蔽的完全露天狀況下進行。視天氣狀況，可能是在晴天或是下雪的狀況下進行，共同點是都很冷。除非那時剛好遇到有blizzard之類的，經驗上大都還有20F，其實也還好。

當然，這sleigh ride的風格不是精緻而是粗獷，不像坐在車子裡可以吹暖氣，不少時候也蠻顛簸的。坐在被馬拖著的sleigh在雪上以及寒冷的空氣中欣賞elk與周遭的大地，對於沒有感受過北國冬天的人，會相當有味道且是個印象深刻的親身經歷，雖然坐起來不算舒服就是。大部分的人是在夏天到Grand Teton與Yellowstone這一帶，也許會覺得可以住在這種地方真是幸福，但那是夏天，而冬天才是真正的考驗。當你一直暴露在冬天的野外，才會知道一百多年前在這生活是多麼不容易的一件事情。

這些駕sleigh ride的車伕就算沒有一整天在外，我想至少也有半天，賺的是辛苦錢，所以我參加完sleigh ride後都會給小費。


Figure 2.11: 又在另一個地方停下來讓大家拍照。


Figure 2.12: 雖然Refuge會餵這些elk糧草吃，但一般是雪深的時候，如果elk還吃得到地上的草就不餵順便省錢。


Figure 2.13: 這是刻意圍起來要比較有無elk對habitat的效應，可以看到裡面長樹(看起來像是cottonwood)也長willow。


Figure 2.14: 另一班sleigh ride。


Figure 2.15: 雪上被sleigh拖過的痕跡。

花錢參加這個sleigh ride一方面也算是在保育Greater Yellowstone Ecosystem的elk，或說是在冬令救濟，因為Refuge每年都需要買糧草餵這些elk來幫助他們度過冬天。你覺得糧草需要多少錢？聽sleigh ride的車伕說，大概在1到2個million之間，可說是筆不小的數字。人道精神或說是惻隱之心大部分的人都有，但一講到要出錢就是另外一回事；直接捐款大家沒興趣，所以就得搞個sleigh ride這種活動來募款。

這募款活動我已經參加了相當多次，即使如此，我還是很喜歡繼續冬天到這參加這活動。

Revised on Oct 2, 2015

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