National Elk Refuge

[1. Introduction] [2. Elk/Winter Sleigh Ride] [3. Bighorn Sheep] [4. Coyote] [5. Trumpeter Swan] [6. Goldeneye Duck] [7. Muskrat] [8. River Otter] [9. Elkfest]

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Figure 1.1: National Elk Refuge的告示牌。

Official Website

1. Introduction

去過Grand Teton National Park的人應該都有印象，在Jackson小鎮與這公園之間，會經過National Elk Refuge這個地方。不過由於大部分的人都是在夏季旅遊，因此無緣在這看到傳說中七、八千頭的大角鹿群，也就是所謂的Jackson elk herd。這些elk只在從大約十一月的初冬遷徙到這邊，等春天一到，大概在四、五月左右又會離開這裡往北到Grand Teton National Park、Yellowstone National Park與鄰近的Bridger-Teton National Forest。也就是說，看elk是冬天限定的活動，而聖誕節到新年這段美國人放假的期間是最多人造訪的期間，夏天經過這只會看到空蕩蕩的一大片地。


Figure 1.2: 這個Refuge有個visitor center可以進去詢問資訊。


Figure 1.3: Visitor center裡面的elk模型。


Figure 1.4: 這是個專為elk過冬設置的保護區，所以會有相關資訊解說。


Figure 1.5: 冬天就是餵這個東西給elk吃，是alfalfa hay做的。

實際上，大角鹿也不是要在這過冬，他們其實是要到更南的地方，大約是現今懷俄明州西南邊接近猶他州的地方去，但因為Jackson這小鎮人口成長與擴張擋住了這些大角鹿遷徙的路徑，因此從十九世紀末他們就被困在這，並被迫在這狹小的空間過冬。Jackson這地方的冬天雖然比山上以及Yellowstone好一點，但仍然相當艱困，而Grand Teton National Park到Jackson中間這塊地的草仍然不夠幾千頭大角鹿吃，因此總會有elk會去吃尋常百姓家要給自己養的牛吃的糧草，不少人當然就直接賞他們一槍以免自己養的牛餓死；當然也有部分人同情這些elk餵他們吃糧草，但好心的結果只會招來更多的elk而無法繼續好心下去。也因此，每年總有不少elk在這邊餓死。

Elk在這餓死的情況在1908-1909年的冬天達到了最慘烈，因為這年的冬天特別harsh，好幾千頭elk因此在這不支倒地，據說屍體綿延好幾哩，人可以在這些elk的屍體上hiking好幾哩而不用採到地面；為了避免這慘況繼續發生，當地居民與懷俄明州政府開始買糧草幫助這些elk，但情況並未在隔年也差不多harsh的冬天改善，也引起了保育團體(包括打獵團體)的關注。Stephen Leek拍攝了挨餓致死的成群elk相片，除了激發大眾的支持外，國會議員在看過後於1912年在這邊成立了National Elk Refuge，除了讓這48州規模最大的幾千頭elk遷徙有專屬的地方過冬外，還有預算買糧草餵食，避免屍體淹腳目的情形再度發生。


Figure 1.6: 另外一側的elk遷移資訊。


Figure 1.7: 二樓也有其他東西可以看。


Figure 1.8: 雖然說National Elk Refuge主要是US Fish and Wildlife Service在管，但實際上是interagency在管，包括National Park Service、US Forest Service與Wyoming Game and Fish Department都有參與。


Figure 1.9: 用鹿角做成的chandelier。


Figure 1.10: 二樓也有個放映室可以看影片。

雖然幫助幾千頭elk在這過冬並餵他們吃糧草是善意，但龐大的elk集中在一個地方並不是一件好事，相關的管理並不總是那麼容易。野生動物跟人一樣，也會有疾病或是傳染病，而且是越近距離接觸，這些病就越容易傳染到其他elk身上，所以一直以來就有反對餵食這些elk的聲浪，而這在幾年前一些elk身上發現的CDW (Chronic Wasting Disease)後這聲音變得更大聲。有一些專家就主張應該廢止這餵食的活動以降低這疾病的傳染，並讓他們自立更生，比如他們可能可以在Grand Teton National Park裡找東西吃。不過不少居民認為，不餵他們吃的話這些elk更可能會到Jackson逛大街，除了重演一百多年前的打家劫舍行為，也同時製造交通與車禍的問題。

最浪漫的夢想是恢復在還沒有Jackson這小鎮前的migration route，既不用花錢買糧草餵食，也可以避免elk過度集中的問題，是最自然的方式，但也被認為是最難實現的方式。這個傳統的migration route也不是一百多年前的狀況了，沿路已經有很多住戶，而且不少地方都已經是馬路，大群elk要在這種狀況下遷徙有很多相關問題，並不是沒有Jackson擋路就可以一路暢通無阻。


Figure 1.11: 有一條路可以通到National Elk Refuge的後門，會看到Miller House，只有夏天才能進去參觀。


Figure 1.12: 大致上，National Elk Refuge是介於Grand Teton National Park與Bridger-Teton National Forest中一塊專門給elk過冬的用地。


Figure 1.13: 冬天從US-89上看到的elk。


Figure 1.14: 要看elk最好的方式是sleigh ride，就是坐馬車在雪地裡看elk。


Figure 1.15: 夕陽時的sleigh ride。

目前National Elk Refuge是以5,000隻elk與500隻bison當作管理的目標，之所以要納入500隻bison，是因為不曉得是哪一年，一群原本在Grand Teton National Park的bison發現了這個餵食的天大秘密，所以他們就跑來跟elk一起吃，但實際上是搶elk的糧草吃。Refuge不希望bison跟elk混在一起，所以都在Refuge的北邊餵這些bison，等這些牛吃飽也吃爽了後再開始在Refuge的南邊餵elk。

所謂的餵食也不是說這些elk一來就餵，而是在情況適當下才餵，除了省錢，避免疾病傳染也是考量之一。所謂情況適當，是在比如草已經被吃得差不多、或者是地上已經結冰使這些elk因此無法吃到草的時候，所以通常是在深冬以後才餵。為避免這些elk都一直待在同一個地方，每次餵食的地點都會換個地方，對這些elk的健康也比較好。


Figure 1.16: 搭sleigh ride會很靠近長有大角的elk。


Figure 1.17: 這個是深冬餵elk的車子。


Figure 1.18: 這地方的冬天不好過，每年都有一些身體不夠好的elk熬不過而死在這。


Figure 1.19: 春天到雪也慢慢融掉了，elk的好日子正要開始。


Figure 1.20: 這是三月底的最後幾班sleigh ride，地上的雪已經融得差不多了，不少公elk的角已經脫落而開始重長新角。

雖然說這個地方是以elk為名，但也可以在冬天看到其他動物，比如bighorn sheep就很容易在保護區的另一側看到，而coyote也可能在這看到，尤其是坐sleigh ride的時候。我自己也曾經在夏天看過pronghorn，不過這動物在夏天去Grand Teton National Park看的效率通常好很多。

靠US-89馬路那邊的Flat Creek，通常會有成雙成對的trumpeter swan在那，而且是一年四季都看得到，旁邊常同時有mallard還是Canada geese之類的，而我也在這看過goldeneye與bufflehead。

National Elk Refuge的visitor center裡也有很豐富的展示、影片與書籍販賣，我還蠻喜歡這個地方的。裡面有不少教育性的知識，也有1:1的野生動物模型，蠻適合親子活動的。除了冬天的sleigh ride外，也有提供caravan tour與ranger talk的活動。


Figure 1.21: 這個Refuge也有提供他活動，比如caravan tour，有ranger開車帶大家看動物去。


Figure 1.22: 雖然這地方是為elk設立的，但也是個冬天看bighorn sheep的絕佳地點。


Figure 1.23: Trumpeter swan也常可以在這從US-89的路邊一年四季看到，並不限於冬天。


Figure 1.24: 國鳥bald eagle可能可以在坐sleigh ride的時候看到。


Figure 1.25: 這隻是golden eagle，也可能在Grand Teton或Yellowstone看到。

從這個Refuge的成立至今也已經超過100年，可以算是National Wildlife Refuge System裡最老的幾個保護區之一。實際上，Refuge這個名字是從National Elk Refuge開始的，更早之前成立的保護區一開始都不是用Refuge命名，比如1908年成立的National Bison Range就是一個例子。

National Elk Refuge是National Wildlife Refuge System裡我第一個造訪的，除了是我最喜歡的幾個之一，也促成了我開始去造訪其他的National Wildlife Refuge。雖然他並沒有被選為2015 Readers' Choice: Best National Wildlife Refuge的前十名，我相信季節是一個很大的原因，會專程選冬天到這的人不多。

如果你有打算冬季旅遊Yellowstone與Grand Teton的計畫，National Elk Refuge是個也應該同時列進去的地方，花些時間在這是不會令你失望的。

Revised on Oct 4, 2015

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