Jewel Cave National Monument

[1. Introduction] [2. Scenic Tour]


Figure 1.1: Jewel Cave National Monument的入口。


Figure 1.2: 事先在網路上訂好票後要先到Tour Tickets這地方報到，之後才能去參觀洞穴。


Figure 1.3: 遊客中心裡有不少相關介紹，很適合在參觀洞穴前逛逛瞧瞧。


Figure 1.4: 時間到就從Cave Tours這牌子下準備入場，會有ranger在這檢查並且做確認。

Jewel Cave National Monument是南達科達州Black Hills這區的一個景點，大部分人會到這參加一個cave tour，前後大概只會在這花不到二小時，之前或之後再到這區的其他地方「做業績」。這地方在Custer這小鎮西邊約十五分鐘車程的US-16這馬路上，一般也不太需要為了這個地方而特別在食宿上做安排。

這個洞穴是在1,900年時由Frank Michaud與Albert Michaud兩兄弟發現，原本以為可以在這挖到黃金致富，但事與願違。於是轉型搞洞穴觀光，並以在這洞穴看到的方解石(calcite，也就是碳酸鈣)結晶將這洞穴命名為Jewel Cave，也就是寶石洞穴，而當時的總統Theodore Roosevelt也在1,908年二月七日將這地方宣告為Jewel Cave National Monument。

早期對這個洞穴的探索與了解非常緩慢，即使到了1,959年也只探索了不到2 miles，直到當地的攀岩夫婦Herb Conn與Jan Conn進入探索才開始大有進展，二年內探勘了約15 miles，而1,979年時則到達了64 miles。2010年時進一步到達到154 miles，而這次2,024年去時ranger說已經探索了約220 miles，紀錄上是世界第五長的洞穴，在美國僅次位於Kentucky的Mammoth Cave。

因為Jewel Cave National Monument離同一區的Wind Cave National Park沒有很遠，一直有人覺得這兩個洞穴是互通的，一旦連起來後應該會成為世界上最長的地下洞穴。目前這件事沒被證實，專家根據各種地質跡象也不看好。但非專家總喜歡找機會打臉專家，所以到底如何也還很難講，可能需要活得夠久才會知道。


Figure 1.5: 包括Discovery Tour與Scenic Tour都要坐這號稱是South Dakota最快的電梯下去，之後坐上來。話說Wind Cave在2024年更新電梯，完成之後South Dakota最快的電梯不曉得會不會易位。


Figure 1.6: Discovery Tour就只停在下電梯後的Target Room，不會繼續走下去。


Figure 1.7: Scenic Tour是參觀洞穴的標準行程，對Jewel Cave會有較豐富的經歷。


Figure 1.8: Scenic Tour裡讓人最有印象的大概是這個cave bacon，會在這個行程的後半段看到。

遊客到這有四種cave tours可以參加，都必須有ranger帶領，不能自己進去搞自由行。除了Wild Caving Tour這會弄髒衣服的tour我沒參加過，其他我都去過，在這邊簡單介紹一下。

Discovery Tour: 這是個很短的tour，只會待在進入洞穴後的平台上。帶隊的ranger會在這所謂的Target Room解說一下相關的歷史與地質，並用手電筒照幾個formation，前後不到半小時就結束。整體來說，這個tour像是給無法參加Scenic Tour人的備案，無魚蝦也好。

Scenic Tour: 這是最應該參加的tour，在計畫到這區域的旅遊時應該將這個tour列為top priority並趁早上網預訂，除了可以看到最多東西，也最利於拍照，而整個活動大約歷時一個半小時。如果你有預約到這個tour，應該不需要再去參加Discovery Tour怕錯過什麼東西。

Historic Lantern Tour: 這是個復古風的tour，用古代點燈籠的方式探索洞穴，不過早已經改成用LED的燈籠就是，而這也是探索洞穴的唯一光源。不過並不是所有人都有燈籠，大約是一個group一個。燈籠的光源比Scenic Tour裡安置好的光源來得暗，想要在這照出好的相片難度極高，印象中不能、或是非常discourage帶DSLR進去，但可以用手機照，整個活動也大約歷時一個半小時。集合地點不在遊客中心(但還是先到這報告)，而是在不遠處的小木屋。

Wild Caving Tour: 很多洞穴都有這種充滿野性的tour，得在地上爬且會弄髒衣服，而且會用到繩索上下洞穴，可說是玩很大。這活動歷時四小時，有的人喜歡有的人不喜歡。因為每次計畫到這地方時票都已經sold out，所以我也從來沒機會參加。


Figure 1.9: 這是Historic Lantern Tour開始的地方，不在遊客中心，而且ranger穿的也是古代的制服。


Figure 1.10: 現在已經不搞點蠟燭這一套，用的是LED燈籠。


Figure 1.11: Historic Lantern Tour不坐電梯，用自然的方式進出。


Figure 1.12: Historic Lantern Tour完全依賴燈籠的光源，所以拍照會非常困難。可能無法攜帶DSLR這種東西進去，但可以用手機照。

不管是哪種tour，強烈建議都事先到recreation.gov這個網站預定，現場到的話票幾乎是已經sold out，除非你是在冬天之類的淡季到這。經驗上，一個星期前、或甚至是幾天前可能還會有票，如果你是一個人前往是有可能可以撿到剩下的一、兩張。一群人前往的話這種機會小很多，最好不要賭這種機會。

就我所看過的洞穴裡，在Jewel Cave裡看到的並不算是最突出。不過洞穴有科學研究的價值，每個洞穴都有屬於自己的特殊性，不總是可以用養眼程度來衡量。目前認為Jewel Cave的形成主要來自長期泡在含碳酸的地下水裡，之後因為地殼上升而變乾，跟大部分洞穴因地表滲入的雨水或雪水經過長期滴水穿石才形成相當不同。

Black Hills這區大概從Memorial Day就開始會讓人覺得熱，尤其是下午的時候。可以的話，我喜歡選中午以後的時間進洞穴參觀，同時清涼消暑。洞穴裡的溫度大約都在50F左右，所以最好帶一件外套進去；此外，地上可能會有點濕，即使Jewel Cave屬於dry cave而不是大部分人較熟悉的wet cave，鞋子不要穿太差以免滑倒。

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