[1. 簡介] [2. 景點與旅遊建議] [2-1. Playa Trail] [2-2. Dune Life Nature Trail] [2-3. Interdune Boardwalk] [2-4. Alkali Flat Trail] [2-5. Sand Sliding/Sledding] [2-6. Sunset Stroll] [3. 食宿與交通] [4. More about White Sands] [5. 感想]
4. More about White Sands
A. 公園的地質歷史
在大約二億五千萬年前，公園這地方是一個位於赤道南邊一點的淺海(Permian Sea)，而構成今日白沙的這些石膏，在當時沈積在海底，並且逐漸轉化成為石頭。大約在七千萬年前，隨著落磯山脈(Rocky Mountain)因地殼變動所造成的隆起，這些因石膏轉化成的石頭也跟著上升並形成一個圓頂(dome)。到了一千萬年前，這個圓頂的中心開始崩塌，並形成了今日所見的盆地地形，稱為Tularosa Basin。而這個圓頂的剩餘部分，也就是Tularosa Basin的邊緣就是西邊的San Andres Mountain以及東邊的Sacramento Mountain。
圖4.1: 這個是從公園給的brochure用相機照下來的Tularosa Basin形成示意圖。地質上，盆地意味著no outlet，也就是所有河流必須往裡流而不往外流，因此堆積在San Andres山上的石膏有機會在Tularosa Basin裡囤積而不流入大海。然而大約在一萬至二萬年前，地球處於最後的一次冰河時期(ice age)，Tularosa Basin當時的氣候潮濕多雨，且整個盆地是以湖的形式存在，稱為Lake Otero，而這些石膏就沈在湖底。
圖4.2: 今日的Tularosa Basin以及沙丘所在地，這張圖也是從公園給的brochure照下來的。隨著冰河時期的結束，溫度開始上升，這地方的氣候也開始改變成沙漠氣候，沈在湖底的石膏混著泥土在這種條件下而結晶，甚至到今日這過程還是一直在進行著。而隨著蒸發越來越旺盛，Lake Otero的湖水逐漸乾枯，規模縮小到成為今日的Lake Lucero，且還是個乾枯湖(playa)。這地方也變成了沙漠，且屬於Chihuahuan Desert這個大沙漠的北邊。沙漠的高熱以及高蒸發率讓Tularosa Basin表面的水迅速蒸發掉，因此石膏以及其結晶得以從水裡脫困，在斷裂以及風的吹拂下，就形成我們今日所見的白沙丘了。
B. 公園裡的四種沙丘
圖4.3: 沙丘種類示意圖，不過並沒有dome dunes(from Indiana University)，但可以在下一張圖4.4看到。就跟Lassen Volcanic National Park裡面喜歡談四種火山，這公園裡喜歡談四種沙丘，分別是dome dunes，barchan dunes，transcerse dunes以及parabolic dunes。在這公園最容易看到的是barchan dunes與transverse dunes，可以在Heart of the Sands附近或是Alkali Flat Trail的路上看到；至於parabolic dunes，據說可以在Dune Life Nature Trail看到；至於dome dunes則必須去Lake Lucero才看得到，但這需要ranger帶才行。
圖4.4: 這是公園解釋四種沙丘的圖，可以在brochure看到。這公園第一種形成的白沙丘為dome dunes，規模較低矮，主要散佈在Lake Lucero附近，並且以每年約30呎的速度往西北方向前進；公園最常見的沙丘為barchan dunes，是一種新月形的沙丘。而barchan這字來自於阿拉伯，意思是羊角；當兩個或以上的barchan dunes「手牽手」的時候，就會形成transverse dunes，也就是沙丘形成一個直行。最後要提的parabolic dunes，也就是拋物線沙丘，形狀跟barchan類似，差別在於這種沙丘的「手臂」有植物棲息在上面，因此「手臂」部分的白沙移動速度遭到相當大的衰減，只有手臂中間的白沙可以以原來速度快速移動，因此原來barchan dunes兩條「手臂」的中間部分會從一邊被風吹到另一邊去。一個較簡單的比喻，就是如果有一塊夠大的鏡子可以照barchan dunes，那鏡子裡的影像就是parabolic dunes。也就是說，barchan dunes與parabolic dunes外觀上很難分，必須根據風向才能決定是哪一種。
圖4.5: Alkali Flat Trail上看到的barchan dune。C. 沙丘的移動方式
沙丘有幾種不同的移動方式，但最主要的動力都是來自於風。雖說有風的地方不見得有沙丘，但有沙丘的地方一定有風。一般來說，公園風最大的時候大約在三月至五月。
圖4.6: 沙丘移動示意圖(from Wiki)。沙丘的第一種移動方式稱為saltation，也就是風先將沙子吹向空中，之後再落到地面。這種過程可以繼續持續，於是沙粒就像是以跳躍的方式移動。在沙丘的移動過程中，這種移動方式大約佔75%。
當沙子較重或較大時，風無法將之吹起。但被風吹起的小沙粒，從空中落下的動量撞擊地面的沙，可以使之在地上產生些許移動，這種過程稱為creep。
D. 公園與WHS爭議
在簡介的地方提到白沙國家公園正在進軍聯合國的WHS(世界遺產位址)，並於2008年的一月廿二日登入了請願名單。雖然這個舉動受到新墨西哥州的二位參議員支持，但受到眾議員以及附近民眾的反對，其中一個理由是跟附近的軍事設施有關，包括測試飛彈的White Sands Missile Range以及F-117隱形戰機的駐紮基地Holloman Air Force Base。萬一公園真被列為世界遺產位址，那旁邊的一些軍事行動顯然將會受到相當大的限制。
附近居民，尤其是Alamogordo的居民，更是強烈反對這個提議。你可能會想說，咦，如果公園真變成了WHS，知名度更響，理應觀光客更多，他們也有更多的生意可做不是嗎？不過這不是他們的想法。就跟美國很多中西部的大學城一樣，也就是那個城市的經濟活動完全是仰賴學校的學生。Alamogordo是個軍事城，也就是他們的經濟活動主要靠的是Holloman Air Force Base以及White Sands Missile Range的這些軍事人員，不是觀光客。一旦公園變成WHS，這些軍事基地搞不好會被撤走或是大規模縮減，因此不利於他們拼經濟。
因此在公園列入請願名單後的二天，當地居民託律師寫了信告知Secretary of the Interior，要求將公園移出請願名單。所以啦，大家可能覺得在美國成立國家公園非常理所當然，但如果你有多找些資料，就會發現這過程是非常艱辛的。
E. Trinity Site
位在公園北邊65哩處，是人類第一次進行原子彈試爆的地點，被原子彈之父，也就是曼哈坦計畫(Manhattan Project)的主持人，奧本海莫(J. Robert Oppenheimer)博士命名為Trinity Site。當時正值二次大戰，且由情報得知納粹德國在原子彈上有相當的進展，盟軍因此也積極著手研究。到了1945年時，已知除了可以用
uranium(鈾)製造外，也可以用plutonium(鈽)來製造。因為同位素(isotope)的關係，天然的鈾為鈾-238，但要做原子彈得用鈾-235，要從鈾-238提煉成純度夠的鈾-235並不容易，但好處是容易引爆因此不需要試爆。若用plutonium則較沒有提煉上的問題，缺點是必須在外面包上傳統的TNT炸藥，然後藉由引爆TNT使之內爆，再觸發plutonium的連鎖反應。但這作法當時還是屬於理論，因此需要做試爆來驗證是否可行。
由於新墨西哥州在當時仍然屬於人煙非常稀少的地方，而Tularosa Basin更是少人居住，因此雀屏中選。原訂在1945年的七月十六日凌晨四點開始倒數試爆，但因為下雨所以延遲到五點十分才開始倒數，並且在山區時間五點廿九分四十五秒成功試爆，威力震碎了120哩外的窗戶玻璃。
同年的八月六日，第一顆原子彈於Hiroshima(廣島)投下，但屬於鈾彈而不是鈽彈。杜魯門(Harry Truman)總統也正式跟大家宣布之前Trinity Site的試爆，因為之前軍方是用其他的cover story保密這個原子彈試爆；三天後的八月九日，另一顆跟在Trinity Site試爆一樣用plutonium的原子彈投在Nagasaki(長崎)。八月十四日，日本宣布無條件投降，也結束了二次世界大戰。
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