Thor's Hammer: Petrified Forest National Park (6-12)

[1. 簡介] [2. 旅遊建議/食宿交通] [3. Painted Desert] [4. Blue Mesa] [5. Petrified Forest] [6. Off the Beaten Path] [7. More about the Park] [8. Conclusion]

6. Off the Beaten Path

[6-1. Four Bridges] [6-2. Historic Blue Forest Trail] [6-3. Petroglyph Mesa] [6-4. Red Basin/Clam Beds] [6-5. First Forest Overlook] [6-6. Bidahochi] [6-7. Flattops Circumnavigation] [6-8. Siltstone] [6-9. Titanic] [6-10. Historic Rainbow Forest Road] [6-11. Haystacks] [6-12. Blue Mesa Walkabout] [6-13. Petroglyph Canyon] [6-14. Sorrel Horse Mesa] [6-15. Dead Wash Overlook] [6-16. Painted Desert Saunter] [6-17. Martha’s Butte & Beyond] [6-18. Third Forest] [6-19. Agate Mesa Ramble] [6-20. Wilderness Loop] [6-21. “Starving Man”] [6-22. Bear Spring]

6-12. Blue Mesa Walkabout

IMG_9724 Guided Backcountry Hike: Blue Mesa Walkabout

Figure 6-12.1: 活動的起點在Blue Mesa Road變成單行道前的路邊停車。

IMG_9751 Guided Backcountry Hike: Blue Mesa Walkabout

Figure 6-12.2: 大部分的講解都由Dorenda擔任。

IMG_9776 Guided Backcountry Hike: Blue Mesa Walkabout

Figure 6-12.3: 這地方開始得走下斜坡。

IMG_9794 Guided Backcountry Hike: Blue Mesa Walkabout

Figure 6-12.4: 很典型的Blue Mesa區域惡地地形。

IMG_9829 Guided Backcountry Hike: Blue Mesa Walkabout

Figure 6-12.5: 這地方要走過一個Wash，因為幾天前下大雨，這個wash濕且泥濘。

IMG_9863 Guided Backcountry Hike: Blue Mesa Walkabout

Figure 6-12.6: 這一個wash雖然不大，但還是一樣很muddy，所以大家都敬而遠之。

公園在Blue Mesa這區提供相當多帶隊健行活動，包括Historic Blue Forest Trail、Red Basin/Clam Beds、Titanic以及Haystacks，可以算是公園最精彩的backcountry區域。Blue Mesa Walkabout是另一個這區域的活動，集合地點在Blue Mesa Road變成單行道前的路邊停車。

這活動原則上限15人，這天原本是滿員，但因為前一天一個家庭在參加完Haystacks這活動後覺得體能無法勝任而取消，所以最後是11人參加，而帶隊的還是Matt與Dorenda。我問說為何今年一月中就開始有這活動而不像之前要到二月才開始？Dorenda說上個冬天有幾次的活動因為government shutdown而無法進行，所以今年補走，也因此一月就開始。

因為我參加過這活動非常多次，很常遇到熟面孔，這次一開始可以認出二個。後來另一個已經可以當祖母年紀的人說她以前看過我，很不幸我第一時間認不出來，有點尷尬。想了一下後終於有點印象，大概是二年前參加這活動時遇到，但因為之後沒再碰到她而沒有留下太多印象。

Figure 6-12.7: 這是另一種叫做Aetosaur的動物化石。

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Figure 6-12.8: 在Blue Mesa這區域的backcountry有很好的機會可以走在紫色的地上，這是其中一個地方。

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Figure 6-12.9: 之前的雨使得這個小斜坡很滑，大部分的人都需要點幫忙才能順利走下來。

Figure 6-12.10: 這個小丘上有很多類似鐵釘的東西，是公園用來量測侵蝕速度的marker。

IMG_0048 Petrified Stump, Petrified Forest National Park

Figure 6-12.11: 公園很少有直立的石化木，這是其中之一。

IMG_0058 Guided Backcountry Hike: Blue Mesa Walkabout

Figure 6-12.12: 大夥兒正要從一個小峽谷走出來。

這個活動的計畫是以順時鐘的方式繞Blue Mesa一圈，而走沒多久後風景就已經相當精彩，可以看到經典的紫色調惡地地形。如果你對這區域夠熟，會發現一開始是走在Blue Mesa Trail的南邊。不少第一次嘗試這活動的人都會情不自禁地在很多地方停下來拍照，沒想到這冷門的公園竟然會有這種等級的風景！

在接下來的路上，相當特別的是看到另一種大型爬蟲類生物的化石，而這動物叫做Aetosaur，如Figure 6-12.7所示。我雖然在公園的backcountry已經看過不少大型古生物的化石，但大都是Phytosaur或是Metoposaur。此外，看到的化石大都只有一、二塊，很少像這次一口氣看到很多塊。

一路走下來會走到Historic Blue Forest Trail的步道口，並且遠遠看到馬路邊的Tepees。這次的活動非常貼心，如果這時覺得體力不濟或任何狀況，可以就此走向不遠處的馬路，隨隊的另兩位volunteer可以載你回到之前停車的地方。不過沒人這麼做，全部的人都繼續照原訂的計劃向前走。

IMG_0101 Guided Backcountry Hike: Blue Mesa Walkabout

Figure 6-12.13: 背景是Crocodile Ridge，因為之前為了挖化石而整個剷平，所以從ridge變成了basin。

IMG_0142 Hoodoo Ridge, Petrified Forest National Park

Figure 6-12.14: 這地方也有個名子，叫做Hoodoo Ridge。

IMG_0191 Guided Backcountry Hike: Blue Mesa Walkabout

Figure 6-12.15: 走到這已經差不多到達休息的地方。

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Figure 6-12.16: 很理想的野餐地點，可以坐在石化木上吃中餐。

IMG_0268 Guided Backcountry Hike: Blue Mesa Walkabout

Figure 6-12.17: 大家在濕軟的地上留下了一堆腳印，完全違反leave no trace的原則，但不久後這些腳印就會被填平。

Figure 6-12.18: 重新走向Hoodoo Ridge，但不久後會左轉而不會一直走到近處。

這趟健行有個之前沒碰到過的難處，就是土質因濕而鬆軟，不少地方都相當泥濘，每個人的鞋子沒走多久後就都沾滿了泥土。就Matt所說，幾天前公園下了一整天的雨，地上的水分過了幾天還是無法完全散去。濕軟的地除了較難走，不少地方也因我們這群人而留下了一堆腳印。Figure 6-12.17是其中一個地方，但不是最糟的。雖然一段時間後會復原，但公園對此應該不會太高興。

到中午休息野餐前會經過一個有趣的地方，就是Figure 6-12.13裡的Crocodile Ridge，雖然這地形一眼望過去應該叫做Crocodile Basin才比較貼切。之前曾經在Titanic這活動到過這一趟，但路徑稍有不同。這地方之前確實是個ridge，但古生物學專家Charles Camp覺得這個ridge裡有他想要的化石，所以進行了大規模地挖掘，這個地方也因此被剷平成為了現在這樣子，但看起來還蠻自然的就是。

這樣算不算是破壞風景，或說是學術界為了出論文還是拚升教授而違反國家公園的保育原則？這確實很有爭議性，不過Crocodile Ridge不在當時還稱為Petrified Forest National Monument的區域內，所以當年Charles Camp剷平這地方就沒這問題。那Charles Camp有沒有挖到他想要的化石？答案是有。