Jewel Cave National Monument (2)

[1. Introduction] [2. Scenic Tour]


Figure 2.1: 在做了初步解說後開始探索洞穴的其他地方，這地方應該是Rum Runner's Lane。


Figure 2.2: 這個洞穴有很多階梯，有上有下，但大部分是往下走。


Figure 2.3: 這是Wind Cave最有名的Boxwork Formation，這裡也可以看到一點點，但可看性沒有Wind Cave高就是。


Figure 2.4: 這裡也有soda straw這種東西，但不像Carlsbad Caverns那麼多那麼長。


Figure 2.5: Jewel Cave屬於dry cave，但少數地方也看得到flowstone這種因水形成的產物。

最實至名歸說看過Jewel Cave的做法就是參加Scenic Tour，基本上類似其他洞穴的標準參觀行程，會有ranger帶隊並在幾個地方停下來做解說，並且會有足夠的時間讓大家拍照，整體歷時約一個半小時。大部分的人都用手機照，少數人會帶DSLR進去照，但tripod這種東西無法帶進場。基本上，拍照品質跟ISO表現很有關，現在有AI的de-noise軟體，應該也會幫上忙，但我沒有用就是。

Scenic Tour的路線可說完全是走在Herb Conn與Jan Conn這對夫婦的footsteps，這個路線在1,962年前是不存在的。在經過他們的探勘與建議下，沒有相關攀爬技術的普羅大眾才得以進入洞穴用很輕鬆的方式參觀。而整個路線的光線擺設也是根據他們的建議，因為他們說這樣的忽明忽暗光線最符合他們在洞穴探索時的感覺。

Ranger會先在Target Room做初步解說，之後開始走，而不用走多久你就會發現這個洞穴很有「深度」，一路走階梯往下，因此需要用鋼架架設走道與平台。這間接表示探索這洞穴不容易，也難怪需要有攀岩的技術，而且還要有各種安全措施，一不小心可能就掉進萬丈深淵回不來。


Figure 2.6: 這應該算是cave drapery，但跟其他洞穴比起來小小的，也許是因為水不夠多的關係。


Figure 2.7: 另一個停下來講解的地方。


Figure 2.8: 這是另一個看起來較濕的地方。


Figure 2.9: 沒記錯的話這個房間稱為Spooky Hollow。


Figure 2.10: 印象中比較深色的部分是錳(manganese)造成的。

如果你曾經去過其他洞穴參觀，在這不用待多久後就會發現這洞穴跟你看過的不太一樣，甚至是沒那麼好看。最主要的原因可能是沒看到洞穴的「基本配備」，也就是stalactite(鐘乳石)以及stalagmite(石筍)。Jewel Cave的主要岩石成分是Pahasapa Limestone，跟大部分的洞穴都屬於石灰岩地形，而這並不是沒看到鐘乳石或是石筍的原因。

沒看到鐘乳石、石筍或連成一起的石柱(column)是因為這個洞穴屬於乾穴(dry cave)，而大部分人比較有印象的是濕穴(wet cave)。Jewel Cave的地表平均年雨量大概在17吋左右，離沙漠的10吋不遠，屬於semi-arid的氣候，滲入地表的水相當有限，也因此難以形成鐘乳石與石筍這種結構。不過，這洞穴還是有相對較濕的地方，可以看到比如flowstone與drapery這種東西，只是精采程度沒有其他洞穴高就是。

這個洞穴比較有名的結構有dogtooth spar、nailhead spar以及frostwork等東西，但很難照，或是並沒有在這個tour看到，但可以在遊客中心的展示裡看到。這個洞穴也可以看到boxwork formation，是不遠處Wind Cave National Park最有名的東西，據說全世界95%的boxwork formation都在Wind Cave裡。一樣的是，這地方的boxwork formation可看性遠不如Wind Cave，但有的時候是better than nothing。


Figure 2.11: 不少地方都走在架起來的鋼架上，當年要探索這地方確實需要攀爬的技術。


Figure 2.12: 難得有個小小的石筍(stalagmite)可以看。


Figure 2.13: 這可能是這個洞穴最常被照的東西，是個石培根cave bacon。


Figure 2.14: 這些一顆顆的東西應該是cave popcorn，印象中很多地方都可以看到。


Figure 2.15: 這是結束前最後停的地方，做完最後解說後就坐電梯離開。

寫到這好像對這洞穴沒什麼太多正面的描述，只能說有些東西比較不容易讓一般民眾接受，即使他有自己的獨特性。我第一次進這洞穴參觀是2004年，經過多年後唯一的印象是這個tour後半段有看到「培根」，舊地重遊還是對這個cave bacon最有印象，因為它最滿足一般人的視覺需求。

大部分人旅遊以風景為主，但科學價值也是成立National Monument的其中一個原因，Jewel Cave確實符合這個條件。既然人都到了Black Hills這一區，進入這個洞穴參觀也不花多少時間與多少錢，還是該盡一下觀光客的義務到此一遊。每個人的觀點不同，走一趟後也許你會喜歡這地方也說不定。

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