[1. 簡介] [2. 旅遊建議/食宿交通] [3. Painted Desert] [4. Blue Mesa] [5. Petrified Forest] [6. Off the Beaten Path] [7. More about the Park] [8. Conclusion]
6. Off the Beaten Path
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6-14. Sorrel Horse Mesa
Figure 6-14.1: 這次的活動必須坐公園提供的4WD到backcountry才能開始走。
Figure 6-14.2: 走沒多久後看到的石化木，但這趟走下來沒看到多少就是。
Figure 6-14.3: 一開始沿著一個wash走，這時經過一個cliff。
Figure 6-14.4: 路旁惡地的顏色還不錯看。
Sorrel Horse Mesa是2020年三月初新推出的帶隊hiking活動，我大概在公園於facebook公布這活動後的一週打電話去預定，結果被接電話的Dorenda直接放入waiting list。據她說，這活動在公布後的幾個小時內就填滿了12人的名額，可說是一整個燒燙燙。運氣不錯的是，在這活動開始前的幾天接到Dorenda的電話，說有人取消所以遞補到我，我當然樂意補上這個名額。
在前一天Petroglyph Canyon的活動裡，聽到另一位成員說她原本打算參加隔天的這個帶隊hiking活動，但被排在waiting list而無法參加。我聽到後覺得silence is golden，在旁邊惦惦不說話卡實在。根據Dorenda後來的說法，如果我不打算參加的話就換成是她遞補了。所以......嗯，當時惦惦不說話我想是正確的。
這個活動的另一個特殊之處是在Blue Mesa Road的會合地點集合後，需要坐公園提供的二輛9人座4WD車子，在開了大約四十五分鐘後才到達真正要hiking的起點。咦，這樣總共不是有18個位置，為何只有12個名額？帶隊的Matt與Dorenda顯然得先佔用二個名額，而提供技術指導的Gary與Connie用了另外二個名額，還有另外二名volunteer也一起走，所以只剩下12個人的名額。
Figure 6-14.5: 有人真的是有備而來，還帶放大鏡檢視化石。
Figure 6-14.6: 這地方很開闊，不過繼續往前走會越來越窄。
Figure 6-14.7: 路邊的petroglyph，人在現場會有點難想像這地方以前曾經住過人。
Figure 6-14.8: 這地方開始走在狹窄的峽谷裡。
根據Gary的說法，這個Sorrel Horse Mesa的hiking活動在二年前就已經開始規劃了，不過直到這年才得到公園的批准。因為之前下過雨，Matt與Gary等人幾天前還專程先到這一趟，確定路面不會泥濘到連4WD都不能開而需要取消這次的hiking活動。總之，在人為與天然條件都正確的情況下，這個hiking活動終於在這天正式成行。在開4WD的中途也經過一些很漂亮的地方，理論上也提供很多這類hiking活動的機會，Gary也樂觀其成，不過最後能否成行還是決定於公園。
被載到大部分遊客無法到的地方hiking並欣賞風景是個少有的經驗，讓探索秘境的fu達到最高，雖然公園所提供的這類hiking活動都可以算是在秘境探險就是。在坐了這趟車後下車的第一件事就是先解決一下小便的問題，因為沒有任何這類的設施，所以完全是用最天然的方式解決。男生往較沒有地形遮掩的方向去解決，女生則是往另一個方向，之後大家才開始走。
走沒多久後，之前在4WD車上坐我旁邊的一個地質學家咳嗽了幾下。這時候的美國雖然還沒有進入全國警戒狀態，但已經有不少武漢肺炎的案例，而且大部分的人都相信那數字是低估。總之，之後我刻意離這位地質學家遠一點，而在走的過程中也有聽到其他的成員在講武漢肺炎這件事。這位地質學家之後也有在其他地方咳嗽，但只是偶而咳個幾下，而且不是乾咳，我想應該是還好。在這非常時期，聽到咳嗽聲難免令人警戒心大增，還是小心為妙。
Figure 6-14.9: 爬上峽谷後看到的景色，但這峽谷沒有名稱，我自己將之稱為紅石大峽谷。
Figure 6-14.10: 在紅石大峽谷的上面走了一段時間後開始得往下走，會有點struggle，但我覺得還不算很難走。
Figure 6-14.11: 往下走進紅石大峽谷後不久又得往上爬。
Figure 6-14.12: 另一處的峽谷與遠方風景。
這次的帶隊hiking活動會爬上這個所謂的Sorrel Horse Mesa，並從上面欣賞四周的風景，而Brad Traver Overlook是最主要的景點。Brad Traver是公園在2019年三月剛退休的superintendent，他任內增加了不少backcountry區域，包括這次的Sorrel Horse Mesa，因此這個眺望點以他命名並紀念他的貢獻，之後大家也合照了一張並在之後送給他作紀念。
Brad Traver Overlook這個眺望點如Figure 6-14.16與Figure 6-14.17所示，可以看到顏色特殊的惡地以及開闊的地形。這天天空有不少雲陪襯，三不五時提供陰影讓光線效果更豐富，比晴空萬里好看很多。不過這個眺望點的名稱目前並不是official，據說公園內部對此有些debate，也許要一段時間後才會成為官方名稱。根據Gary所說，Brad Traver在退休後住在Tucson，而且心力改用在打棒球。
Brad Traver Overlook並不是唯一好看的風景，比如Figure 6-14.9裡的紅色峽谷也不錯看，我自己稱之為紅石大峽谷，但這峽谷並沒有任何官方名稱就是。在到達Brad Traver Overlook前得走下這峽谷，之後又往另一側爬到上面去。我自己覺得往上走並不算累，但因為土石鬆軟，往下走的時候反而比較困難。
Figure 6-14.13: 這地方得走過一個很短的ridge，但寬度還可以。
Figure 6-14.14: 另一側的峽谷與開闊景觀。
Figure 6-14.15: 特地找這有幾棵juniper的地方讓大家休息吃中餐。
Figure 6-14.16: 這地方就是Brad Traver Overlook，可說是這次活動要看的主要風景。
在中途休息吃午餐的時間，我問了一下Gary明年是否會有任何新的hiking地點，得到的答案是他明年不會再帶這活動，因為他已經帶了五年，也是到了該休息過自己生活的時候了。雖然我知道他跟Connie不可能永遠帶這活動，但在毫無準備下剛聽到這回答時有點晴天霹靂的感覺，也有點感傷。
為了參加這個帶隊活動，我這三年來花了不少時間到這公園，也認識了其他同好。不過Gary說他還是會繼續到這公園，但就自己走或是邀其他朋友走，畢竟他是這公園backcountry的地頭蛇。他打算八月跟Connie到歐洲旅遊三個月，之後回美國投票。不過因為武漢肺炎，這個計畫應該不會成行。
在得知Gary明年不再帶隊的消息後，我在回程時也找了機會問Matt與Dorenda，而他們倆目前還沒有決定明年是否還會回到公園繼續帶這活動，畢竟這是他們第四年在這公園當volunteer，比他們原先打算只待一年已經多待了很久。也就是說，這是我跟Gary/Connie以及Matt/Dorenda的最後一次官方hiking活動，還好我有遞補到這次hiking的名額，有機會當面答謝他們這幾年的付出，而我的人生也因為參加他們帶的hiking活動而變得更美好。
Figure 6-14.17: 長鏡頭下Brad Traver Overlook的另一個角度。
Figure 6-14.18: 這差不多是之前Figure 6-14.6的地方，這時剛走出狹窄的峽谷口不久。
Figure 6-14.19: 已經接近整趟hiking的尾聲，大家走起來都很輕鬆愜意。
Figure 6-14.20: 回到了之前下車的地方，但還要坐在車上約45分鐘才會回到公園的馬路。
這年的帶隊hiking活動在三月底結束，也同時為明年的這個活動帶來了很高的不確定性，如果Gary/Connie與Matt/Dorenda都不回來帶隊，會有新的人帶嗎？還是就不舉行直到有適當的人帶？我很希望這活動可以繼續進行，但這不是我所能控制的，而這一切可能要到時候才會知道了。
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