[1. 簡介] [2. 景點與旅遊建議] [2-1. Playa Trail] [2-2. Dune Life Nature Trail] [2-3. Interdune Boardwalk] [2-4. Alkali Flat Trail] [2-5. Sand Sliding/Sledding] [2-6. Sunset Stroll] [3. 食宿與交通] [4. More about White Sands] [5. 感想]
2-4. Alkali Flat Trail
如果你想對白沙有最深刻的感受，Alkali Flat Trail是最好的機會，走完一趟保證你「飽又醉」！
這是一條環狀的步道，繞完一圈共4.6哩。雖然中間有幾個地方必須直接爬上沙丘或是從沙丘頂上直接下到interdune的地方，因為這邊的沙丘並不算高，因此並不吃力，頂多走完你的鞋子裡全是沙而已。總的來說，以長度以及爬坡度來看，這通常會被列為是中等難度的步道。
圖2-4.1: Alkali Flat Trail的指示牌，步道口在圖中的左下方。
圖2-4.2: 步道口前的告示牌以及簽到簿，走之前記得要簽個名，萬一發生不幸可以方便人家救妳。但因為這裡是沙漠，整個步道一棵能遮陽的樹都沒有，所以走起來會很曬，尤其是在夏天的時候。配合上4.6哩的路程，難度就變高了。因此要走前記得要攜帶足夠的水，要不然會走不下去，甚至會有脫水的生命危險。
我是冬天十二月走的，更精確的說是聖誕節那天八點半開始走的，可能是走這步道最舒服的時間之一。華氏五六十度的溫度搭配上冬陽曬在身上以及眼前的美景，是一整個舒服。尤其是我走的那天天上的雲配合度非常高，更是賞心悅目。
圖2-4.3: 插在沙中的步道指示牌，要開始上路了！
圖2-4.4: 白沙上的ripple與凌亂的腳印。
圖2-4.5: 回頭看的雲以及沙丘上的植物。走這步道前，記得要在步道口的簽到簿上簽名，以免萬一發生迷路的時候，可以方便公園派人去救你。我記得在Sunset Stroll那個ranger-led walk時ranger有大概提了一下他們找人的方法，但忘記具體的細節。反正，他們有方法可以找到迷路的人，而且迷路在這公園是每年都發生不少次的事情。
圖2-4.6: 左方已經有乾淨的沙丘ripple可以照相了。
圖2-4.7: 這種地方就是interdune，因為白沙被吹走，所以留下像是凝固石膏的地面。就跟Dune Life Nature Trail一樣，這個步道因為直接在沙丘上走，因此公園沿路擺了不少指示牌幫助遊客。走的時候務必follow這些指示牌，不然等你越過幾的沙丘後，保證你開始分不清東西南北。有不少地方可以同時看到二或三個指示牌，但不曉得是我近視比較嚴重還是怎樣，在下沙丘走到Alkali Flat那附近的那一個指示牌不太明顯，我在那附近找了一陣子，才說服自己該走下去，也才終於順利看到那一個指示牌。
圖2-4.8: 腳印、ripple以及前方的白雲。
圖2-4.9: 倒下的指示牌。
圖2-4.10: 前方有兩人在搞自強聯誼，是當天唯二走在我前面的人。有趣的是，就跟植物會被風吹倒或是被白沙活埋，這些指示牌也跟植物類似，沿路有幾個被吹倒，也有幾個差不多要被活埋了。不過我的印像是，在這些受難的指示牌附近都可以輕易看到下一個指示牌就是。
說了半天，重點就是，這些指示牌很重要。尤其如果你是夏天走，這會是life and death的事情，不要馬虎。如果覺得沒把握，可以隨時往回走，不需要冒險一路往前走。
圖2-4.11: 這條步道的植物不多，這幾株算是這邊能看到的少數幾個地方。
圖2-4.12: 那兩人離我更遠、快要不見了。
圖2-4.13: 這邊應該是個barchan dune。
圖2-4.14: 如果沒有指示牌的話，東西南北看起來沒有差很多，也是會迷路的原因。到這邊你可以回去看前面的照片，你就會瞭解這些指示牌的重要了。如果你想照漂亮的白沙照片，這步道會是個非常productive的地方。因為位置較偏遠，不是到此一遊的人會到的地方，所以有很多沙丘的ripple都沒被腳印踩過，大概只要稍微構圖一下就會有不錯的相片。如果想要有好看的腳印與ripple擺在一起，可以自己踩完後再照。
圖2-4.15: 遠方看起來景色還是差不多，但雲的氣勢不錯。
圖2-4.16: 又是ripple以及雲。
圖2-4.17: 還是ripple、雲以及遠方的山。
圖2-4.18: 與上圖同一個地方，稍微左轉的一個角度。這邊的植物較少，所以相對來說動物也會較少，不過光是看一大片乾淨的白沙ripple就值回票價了。
此外，這邊可以看到barchan dunes以及transverse dunes這兩種沙丘。不過以我的經驗，barchan dunes是最容易出現的，transverse dunes可能還得稍微找一下。若對沙丘的類型有興趣，可以參考[4. More about White Sands]。
圖2-4.19: 這個指示牌快被活埋了，但還是很盡責地報路。
圖2-4.20: 這也是interdune，凝固的石膏也有ripple。
圖2-4.21: 這邊是另一種ripple。
圖2-4.22: 這裡已經離開沙丘，正式踏上Alkali Flat了！在我走過的步道裡面，Alkali Flat Trail是蠻特別的一個，非常有特色，即使其他國家公園有非常多步道可以走，白沙丘以及漂亮的ripple是無法被取代的，畢竟這是世界最大的gypsum sand dunes。因此我非常推薦大家都來走，如果時間不夠或體力不太足，走個一小段也可以。
圖2-4.23: 這裡是2.2哩的地方，大概已經走完一半的路程，可以看到遠方的建築物，不過這時要往右、並開始回頭走了。
圖2-4.24: 這地方的ripple頗特別，凝固的部分呈直角的角度。這邊除了ripple以外，有不少interdune的地方會踩在堅硬的凝固白沙(石膏)上，而這些凝固白沙的下方就有水。印象中ranger說水所在之處不深，可能不到一公尺。而之所以會走到凝固的白沙上面，是因為上面的沙被吹走的關係。也就是說，這公園的白沙屬於active dunes，假以時日，公園得擴大邊界，要不然白沙就全部飛入尋常百姓家了。當然，這假以時日，我們大概得投胎個N次就是。
圖2-4.25: 這雲也很有氣勢。
圖2-4.26: 這裡的腳印快要被沙淹沒了。
圖2-4.27: 這時太陽被雲遮住，但可以看到遠方被打亮的白沙以及身邊的灰沙，所以白沙的顏色跟太陽有沒有照到以及角度是有關係的。
圖2-4.28: 逆光照。我在這邊放了卅幾張相片讓大家參考，但還是無法完全表達我走這步道時的感動。雖然我不算是步道魔人，但也走過不少，更不乏有名的以及熱門的步道。但要讓我走到覺得感動與心動的不多，想一想大概有Glacier National Park的Grinnell Glacier Viewpoint Trail與Hidden Lake Trail、Zion National Park的The Narrows、Bryce Canyon National Park的Queens Garden Trail與Navajo Loop Trail以及這一個步道。
圖2-4.29: 這邊是4.2哩的地方，也就是快走完的意思。
圖2-4.30: 這雲好像潑墨畫。
圖2-4.31: 不曉得這兩位是否就是之前看到自強聯誼那兩位，我其實有超過一半的時間沒看到他們在我的前方。
圖2-4.32: 回到起點，這時遊客也開始變多了。
圖2-4.33: 簽到表示安全歸來，我花了三小時走完全程。也許是因為我在冬天走才這麼讚賞，如果是夏天走的話可能是另外一回事。不管如何，這步道的風景非常特別，雖然很多地方看起來好像都差不多，但有些感覺不是光視覺得可以表達的，那種置身其中不知身在何處的感覺讓人非常的享受，我認為即使是夏天也值得花時間走這一趟。
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