Ancient Bristlecone Pine Forest (2)

[1. Introduction] [2. Visitors Guide] [3. Great Basin Bristlecone Pine] [4. Edmund Schulman] [5. Radiocarbon Dating] [6. Conclusion]

2. Visitors Guide


Figure 2.1: Schulman Grove的visitor center，是個該進去瞧瞧以及蒐集資訊的地方。


Figure 2.2: 遊客中心裡有很多相關展示與擺設，也有一個放映室可以觀看影片。


Figure 2.3: 放映室放的就是這影片，有興趣的可以買DVD回去看。

A. 交通與住宿

位於加州White Mountains的Ancient Bristlecone Pine Forest屬於Inyo National Forest的一部分，管理單位為U.S. Forest Service。有兩個主要的地方可以看到這些長壽的樹，Schulman Grove是最方便也是當年Edmund Schulman發現活超過4,000年bristlecone pine以及Methuselah生長的所在地。

大部分人會以US-395先開到Big Pine，在遇到與CA-168的交叉口時可以看到上篇Figure 1.1的告示牌，之後往東走一段CA-168後沿指示牌左轉走White Mountain Road即可到達Schulman Grove的visitor center。這一段路有24 miles，路況大致上算不錯，不過不少部分是蜿蜒的山路，需要開45分鐘左右才會到Schulman Grove。

Schulman Grove雖然有visitor center，裡面的設備也算是中規中矩，但只提供茅廁而沒有沖水馬桶，也沒有提供水飲用或洗手，而沿路也沒有賣吃的東西以及加油站。不過visitor center裡面有賣瓶裝水以及簡單的零食，有可能會有幫助。即使如此，到之前請自己準備好一切為上策。

這地方會因冬天降雪而關閉，不過降雪量一般都不高，通常只關閉幾個月。Schulman Grove的visitor center大概從五月初到十一月初這期間營運，這段期間外也很可能開得到這，視當時的積雪狀況而定。


Figure 2.4: 遊客中心裡也有不少跟bristlecone pine相關的書在賣，如果你想更了解這樹的話，我推薦Ronald Lanner寫的The Bristlecone Book。


Figure 2.5: 這根就是可以對樹抽樣又不搞死那棵樹的increment borer，有興趣的話可以去網路上買，一根大概是$200這大部分人不會想買的數字。


Figure 2.6: 因為bristlecone pine的年輪很細，需要用顯微鏡看。

行有餘力的話，可以從Schulman Grove繼續開12 miles到Patriarch Grove。這段路是unpaved road，單程大概也要45分鐘才能到達。雖然我有看到幾輛Honda Civic之類的車開去且全身而退，我自己是覺得high clearance的車會比較好。除非剛好遇到下雨之類的情況，沒有4WD的車是ok的。不過若還要到Patriarch Grove一趟，我自己傾向於開租來的high clearance車去。

如果有需要在這附近過夜，在Big Pine北邊約十五分鐘車程的Bishop有最多住宿與餐廳的選擇，但住宿價格在夏天並不便宜。南邊遠一點的Ridgecrest在這方面的選擇也不少，好消息是價格低很多，壞消息是需要開大概二個半小時的車。離Ancient Bristlecone Pine Forest最近的大城市是Las Vegas，約四個小時的車程可以到達。


Figure 2.7: 有興趣的話，可以買bristlecone pine的種子回去種。不過罐子的Pinus aristata寫錯了，那是Rocky Mountain bristlecone pine，Great Basin bristlecone pine的科學名稱是Pinus longaeva。


Figure 2.8:Schulman Grove裡有三條步道，距離都不算長且坡度不大，但因為在10,000 feet左右的高度，所以比想像中難走一點。


Figure 2.9: Discovery Trail上已經死掉的bristlecone pine，就是Figure 1.3左邊那棵的另一個角度。

B. 步道簡介

Schulman Grove有三條探索bristlecone pine的步道，而且都不難走。理論上，Methuselah Walk是最需要走的，因為這是Methuselah這棵已知最老的樹還活著的地方。為了保護這棵樹，並沒有任何指示跟你說這棵就是Methuselah。根據ranger的說法，如果你真有走到那，你一定有看到。

這整段路比4 miles多一點，起伏不到1,000 feet。不過因為在10,000 feet左右的高度，從平地上來的人走起來可能不完全輕鬆。身體若真有感覺到高度的效應，走慢一點應該就不會有大問題。完成這一圈的時間大概二到三小時，跟你想怎麼走有關。如果你用平常hiking的方式走，可能真的可以在二小時內走完；不過我推薦用知識性的方式走，也就是在步道口拿本guide邊走邊學bristlecone pine以及相關知識，這樣搞的話大概需要三小時甚至更久。

在多年前，同樣來自於University of Arizona LTRR的Tom Harlan從當年Edmund Schulman在這採集的樣本裡找到了另一棵比Methuselah老大概二百多歲且還活著的樹(Edmund Schulman在找到Methuselah不久後即去世，來不及將樣本全部好好檢驗過)，這棵比Methuselah更老的樹同樣活在這區域，也一樣以匿名的方式不公布這棵樹。不過這棵樹還在專家審核的階段，所以目前還沒得到官方承認。


Figure 2.10: 之前到這挖礦所遺留下的小木屋。


Figure 2.11: Methuselah Walk這步道的步道口有提供小冊子幫助你認識bristlecone pine的相關知識。


Figure 2.12: Methuselah Walk步道旁的bristlecone pine，這棵也有可能是Methuselah。

Discovery Trail也很值得走，這是Edmund Schulman最先發現樹齡超過4,000歲bristlecone pine的地方，而沿路也設有解說牌講述他的這個發現過程。這步道一圈只有1 mile，大概只有300 feet的爬升。如果你擔心因高度或其他因素而無法完成Methuselah Walk，要完成這1 mile的路應該是沒問題。

這段路還有個賣點，就是你可以照到Figure 2.9或是上一篇Figure 1.3這棵優美造型的bristlecone pine。順時針走的話大概只要五分鐘就會看到這很多人最想照的bristlecone pine，不少人甚至專程摸黑到這來照夜空或星軌。如果你想照一張讓人看一眼就記得這就是bristlecone pine的相片，我想你該走這一趟。

之前曾經有人到這挖礦，當年為此以bristlecone pine以及limber pine蓋的小木屋還在，而visitor center旁有一條步道可以到達。雖然大家對看這些小木屋不太像會有興趣，但沿途有些bristlecone pine以及風景也許值得一看。如果體力以及時間都夠，這步道一直走會接到Methuselah Walk，然後走回visitor center。


Figure 2.13: 要到Patriarch Grove得開在unpaved road上，看到這牌子後還得再開個1 mile左右才會到。


Figure 2.14: Patriarch Grove附近發生過疑似Judgement Day後的景色。


Figure 2.15: 這棵就是號稱全世界最大棵bristlecone pine的Patriarch。

Patriarch Grove裡有棵叫做Patriarch的樹，號稱是世界最大的bristlecone pine。當初以為這會是棵很老的樹，但經檢驗後只有大約1,500歲。除了有個大約1 mile的loop trail可以探索這個樹叢，馬路的對面也有一條不長的Cottonwood Basin Overlook Trail可以走。

Patriarch Grove裡的bristlecone pine並沒有那一棵讓我特別有印象，但從Schulman Grove到Patriarch Grove路上不少地方的風景很有發生過類似電影Terminator 2裡Judgement Day的感覺，也就是AI(用現在來講可能是big data)發現人類有不軌意圖所以發動核戰，是我有興趣再到這的原因，但代價是得開在unpaved road上。

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