Zion National Park (5-2)

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5. Wildlife Watching

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5-2. Mule Deer

Mule deer可以說是在國家公園裡最容易看到的野生動物，實際上還不需要進到公園，很多鄉間道路就可以看到他們了，尤其是傍晚或是一大早。也因為他們很容易被看到，所以大部分遊客也對他們很無感(第一次看到可能還是會覺得很開心)。

跟mule deer體型類似的鹿有white-tailed deer與black-tailed deer，大致上，(落磯山的)東部只有white-tailed deer，不過落磯山區甚至西岸也可能看到white-tailed deer，但black-tailed deer與mule deer主要在落磯山區以西。很多時候，black-tailed deer跟mule deer看起來沒啥差別，而這些研究動物的牛人們對這兩種鹿也各有理論，其中一種說法是black-tailed deer是從white-tailed deer演化過來的，之後這兩種鹿又交配，於是搞出了hybrid的mule deer。就我自己看這三種deer的經驗，如果沒看尾巴的話，真是彼與彼年相若也，道相似也，亦相當難分辨也，尤其看到的是母鹿。不過如果有機會看他們尾巴的話，mule deer跟black-tailed deer類似，雖然整戳是白的，但尖端是黑的；如果看到的是公鹿，是可以從角的長法分出是white-tailed deer或是black-tailed/mule deer。


Figure 5-2.1: 一隻角已經磨光的公mule deer。


Figure 5-2.2: 這隻還蠻cautious的，邊吃草邊探頭注視。


Figure 5-2.3: 另一隻公mule deer，角不算挺大，但還可以。


Figure 5-2.4: 連續四張可以看到，樹林算是典型看到mule deer的地方，雖然某些時候也可以在meadow這種地方看到。


Figure 5-2.5: Mule deer的尾巴尖端是黑的，跟white-tailed deer的尾巴尖端是白的不一樣。

Mule deer在Zion Canyon蠻容易看見的，尤其是那種趕早班要去Angels Landing還是Observation Point之類地方的hikers，常常在坐公園公車時就會看到，就算沒看到開車的司機也會很善意地提醒你路邊有mule deer，讓你不至於無感。抬頭一望，通常是在路邊吃草吃得很愉快而安詳自在。

因為之前在不少地方看過mule deer或是black-tailed deer，我忽然很好奇這公園mule deer的角到底可以長到多大，所以特地選mating season左右的十二月到這邊，這時又不需要坐公車而是可以自己開車進Zion Canyon，也多了很多彈性。之前我曾經在十一月到這，但很不幸、也很有幸地看到desert bighorn sheep，所以那次就遺棄了mule deer跑去看羊去。

我看過角最大的mule deer是在Rocky Mountain National Park，我當時看到時還蠻訝異的，沒想到這鹿的角可以長這麼粗且大。這天在Zion看到四、五隻公的，我想也算是一時之選，頭上的角沒有我預期大，不過還算可以，也許跟這地方的乾熱使得草的養分不如落磯山區有關。


Figure 5-2.6: 這隻在搔癢，角不曉得是纏到什麼東西。


Figure 5-2.7: 這是另外一群母的跟小的。


Figure 5-2.8: 這隻耳朵蠻大的。


Figure 5-2.9: 這隻坐在草地上，通常是在反芻。


Figure 5-2.10: 即使處在熱到可以長出仙人掌的地方，mule deer依然活得下去。

雖然mule deer淹腳目且不算是特別有吸引力，但如果在秋冬時刻的mating season，還是有可能看到精彩的。運氣好的話，可以看到兩隻公的角對角對決，或是類似elk的mating season，會看到一隻公的旁邊有幾隻母的。

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