[1. 簡介] [2. 旅遊建議/食宿交通] [3. Painted Desert] [4. Blue Mesa] [5. Petrified Forest] [6. Off the Beaten Path] [7. More about the Park] [8. Conclusion]
6. Off the Beaten Path
[6-1. Four Bridges] [6-2. Historic Blue Forest Trail] [6-3. Petroglyph Mesa] [6-4. Red Basin/Clam Beds] [6-5. First Forest Overlook] [6-6. Bidahochi] [6-7. Flattops Circumnavigation] [6-8. Siltstone] [6-9. Titanic] [6-10. Historic Rainbow Forest Road] [6-11. Haystacks] [6-12. Blue Mesa Walkabout] [6-13. Petroglyph Canyon] [6-14. Sorrel Horse Mesa] [6-15. Dead Wash Overlook] [6-16. Painted Desert Saunter] [6-17. Martha’s Butte & Beyond] [6-18. Third Forest] [6-19. Agate Mesa Ramble] [6-20. Wilderness Loop] [6-21. “Starving Man”] [6-22. Bear Spring]
6-1. Four Bridges
Figure 6-1.1: 這個guided hike的起點在Painted Desert Inn，帶隊的是賢伉儷Gary與Connie。
Figure 6-1.2: 這邊剛完成下坡，還有點前人走的痕跡可以跟。
Figure 6-1.3: 這是cryptobiotic soil，在Utah的幾個國家公園裡很常看到。Gary示範對這東西澆水，之後會變成綠色，他們就可以開始搞光合作用。
Figure 6-1.4: 這邊有一些零星的petrified wood，也已經沒有任何步道痕跡可以跟隨。
Figure 6-1.5: 看看地上的石化木色澤，應該不難瞭解這邊為何會被稱為Black Forest。
公園在2014年還是2015年開始了個叫做Off the Beaten Path的guided hike活動，主要由volunteer帶遊客去幾個大部分遊客不會去的地方。雖然聽起來跟其他公園的guided hike類似，但在這公園的這種guided hike並不是走在步道上，而是在沒有步道的狀況下走在backcountry wilderness裡。你也可以自己走，公園遊客中心與網頁有提供相關資料，但你得有route finding的能力就是。
上次到這公園已經是好幾年前的事情了，趁感恩節又重返這個被我之前認為景觀與色調有邪氣的地方。到的那天剛好有這活動，就很自然的加入，自己也省下找路的麻煩。
這個guided hike的起點在Painted Desert Inn，主要是去看四座橋，包括有名的Onyx Bridge。所謂有名，指的是我曾在地圖還是什麼地方聽過，多年後也還記得這名字。我看了一下公園網頁，有時候這個以Painted Desert Inn為起點的guided hike直接用Onyx Bridge命名，總共得走4 miles；這次的稱為Four Bridges，得走5.5 miles。重點應該類似，請自己依據體力決定要不要參加。
Figure 6-1.6: 這個是需要跨過的Lithodendron Wash，在跨過這個wash前有在討論地上一堆白白的是什麼鬼東西，團員決定以嘴嘗試，結果是鹽。
Figure 6-1.7: 走上一個小山坡後也有一些petrified wood。
Figure 6-1.8: 前人有幽默感，堆了個營火並把石化木放在中間。
Figure 6-1.9: 這地方看起來是不少樹木的墳墓，當年似乎是發生了災難，一堆樹因此被沖到這。
Figure 6-1.10: Connie地上撿到的化石，是一塊恐龍化石。
因為整路都走在沙漠裡，完全沒有任何地方可以遮陽，會一路曬到底，所以請做好防曬，即使是冬天。雖然是感恩節期間，最高溫還是有mid 70s。我自己衣服穿得稍多，加上新鞋還沒穿順，所以整路走起來比預期辛苦一點。我稍微低估了這個hike的難度，水只帶1.2公升，剛好夠用，但我覺得當天帶1.5或甚至是2公升會比較好。
帶隊的是叫Gary與Connie的volunteer夫妻，他們都已經退休。除了我之外，還有另外兩個人參加，所以總共五個人以小班制進行。在Painted Desert Inn旁有一條往下的步道，一路走到底部後就沒有所謂的maintained trail，但還有前人的足跡可以跟一段路，之後Gary在某個地方決定右轉，算是正式進入wilderness。
所謂在某個地方右轉，真的就是在某個地方，因為整路上沒有任何一個trail marker跟你說這是什麼地方，完全是依靠route finding的能力。如果你有GPS，這是派上用場的機會。不然就用old fashion的方式，藉著地形、天然的地標與公園提供的guide與地圖認路。Gary因為走過太多次，所以看都不用看，很自然就右轉，像是在走自己家的廚房一樣。我之後問他在這地方走過幾次，他是說廿幾次，而他到這公園也有廿還是卅年了，完全是個地頭蛇。
除了從Painted Desert Inn到rim下面的這一小段路，整個路程大都是走在平地上，但有些地方需要爬上小山坡，而這公園山坡的土質比較鬆軟，下坡比較容易滑倒，所以鞋子的狀況不要太差。需要的話，可以帶hiking poles輔助。
Figure 6-1.11: 這些白色發亮的碎片是gypsum，也就是石膏。
Figure 6-1.12: 此行的主角之一Onyx Bridge，這是從小山坡往下看的角度。
Figure 6-1.13: 走到Onyx Bridge的旁邊，橋墩我想是前人擺的。
Figure 6-1.14: 這是此行我很喜歡的石堆，相當特別，造型有點stromatolite的味道。
Figure 6-1.15: 另一堆我也很喜歡的石頭，有的已經從地面脫落，但不少還黏在一起，硬拔有可能可以拔起，但我想還是不這樣做比較好。
雖然說大部分人都在公園的南邊看到petrified wood，其實也可以在公園的北邊看到，但不在馬路邊而是得走到rim的下方就是。公園北邊的石化森林為Black Forest，大部分是黑色或暗色系，可能跟之前發生過火山活動有關，色彩不像公園南邊的petrified wood繽紛。不過這區域petrified wood的周遭地形較豐富，所以也很值得走這一趟。
Onyx Bridge是此行的重點，在到Onyx Bridge前已經看過一個bridge，但因為精彩度不高，只在遠處看而沒走過去就是。據Gary所說，他第一次找Onyx Bridge並不是那麼直接，根據地圖他知道就在附近，但找了半天後還是沒有看到。後來在附近看到另一個人，那人問他說是否在找Onyx Bridge？他說是，於是那人指給他說就在那個地方，同時這Bridge上坐了個人，那是他媽，而他們是從德國來的。靠著德國人，他終於找到了Onyx Bridge。
如果你是自己走過來而且不靠GPS，也許需要點運氣或是時間才找得到Onyx Bridge，真靠這種原始方式找到這座橋的話我想是一件很有成就感的事。
Figure 6-1.16: 另外一區的樹木墳場，不過這邊走起來比較困難一點，有些地方需要稍微手腳並用一下。
Figure 6-1.17: 這一大塊石頭上有很多petroglyph。
Figure 6-1.18: 這是第四座橋，也是此行看到的最後一座，另外兩座橋不是很重要，這邊就不擺出來了。
Figure 6-1.19: 走到這已經離rim不遠。
Figure 6-1.20: Painted Desert Inn就在眼前，也依稀可以看到往上走的步道，繼續走個五到十分鐘就可以回到這旅館。
這趟hike最讓我喜歡的是整個在backcountry wilderness的經驗，因為之前很少搞off trail，頂多只走一小段，不像這次走這麼長。而且一路上可說是毫無冷場，除了石化木，還有cryptobiotic soil、gypsum、恐龍化石、petroglyph與其他如Figure 6-1.14與Figure 6-1.15的有趣岩石。之所以會有這種精彩度完全是靠Gary與Connie夫婦的帶領與經驗，以loop的方式完成整個hike。如果你是自己走，大概會原路來回，看的東西就沒這麼多，但也許比較有自己探險的樂趣就是。
到Black Forest這區域搞自由行的一個重點是要知道回頭路，雖然沒有任何trail marker，但Painted Desert Inn是個最好的標記，不妨每隔一段時間就回頭check一下。因為地形空曠沒有任何遮蔽，幾乎所有地方都看得到這旅館，最差的情況下就直線走回去，所以可能沒有想像中難。
我是很有興趣自己再到這走一趟，甚至是繞更大圈。
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