[1. 簡介] [2. 景點與旅遊建議] [2-1. Playa Trail] [2-2. Dune Life Nature Trail] [2-3. Interdune Boardwalk] [2-4. Alkali Flat Trail] [2-5. Sand Sliding/Sledding] [2-6. Sunset Stroll] [3. 食宿與交通] [4. More about White Sands] [5. 感想]
2-6. Sunset Stroll
這也是個ranger-led walk，我走的那一天是十二月廿四日，也就是聖誕夜。原本是打算廿五日參加的，但因為有先問過知道那天沒有這個活動，visitor center的人跟我確定廿四日有，所以我特地「喬」了一下我的旅遊行程專門配合這個活動。
這種看夕陽的ranger-led walk一般都很輕鬆，走走停停講講，通常一小時就搞定，老人小孩也適合參加。不過因為不同季節的日落時間不同，有心想參加這活動的話，可以先去遊客中心問清楚時間。公園的這個活動不用預約、免費、也沒有人數限制，所以只要時間到人到就可以。
圖2-6.1: Sunset Stroll的集合地點。
圖2-6.2: 參加的遊客正聆聽ranger的說明。我很鼓勵大家參加這種活動，何況是免費的。之所以免費，有些是ranger自願帶隊的，有些則是民間保育機構贊助的，未必全是公園自己出錢。你也不用怕自己的英文爛，你可以從頭到尾裝聾作啞。萬一「不幸」被點名問比如說哪裡來的，大方回答就好。美國是個很國際化的國家，什麼腔調的英文都有，不需要擔心。
通常ranger都會早幾分鐘到，往往還會帶個包包，裡面裝些「機斯」，比如相片還是什麼東西會在之後講解的適當時機讓大家傳閱，或甚至是觸摸。一些簡單的注意事項講完後，就帶隊出發，並在一個適當的地方停下來講解。我算了算，這團大概有廿多人。
圖2-6.3: 這邊的幾株植物跟白沙的ripple搭配得還不錯。
圖2-6.4: 另一個角度。
圖2-6.5: 出發了。我這陣子常參加ranger-led walk，這種一小時的活動，話題常常是地質、植物以及動物，包括這個看夕陽的漫步。
圖2-6.6: 白沙與遠方的Sacramento Mountains。
圖2-6.7: Ranger正在解說地質知識，並將變成白沙前的結晶傳給大家看。首先是地質部分。大家現在踩的白沙以及看到的白沙丘，主要是從公園西南邊的Lake Lucero來的。這是一個playa，是上古時期遺留下來的。因為地形以及風向的關係，沙子被由西南邊往東北邊吹，而且這個過程一直持續著，因此沙丘會移動，屬於active dunes，並不是固定蹲在那邊沒事做發呆。此外，同樣是白沙，靠近Lake Lucero那邊的顆粒會較大，而像這邊遠離Lake Lucero的地方，白沙顆粒會比較小。
於是遊客甲問道：「ㄟ......阿那如果沙丘一直動，那這公園是不是也一直在移動？」我們的ranger笑笑著回答說，公園並沒有在移動，且邊界是固定的。沙丘一年平均移動五呎，有長植物的地方移動較慢，但終究大部分還是會被白沙埋進去並讓白沙繼續橫行無阻地前進。公園東北邊植物較少，所以移動較快。而且她說她家就在公園的東北邊，每天都有白沙吹進去她家，他已經懶得清理那些白沙，就讓他們擱在那邊吧！
圖2-6.8: 小孩子在旁邊玩自己的。
圖2-6.9: Ranger正在回答遊客的問題。
圖2-6.10: 這個是從Lake Lucero拿來的結晶，斷裂後就被風吹過來這邊形成白沙丘。聽完ranger說她家在公園的東北邊，一個小孩馬上就問說：「So your house will be buried, too?」群眾一陣笑聲，我們的ranger於是笑笑地回答：「That's five thousand years later.」
這整個講解地質的過程她當然有推銷一下這公園是全世界最大的gypsum sand dunes(石膏沙丘)、非常稀有、遇到暴風時記得躲在沙丘的背風側(slipface)、balabalabala......也拿出了些白沙的結晶給大家傳閱，包括在Lake Lucero撿的。於是同一位小孩又問說：「ㄟ，不是不能揀公園的東西回去嗎？」我們的ranger又笑笑說：「是遊客不能撿，我們當ranger的撿沒有關係。」
圖2-6.11: 被夕陽打紅的白沙ripple與遠方的Sacramento Mountains。
圖2-6.12: Ranger繼續解說地質知識，看她這姿勢還解釋得蠻起勁的。講得差不多了之後，繼續前往下個定點，話題改成動植物，於是講到生存不可缺的水。大家可能以為這是沙漠，所以很缺水。但其實並非如此，這裡的水很多，只是都被白沙蓋在下面而已，但並不是像地下水在那麼深的地底。換句話說，白沙提供了庇蔭給這些水，讓它們避免遭到蒸發，也因此這邊還有生命可以被孕育著。
所以啦，植物如果想生存，一種方法是根長得張一點，可以搆到水就不會被乾死或曬死。於是就有遊客問說，那既然水這麼多，根長一點就能活，那為啥這邊植物不多？我想想這問題真是問得好，搞不好可以從加州移植一棵sequoia到這邊來試試看。我們的ranger極具專業素養，不思索馬上回答說：「Most plants don't like alkali(鹼性) soil.」
圖2-6.13: 邊解釋邊下沙丘。
圖2-6.14: 這是在回答小孩的問題，她稱那位小孩是"my little scholar"，因為那小孩問的問題還蠻有深度的，且他對沙丘有不錯的認識與知識。不過還有一個原因讓這邊的植物很難生存，就是這裡的風。實際上，沙丘是個相當險惡的生存環境，因為強烈的風，不管是暴風還是陣風，植物、動物以及人都相當難在這種毫無遮蔽的環境下生存。也因為強風的吹拂，沙丘常常會在短時間堆高，將大部分的植物活埋。
因此除了根要夠長搆到水外，還得要有長得比沙丘快且高的本事，才能避免被活埋。要不然，就會如我們專業又幽默的ranger所說：「Live fast. Die young.」
參加這種活動的好處是順便學英文，雖然她講的那四個字我都認識，但說真的要是沒聽她親口說過，我不是有太大的信心敢這樣用。其實大家會覺得聽英文吃力，大部分的原因並不是因為單字聽不懂，而是你不曉得你學過的單字可以這樣使用。
圖2-6.15: 講解完地質知識後，繼續前往下一個目的地。
圖2-6.16: 另一個小孩專心玩她自己的。這公園具有根長且長高夠快的代表性植物，當屬soaptree yucca。我記得在Heart of the Sands Nature Center的裡面，牆邊有一個模擬soaptree yucca可以outgrow沙丘的玩具讓遊客玩。這種植物最amazing的就是可以隨著沙丘被風堆高而一夕長高，不過大家不要以為這樣就夠了，因為等沙丘過了之後，他們無法再縮回去，因此會跌倒死亡。必須要形成像pedestal這種東西，並攀在上面繼續長，才不會重心不穩而摔倒死亡。
雖然某些植物可以使出這幾種密技在這邊存活而戰勝沙丘，但大部分的情況是沙丘獲勝，植物慘遭活埋。所以啦，當你瞭解這些知識後，會發現沒有不長刺的玫瑰，這麼漂亮的地方也同時是個處處殺機的地方。
圖2-6.17: 這邊開始解釋沙丘上的植物。
圖2-6.18: 國家公園很多ranger都很有熱誠，以我的體驗，這其實才是將事情做到盡善盡美的關鍵，光聰明是沒有用的。
圖2-6.19: 這邊開始解釋動物如何在沙丘上生存，必須偽裝(camouflage)成白色的才能躲避仇人追殺。植物講得差不多後，繼續前往下一個地點，現在的主題改變成為動物。要在這邊當個成功的動物也不是那麼容易，通常需要具備三種條件，就是要small、fast而且可以camouflage(偽裝、保護色)。講完後，我們的ranger就找了我們這群人中塊頭最大的一位先生說，像這麼大隻的動物就很難在這邊生存，因為size越大，需要的水就越多。當然啦，有些如kangaroo rat這種動物，可以終身不喝一滴水，因為它除了可以從植物翠取出水外，還可以recycle從自己身上排放出來的水份繼續使用。
之所以要快，因為這邊是個開闊的地方，一旦prey與predator四目接觸正面遭遇時，當predator的得跑得夠快才追得上prey，完成拼經濟的天職，而當prey的也必須跑得夠快才能夠避免成為predator拼經濟下的犧牲品。
不過這種貓抓老鼠的事情，通常是在晚上發生。因為白天的沙漠是「日頭赤焰焰，隨人故性命」，動物都會躲在陰涼處避免熱浪。晝伏夜出是動物在這邊生存的方式，大家也就比較不容易在白天看到動物，但可以試著找腳印，也是非常有趣的事情。
圖2-6.20: 這時的太陽角度更低，ranger也結束了她的解說，讓大家好好享受夕陽。
圖2-6.21: 往出發點看，太陽已經快要掉下去了。
接下來就是camouflage，也就是動物的外表會形成保護色。這邊的保護色當然是以白色為王道，退而求其次，淺色系的也可以。「不要沒事長出鮮豔的顏色，比如隔壁這位穿橘衣服的老兄，就很難在這邊生存。」我們的ranger邊講手邊指，遊客們也都發出會心的一笑。保護色不只是prey需要以避免被追殺，當predator的也需要，這樣才不會被prey太早發現而逃跑。
我們的ranger也展示了幾張camouflage的相片，包括老鼠、狐狸等。我覺得最有趣的是蛇，她說離開這沙丘1.5哩的地方，這種蛇的皮膚是黑褐色；但一跑到沙丘來，這種蛇的皮膚直接長成白色。很可惜她一起展示這兩張相片時我來不及照下來，不然真的是非常地有趣。
圖2-6.22: 太陽已經被對面的San Andres Mountains擋住，天空漂亮的顏色與地上白沙的ripple非常特別。
到這邊她已經將想講的都講完了，時間控制得相當好，夕陽差不多就只在San Andres Mountains的山頭上，於是ranger說道：「The time is just right and let's enjoy the sunset.」遊客對她整場的解說都報以熱烈掌聲。有的遊客還有其他的問題，她也是繼續熱心地回答。
圖2-6.23: 就用這張當結尾。我非常enjoy這短暫的一小時時間，特地為此「喬」的行程非常值得。如果可以的話，我還蠻希望下次再參加一次她帶的這個看夕陽的walk。
寫這一段的目的是，到國家公園不是只有養眼的東西才好玩，這種ranger帶隊的活動也相當有娛樂性，而且還可以藉機多瞭解一些東西，讓整個享受可以更加提升。所以如果要到這公園玩，記得安排好時間參加這個活動，錯過就可惜了。
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