Thor's Hammer: Zion National Park (4-16)

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4. Day Hiking

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4-16. Sand Bench Trail

Distance (round trip): 3.5 miles
Trailhead Elevation: 4,400 feet
Elevation Gain: 200 feet
Hiking Time: ~2 hours

在之前公園夏天的報紙裡，Sand Bench Trail是個刻意被忽略的步道，一個原因是這是公園裡主要的騎馬步道，所以都只在冬天的報紙裡提到。近年來這公園的遊客大增，不但年訪客量超過四百萬，2017年更超過Yosemite與Rocky Mountain成為年訪客量僅次於Great Smokey Mountains與Grand Canyon的國家公園，可說是相當驚人，這個算小的國家公園儼然成為了National Park System裡的小巨人。

也許是為了疏散其他熱門步道上的人潮，這步道現在也列在公園夏天的報紙裡。目前走這步道的人還很少，幾年後會發生甚麼事就難說了。

Figure 4-16.1: 從Court of the Patriarchs往Virgin River走一小段路後會看到這個有Sand Bench Trail的步道告示。

IMG_5326 Wild Turkey, Zion National Park

Figure 4-16.2: 幾隻在步道旁的火雞。

Figure 4-16.3: 這地方是騎馬的人一個回頭的地方。

IMG_3112 Sand Bench Trail, Zion National Park

Figure 4-16.4: 需要跨過Birch Creek到另一岸。

Figure 4-16.5: 溪水裡的蝌蚪。

IMG_3121 Navajo Sandstone Peaks from Sand Bench Trail, Zion National Park

Figure 4-16.6: 這邊已經開始走在Sand Bench Trail的上坡路段，從左手邊的山峰分別是Issac、Jacob與Mount Moroni。

2018年公園報紙給的Sand Bench Trail資訊是從Zion Lodge開始走，距離會比較長。比較近的走法是從Court of the Patriarchs的公車站開始走，這樣整趟只要3.5 miles，在大太陽下會容易很多。

在有限的時間以及不少其他的選擇下，Sand Bench Trail很難在旅遊旺季得到遊客觀愛的眼神，長久以來一直不是Zion Canyon裡檯面上的步道。這步道我走過幾次，還包括騎馬，路程不算長且爬坡也不算大，沿路的風景其實不錯，整體來說是條投資報酬率相當不錯的步道。

步道最難走的路段是進入loop後走在沙子上的爬坡路段，也是這步道被稱為sand bench的原因，不少地方得直接走在沙子上。雖然說全部的爬坡距離不算特別長，但因為腳會陷在裡面，走起來會比較吃力，尤其是大太陽的時候。我分別用過順時鐘與逆時鐘的方向走這段loop，並不覺得用那個方向走會比較省力。

Figure 4-16.7: Jacob常常被Mount Moroni擋住，難得有自己的獨照。

IMG_3191 Beavertail Cactus on Sand Bench Trail

Figure 4-16.8: 走到更高一點的地方，視野更加開闊。

IMG_3203 Beavertail Cactus, Zion National Park

Figure 4-16.9: 這是beavertail cactus的花。

IMG_5443 Pale Evening Primrose (Oenothera pallida) with Utah Juniper Berry

Figure 4-16.10: 第一次見到pale evening primrose (Oenothera pallida)這花，地上藍藍的東西是Utah juniper的berry。

IMG_3206 Mountain of the Sun, Twin Brothers and East Temple

Figure 4-16.11: 這角度可以看到Mountain of the Sun、Twin Brothers與East Temple，下方剛好有一輛公園的shuttle bus經過。

IMG_3258 Canyon Junction from Sand Bench Trail

Figure 4-16.12: 俯視Canyon Junction。

我自己比較喜歡在下午的時間走，也就是這次走的時間。除了The Streaked Wall與The Sentinel會逆光外，另一個方向的Mountain of the Sun、Twin Brothers與East Temple會是順光，更遠一點的Bridge Mountain與The Watchman在這時間看起來可能也會比早上好一點。

下午走一般會比較曬，不過我那天下午三點半左右走的時候大概只有high 70s，而且我刻意走很慢，沒有預期中的辛苦。如果你選擇在五點之後的時間走，逆時針方向走這步道的loop有機會全部都走在陰影裡，因為太陽大概在六點前會被The Streaked Wall與The Sentinel擋住而曬不到步道，會容易且舒服很多。

慢慢走的一個目的是找野花，順便混時間降低太陽的殺傷力。因為已經是五月中，加上去年冬天很乾沒下太多的雪或雨，我一開始並沒有很高的期待，只要還能看就可以。整趟走下來比預期好很多，看到pale evening primrose (Oenothera pallida)這花可說是最大的收獲，雖然這不算是難看到的野花。這花主要是開晚上，所以花名有evening，但午後就可能開花而未必得到傍晚，之後一直開花到隔天早上陽光太強才會枯萎。