Monday, April 14, 2025

Nellis AFB Aviation Nation, April 5-6/2025


[1. Overview and Static Display] [2. Performers] [3. KC-46 Pegasus] [4. F-22/F-5E/Heritage Flight] [5. USAF Thunderbirds]


Photo Link

IMG_7990 Aviation Nation
Figure 1.1: 進基地前在Motor Speedway的security check,通過後才能上bus進入基地。

IMG_7995 F-16 Fighting Falcon, Nellis AFB
Figure 1.2: 這架F-16的塗裝不錯看,負責扮演紅旗演習時的假想敵機。

IMG_8297 F-35A Lightning II, Nellis Air Force Base
Figure 1.3: 也是假想敵機塗裝的F-35,右後方是上圖的F-16。

IMG_7905 Aviation Nation
Figure 1.4: 另一架假想敵迷彩塗裝的F-16,左前方就是上圖的F-35。

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Figure 1.5: 上次來時這地方是擺一排戰機,這次變成各式小吃攤。

IMG_8248 F-15E Strike Eagle, Nellis Air Force Base
Figure 1.6: 上次在Home of the Thunderbirds這一排字前的戰機移到旁邊一點的地方。

IMG_8041 F-15E Strike Eagle, Nellis Air Force Base
Figure 1.7: 上圖F-15E Strike Eagle的另一個角度。

IMG_8237 A-10 Thunderbolt II, Aviation Nation
Figure 1.8: A-10與一輛輕型軍車。

1. Overview and Static Display

這是一場遲來的air show,通常在Las Vegas北邊Nellis Air Force Base舉辦的Aviation Nation都在十一月初舉行,而且兩年一次。不過去年內利斯空軍基地收到命令,必須去執行一個緊急任務,在七月還是八月時就公告這個air show無法如期舉行,並延後到今年這個非傳統的四月舉行。

遲到總比不到好,加上從沒有在四月到這,跑這一趟的興致算高。不過週六進場很不順利,在十點開放前的九點半就把車子停好在Las Vegas Motor Speedway的停車場,不幸這個時間還是不夠早,搞到十二點半才進到基地,也錯過了幾項空中表演。

週六之所以搞了三個小時才進場並不是因為security check的關係,實際上,這次的安檢非常快,甚至不需要把口袋裡的手機與其他東西拿出來。但之後上bus的速度太慢,跟現場人手不足似乎有關,因此所有人都在隊伍裡花過多時間等待,也收到不少民眾的抱怨。好在週日的狀況改善很多,我提早在八點五十分左右開始排隊,九點半就順利進入基地。

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Figure 1.9: F-22的攤子,而且有送紀念品。

IMG_8255 Aviation Nation
Figure 1.10: 從上圖F-22攤子拿到的紀念品,有一張海報、一個防曬唇膏、別針與貼紙。

IMG_8219 MQ-9 Reaper, Aviation Nation
Figure 1.11: 上次到這也有看到的MQ-9 Reaper死神無人機。

IMG_8282 MQ-9 Reaper, Nellis Air Force Base
Figure 1.12: MQ-9 Reaper的另一個角度。

IMG_8070 M401 Sierra, Nellis Air Force Base
Figure 1.13: 第一次看到Scaled Composites這公司,帶了兩架飛機到這展示。

IMG_8213 M401 Sierra, Nellis Air Force Base
Figure 1.14: Scaled Composites的Model 401 Sierra實驗機,外型還蠻好看的。

IMG_8198 Proteus, Nellis Air Force Base
Figure 1.15: 這架Scaled Composites的Proteus造型很有趣,因為機翼很細長,直覺是用來在高空飛行。

IMG_8099 Aviation Nation, Nellis Air Force Base
Figure 1.16: 每次都有這種給小朋友玩耍的區域。

這次的地面展示陣容跟往年差不多,熟面孔居多,但沒逛多久就發現一個反常之處,就是沒看到任何大型軍機,也就是如C-5或是C-17運輸機、B-52或是B-1轟炸機、以及KC-135或KC-46空中加油機。雖然這類大型軍機之前已經看過不少次,這次竟然一架都沒有,以這基地的份量來說真的是反常,但之後有KC-46的空中表演就是。

來自Scaled Composites這家位於加州Mojave這沙漠小鎮公司帶來了兩架以前沒看過的飛機參展,分別是Model 401 Sierra與Proteus,也是地面展示的亮點。Model 401 Sierra的造型很流線且有未來感,乍看之下像是一架無人機,但有駕駛艙。另一架Proteus的外觀也很特別,修長的機身與機翼類似U-2與B-52的設計,直覺應該也是用在高空飛行,看了一下data sheet也確實如此。

假想敵機似乎是這個air show都會有的展示,因為Nellis AFB是進行Red Flag Exercise模擬演習的空軍基地,所以有機身塗成迷彩的假想敵機。以往到這都看到二或三架假想敵塗裝的F-16,上次2022年到這時多了一架假想敵塗裝的F-35,這次來也有擺出來。印想中,有在其他的air show看過海軍與陸戰隊的假想敵機,但空軍的假想敵機應該只在這地方看過。

IMG_8128 Aviation Nation, Nellis Air Force Base
Figure 1.17: 陸戰隊也有到這擺攤。

IMG_8106 Aviation Nation, Nellis Air Force Base
Figure 1.18: 陸戰隊拆除爆裂物的遙控車。

IMG_8096 Aviation Nation, Nellis Air Force Base
Figure 1.19: 彈藥展示區,這是JDAM練習彈。

IMG_8283 Aviation Nation
Figure 1.20: 現場有幾個可以裝水的地方,是很受用的設施。

IMG_7890 Aviation Nation, Nellis Air Force Base
Figure 1.21: 被小朋友當玩具的SA-8野戰防空車。

IMG_7974 Nellis Air Force Base
Figure 1.22: 這兩架F-15是從Oregon飛來的,黑色的是之前在這看過的T-38教練機。

IMG_7934 F-35A Lightning II, Nellis Air Force Base
Figure 1.23: 這一排F-35是從Alabama飛來的,相當特別。

IMG_8300 Aviation Nation, Nellis Air Force Base
Figure 1.24: 散場後也得搭bus回到Motor Speedway的停車場。

其他比較特別的是從Oregon飛來了兩架F-15,不過擺的位置不是很理想,找不到好的拍攝角度。在這兩架F-15的不遠處看到四架尾翼上有AL字樣的F-35,而AL最直接的聯想是Alabama,後來在機身還真看到這個字獲得驗證。感覺空軍似乎不需要在Alabama布署F-35負責空防,但也許那地方只是負責做訓練。

我一下bus進基地就開始找飲用水設施,總共在三個地方看到,雖然不豪華但很受用,只要隨身帶個瓶子進來就可以到這refill,不需要花大錢買瓶裝水或其他冰涼飲料。這兩天的天氣還算舒服,週六是有風的mid 70s,而周日是沒風的high 70s,兩天都不算太熱。

感覺這次進場的人比以往少,雖然有些人可能在周末上街去抗議「金毛獅王」的關稅所以沒來,但換到四月這個非傳統時間應該才是主要原因。人少的好處是離場時可以較快上bus,之後也很意外沒有塞車,很快就上I-15進Las Vegas享用晚餐。

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[1. Overview and Static Display] [2. Performers] [3. KC-46 Pegasus] [4. F-22/F-5E/Heritage Flight] [5. USAF Thunderbirds]

Sunday, April 6, 2025

Royal Gorge Cross Country Ski Resort


IMG_1439 Royal Gorge Cross Country Ski Resort
Figure 1: 位於Summit Station的nordic lodge與停車場,周末很快就停滿一堆車。

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Figure 2: Royal Gorge是個提供full service的越野滑雪場,包括trail pass、雪具出租、教學與其他服務。

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Figure 3: 裡面也有個餐廳提供飲食服務。

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Figure 4: Summit Station所有雪道的起點。

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Figure 5: 要經過電子掃描的gate才能開始滑雪,之前也在Mt. Bachelor Nordic Center遇到這設施。

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Figure 6: 教學與新手練習區,非周末的一大早顯得相當peaceful。

Official Website

Royal Gorge是加州Lake Tahoe區域的一個著名越野滑雪場,而且號稱是北美最大的越野滑雪場。所謂最大指的是groomed trail的長度,很久以前的總長度超越300 km,後來因全球暖化與乾旱降到200 km左右,而這幾年的通貨膨脹似乎讓總長度更降低了一些,但對大部分人來說還是相當長就是。

就跟下坡滑雪場一樣,越野滑雪場也有可以滑一整個冬季的season pass,而擁有超長groomed trail長度的Royal Gorge是個相當理想買season pass的地方。壞消息是,加州是個高物價州,包括cross country skiing的season pass與day pass也比其他地方貴(很多)。以2024-25這個冬季來說,大部分越野滑雪場的day pass約$30,但這地方要$50,遇到周末或假期還會加價到$55。不遠處的ASC Nordic Center便宜很多,但周末常有賽事因而暫時關閉部分雪道。

Royal Gorge位在Lake Tahoe這區域的Soda Springs這小鎮,離Sacramento大約一個半小時車程,離附近的主要城鎮Truckee大約20分鐘。I-80是到這的主要路徑,除非正好遇到大風雪,交通狀況大都不錯。經驗上,下I-80交流道後的主要車潮是要去Sugar Bowl這個下坡滑雪場,周末這地方的塞車狀況大都不嚴重。

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Figure 7: 離開nordic lodge的起點後很快就會滑進樹林裡。

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Figure 8: Summit Station的周遭地形比較rolling,雪道常有坡度。

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Figure 9: 另一處更陡的雪道。

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Figure 10: 雪後放晴相當好看。

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Figure 11: 大部分的雪道都在樹林哩,這是少數可以看到開闊視野的地方。

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Figure 12: 在雪道交錯的地方都有清楚的標示。

越野滑雪場地大都用nordic center或cross country ski center稱呼,很少像這地方用resort這個字眼,似乎是在說走的是高大上路線,畢竟以groomed trail的總長度來說確實是有這個架式。經驗上,美國越野滑雪場的groomed trail總長度到50 km就算相當長了,應該只有華盛頓州東部Methow Valley由幾個鄉鎮組成的雪道總長度比Royal Gorge長。

除了groomed trail的總長度,這也是個提供full service的越野滑雪場地,包括教學以及雪具出租,而所謂雪具不只是skis,也可以在這租到snowshoes在專屬的snowshoe trail上走走。其他受用的設備還包括沖水馬桶、water refill station以及一個餐廳。我在這餐廳用餐過一次,口味還不錯,但價錢偏高就是。

對於想學cross country skiing的新手,這也是個可以考慮的地方,雖然我覺得不遠處的Tahoe Donner會更加理想一點。之所以如此在於提供service的Summit Station區域沒有太多平坦地形,不少綠線雪道都有相當的坡度,對新手的負擔也許大了點。最平坦的區域在稍微一點距離外的Van Norden區域,同時提供幾條可以遛狗的雪道。大致上來說,我覺得beginner+程度之上的人來這會比較理想。

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Figure 13: 三不五時會看到家長與小朋友一起滑的可愛組合。

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Figure 14: 新手在這摔倒很正常。

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Figure 15: 還在飄小雪的雪景,很有寒冬的氣氛,雖然現場大概是30F左右這不算太冷的溫度。

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Figure 16: 雪道旁的房舍,承受森林野火的風險很高。

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Figure 17: 一位開心的越野滑雪者。

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Figure 18: 這應該是red fir,是這區域最常見的針葉樹之一。

在這麼長的groomed trail裡理應有各種難度的雪道,而各種程度的人應該也能找到適合自己的雪道滑,但實際狀況並非完全如此。除非專程為遛狗而來,大部分人會待在Summit Station這區域,而這區域的地形相當rolling,也就是常常上上下下,加上雪道的特性在早上跟下午很不同,剛上完lesson的新手因此比較容易摔倒。

Lake Tahoe這區的雪質屬於wet snow,在白天融雪晚上結冰的過程中,雪道在早上往往很硬也很滑,滑在這樣的雪道上也較難控制,而原本的綠線雪道大概可以直接往上加一級成為藍線、甚至是黑線。這對高手來說較沒有問題,甚至是很享受,但新手可能因此而吃足了苦頭。

隨著太陽的持續照射以及溫度逐漸升高,原本硬梆梆的雪道會逐漸變得鬆軟,中午過後不少地方會變成俗稱的mashed potato,也就是薯泥,滑起來會慢且累很多,因此很多高手(尤其是有season pass的人)就不滑了而離開,但滑在這種狀況下的雪比較容易控制,對新手來說也比較有利。

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Figure 19: 這個越野滑雪場在幾個地方設有避風躲雪的warming hut,這是Snow Mountain Warming Hut。

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Figure 20: Snow Mountain Warming Hut旁的開闊風景。

IMG_1728 Royal Gorge Cross Country Ski Resort
Figure 21: 每個人的滑雪步調都不同,這兩個人以classic的方式慢條斯理滑。

IMG_8158 Royal Gorge Cross Country Ski Resort
Figure 22: 位於Palisade與Yuba交叉口的Wildy Hut,是個適合休息的地方。

IMG_8222 Devil's Peak, Royal Gorge Cross Country Ski Resort
Figure 23: 從Stagecoach這雪道上看到的Devil's Peak。

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Figure 24: 這一小段Yuba雪道的難度已經到達黑線,雖然整段Yuba雪道只被標為綠線。

這地方的雪道錯綜複雜,每個方向都可以滑,但同時也不清楚該滑向哪個方向,因此這個越野滑雪場的brochure給了一些建議,我覺得其中的兩條很適合剛到這的人滑與熟悉環境。第一個是Big Ben與James Joy所組成的loop,總長3 km。雖然這是綠線雪道,但還是有些坡度。如果對處理這個loop的下坡還有點struggle的話,我建議在這多滑幾圈才滑去其他地方。

第二個是Palisade與Yuba所組成的loop,總長8 km,也是我很常滑的loop。雖然地圖上Palisade與Yuba雙雙都被標為綠線,但沒有帳面上那麼綠,幾個地方有短且陡的坡度,整圈滑下來的難度比較像是藍線,而8 km這距離對體力也有一定的要求。需要的話,Palisade與Yuba的交接處有個warming hut (Wildy Hut),可以考慮自己帶點零食在這享用並休息。

這陣子我比較常滑Maintenance Road並一路到Kidd Lake這區域,之後可能原路滑回去,或是滑一小段Palisade到Wildy Hut,然後用Yuba滑回來。雖然Maintenance Road這名稱聽起來不太有吸引力,但在離開nordic lodge起點一段距離後比Palisade來得直很多,視線也比較不會被樹擋到,在雪道還很硬且滑溜時較好控制。

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Figure 25: 周末比較容易看到揪團滑雪的年輕人,給人少年十五二十時的fu。

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Figure 26: 颳大風後的雪道,滑起來很麻煩,最好先查天氣並且避免在這種狀況下滑。

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Figure 27: Van Norden這區雪道的起點。四點沒回來會發生什麼事?看守的ski patrol只跟我說四點前一定得回來。

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Figure 28: 如果你喜歡滑在平坦且開闊的雪道上,Van Norden是比Summit Station適合的區域。

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Figure 29: 雪道跟鐵道是個有趣且難得的組合,這是從Lincoln Highway這雪道上看到的火車,上次在Izaak Walton Inn越野滑雪時也看到火車。

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Figure 30: Van Norden這區的一些雪道可以邊滑邊遛狗。

Royal Gorge大部分的雪道都在樹林裡,如果你希望有點風景看的話,Lyles Lookout可能是相對容易到的地方,可以當作是Big Ben與James Joy這個loop的side trip。另外兩個相對容易看到風景的地方是Stagecoach Overlook與Snow Mountain Hut,可以當成Palisade或是Maintenance Road的延伸。

視野最開闊且最容易滑的地方在Van Norden,可以從Summit Station滑Summit Connection雪道到這,但我都是直接把車開到這邊就是。這地方的停車場凹凸不平,最好是開高底盤的車過來。此外,這地方也是遛狗區,而且旁邊有鐵軌,時間對的話會有火車經過,也許是個樂趣。

這是個相當巨大的越野滑雪場,即使我到過這已經不少次,大概也只滑過60%左右的雪道,而且大都是滑綠線與藍線雪道,黑線雪道通常只在雪況條件正確下才會去滑,而有時候是想滑黑線雪道時還沒有groomed。其實也不需要把滑過所有雪道當目標,我到這大都以讓自己comfortable且盡量滑遠以燃燒熱量減重為目標,而其中有一次滑到50 km是目前為止一天滑雪的最長紀錄。

這種場合很少看到亞洲人面孔,如果你對越野滑雪有興趣,未來我們有機會在這相遇。

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