[1. 簡介] [2. 旅遊建議/食宿交通] [3. Sightseeing] [4. Winter Activities] [5. Wildlife Watching] [6. Day Hiking] [7. Other Activities] [8. Who's Who in the Park] [9. More about the Park] [10. 感想]
6. Day Hiking
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6-8. Beaver Ponds Loop
Beaver Ponds Loop是Mammoth Hot Springs這區域的一條踏青步道，雖然名為loop，但其實步道口有兩端，一端在Mammoth Hot Springs Hotel的後門外，另一端則在Lower Terrace的Liberty Cap與Stone House旁，這兩個地方大概只有三分鐘走馬路的路程，因此可以很方便連成一個loop。
Figure 6-8.1: 從Lower Terrance開始的步道口，遠方是Palette Spring。
Figure 6-8.2: 野花yarrow (Achillea millefolium)，不少時候還會看到野花上的其他昆蟲。
Figure 6-8.3: 另一種野花Woods rose (Rosa woodsii)。
Figure 6-8.4: 這是cordroot penstemon (Penstemon montanus)。
Figure 6-8.5: 步道大概是這個調調，以樹林與meadow為主，季節正確的話地上會有不少野花。
Figure 6-8.6: 很常見但花瓣有點2266的arrowleaf balsamroot (Balsamorhiza sagittata)。
Figure 6-8.7: 這期間公園裡另一種常見的野花sticky geranium (Geranium viscosissimum)。
走一圈這步道共5 miles，大致上算是很平而沒什麼爬坡，主要的爬坡在步道的兩端端口，大約400 feet，是稍微辛苦的路段。如果你跟我一樣從Liberty Cap這一端出發的話，會先後遇到Howard Eaton Trail與Sepulcher Mountain Trail的交叉口，交叉口有指示牌，依著Beaver Ponds的指示方向走即可。步道很清楚且maintained良好，印象中沒有什麼奇怪或危險的路段。
既然這步道叫做Beaver Ponds，顯然是為了看beaver，到時候能不能看得到beaver當然是另一回事。一般來說，清早或傍晚看到的機會較高，不過這種時候遇到熊的機會也較高，真要跟他拼了的話請結伴而行並攜帶bear spray，因為路上不會遇到太多人。事實上，我是下午二點半左右開始走，也一樣是帶bear spray且結伴而行。
在到達beaver ponds前，大致是以樹林與meadow為主的地形與景色，也有人稱之為Windows的桌布景觀，雖然Windows的桌布沒有長樹就是。這種景觀雖然不算是spectacular，但現場感覺很舒服，而當天low 70s的溫度且微風不時徐來讓整趟路走起來相當舒適。運氣好的話，還可能看到大隻的野生動物，包括bison、elk與deer。
Figure 6-8.8: 第二次有印象看到Richardson geranium (Geranium richardsonii)這花，上一次是在Cedar Breaks National Monument。
Figure 6-8.9: 這花看起來很像勿忘我，也就是forget-me-not，但我想是stickseed (Hackelia floribunda)，因為是往上長高而不是貼地長。
Figure 6-8.10: 走這步道的人不多，這是途中難得看到的一組hikers。
Figure 6-8.11: 一個積水的小池子，還有quaking aspen的倒影。
Figure 6-8.12: 這是走這步道我最喜歡的野花wild iris (Iris missouriensis)，也叫Rocky Mountain iris。
Figure 6-8.13: 這位置的光線條件不錯，特地照一張wild iris的獨照。
Figure 6-8.14: 第一個看到的beaver pond，不是什麼嚇死人的景色，但現場感覺相當好。
如果你是春天的時候到，這步道也會有相當不錯的野花展示，而這邊也放上了一些野花相片。其中我印象最深的是wild iris (Iris missouriensis)。我在wildflower guide看過不少次這花，但這應該是我有印象裡第一次親眼看到，原因我想是我很少在這個季節在有這野花的區域hiking。雖然這路上看到不少這花，我覺得六月底時這花在這步道上的花季應該已經過了peak，而這可能還是因為靠去年冬天較高的降雪量才繼續在這時間開花。
另一個我印象較深的是Richardson geranium (Geranium richardsonii)，可能是因為去年我才在Cedar Breaks National Monument看過這花，我現場馬上可以辨認出這花，不過在這看到的Richardson geranium稍微大朵一點。我這段期間在公園各處共走了約55 miles，但印象中不常在其他地方看到這花。書上說這花的花季是六月到八月，如果將去年冬天的高雪量一併考量，晚一個月來花況也許會很好。
所以這段步道上wild iris過了peak而Richardson geranium離peak還有一段時間，這很正常，每種花開花的時間都不同，不可能走一次會遇到所有花都剛好在peak期間。若你對某種花情有獨鍾，需要最佳化你的hiking季節才能有最大的效果。不過大部分的人通常沒那麼龜毛，只要差不多在那段期間來走，大都會遇到其他花的peak，可看性依然可以相當不錯。
Figure 6-8.15: 樹林裡的一隻mule deer。
Figure 6-8.16: 這應該是幾個beaver ponds裡最大的一個。
Figure 6-8.17: 雖然這水壩有點漏水，但證明這地方確實有beaver。
Figure 6-8.18: 陰影裡的山是Absaroka Range。
Figure 6-8.19: 下面這條路是古代stagecoach使用的道路，現在遊客開車的路在遠一點且在Mount Everts下面的地方。
Figure 6-8.20: 回程的路可說是一路走在meadow上完全沒有遮陽，遠方還有點雪在上面的那個山峰是Bunsen Peak。
Figure 6-8.21: 回到Mammoth Hot Springs，會從圖右方的那條路走下去。
這步道的重點，也就是beaver ponds不只一個，Figure 6-8.14與Figure 6-8.16是比較大的兩個，通常會有水鳥在上面，比如我就看到mallard媽帶著幾隻新生兒在游泳。雖然我們距離很遠，但她還是帶著這些babies離我遠去。理論上這種水池也可能吸引moose，但公園裡這類的水池或是湖很多，這地方我覺得對moose來說可能太熱了點，而且附近的植物對moose來說可能不是很可口。
雖然這次沒看到beaver，但還是可以看到如Figure 6-8.17由beaver堆起來的dam，不算是完全沒收獲。如果你很認真找，也許會看到他們的巢。因為打算在五點半之前先在Mammoth Hot Springs的餐廳吃晚餐，之後開回去Madison Campground過夜，所以沒有在池塘附近多逗留，這也降低了看到beaver的機會。
雖然強腿族對這步道可能不會太感興趣，但這是個適合親子同遊的步道，尤其小孩子還不是很大(或大人年紀太大)而不適合走太艱難的步道，如果你有在Mammoth Hot Springs或是Gardiner過夜的話就更方便了。季節是另一個要素，我覺得六月或五月都是不錯的時間，地上的草已經變綠且有不少野花可以看，可能是最有吸引力的月份。七、八月走可能會太熱，尤其是下午走在open meadow的路段。
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