Subway Cave

Figure 1: Subway Cave於CA-89的入口。

當你一遊Lassen Volcanic National Park時，若時間充裕，不妨順便到這個屬於Lassen National Forest的Subway Cave。從Lassen Volcanic National Park的北口前往Butte Lake(Cinder Cone Trail)的途中會經過Old Station這個小鎮，之後就會碰到CA-44與CA-89公路的交叉口，如果你選擇走CA-44，則會通到Butte Lake；若你選擇走北走CA-89，不用五分鐘，就會到達這個洞穴。

美國有非常多洞穴開放觀光，而且不少還列為國家公園，但大部分的洞穴屬於limestone cave(石灰岩洞)，起因於(地下)水對石灰岩的長期侵蝕。Subway Cave這個洞穴屬於lava tube或是lava cave，是因為熔岩(lava)流過所形成的。在美國，這種lave cave還可以在加州的Lava Beds National Monument以及夏威夷火山國家公園(Hawaii Volcanoes National Park)看到。


Figure 2: Subway Cave的步道口。


Figure 3: 開始要進入Subway Cave。

這種lava tube的形成主要跟熔岩的黏滯性有關，一般熔岩越熱，黏滯性越低而越容易流動。但在熔岩冷卻的過程中，與空氣接觸的表面會較快冷卻，因此較快變黏而慢慢凝固，但是在其下方的熔岩因為溫度較高所以還是可以繼續流動；在適當情形下，外層熔岩先凝固，而下方的熔岩則因被保溫而流走，最後就形成了如同下水道或地鐵般的管子，也就是所謂的lave tube。

不同於大部分limestone cave都有guided tour且在洞穴裡提供燈光，這個cave得自備手電筒，在洞穴裡得全憑自己摸黑前進。Lava Beds National Monument的洞穴玩法與這個cave相同，但Lava Beds National Monument有遊客中心可以借你手電筒，這裡則必須到Old Station這個小鎮的Information Center借。

這個洞穴單程只有1/3哩，很好走，有兩個出入口。如果你是用到此一遊的方式走這一趟，大概花不到十分鐘就可以從其中的一個出入口走到另一個出入口。事實上是，洞穴裡有解說牌，如果你很認真地參照著玩，也許需要花廿分鐘才能走到另一端。


Figure 4: Subway Cave長這樣子。


Figure 5: 在Subway Cave裡的遊客，剛好提供比例尺功能。

比較limestone cave與lava cave，會發現limestone比較漂亮，有比較多的造型如石筍、石柱或培根等東西可以看。雖然這些東西在lave cave完全看不到，但自己帶手電筒在伸手不見五指的洞裡面摸索前進，卻是提供另一種趣味。當然前提是手電筒不要沒電，不然會很可怕。

如果覺得只玩一個lava cave太單調，可以往北開個約二小時的車到Lava Beds National Monument，那裡有非常多這種洞穴可以讓你玩到不亦樂乎。

不管是這個Subway Cave，或是Lava Beds National Monument，都非常適合與Lassen Volcanic National Park規劃一起遊玩。如果時間充裕，可以去Lava Beds National Monument，或甚至是兩者都去；如果時間不是很充裕，不妨就只到這個Subway Cave，可以用最經濟的代價參覽lava cave這種較少見的洞穴。

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