Merced National Wildlife Refuge (2)

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2. Lesser Sandhill Crane

加州Central Valley傳說會有20,000隻sandhill crane來這邊過冬，其中Merced National Wildlife Refuge號稱一次最多可能看到15,000，是最大的集散地。到加州的sandhill crane有兩種，分別是greater sandhill crane與lesser sandhill crane，其中lesser sandhill crane為這個refuge的主要品種。

我是沒看到15,000這麼多，不過是有幾次看到超過1,000隻就是，配合上數量也相當多的Ross's geese(也有可能是snow geese)，可說是氣勢驚人。在夕陽或日出的時候，這兩種鳥常常成群飛來飛去並且不時發出叫聲，不少時刻還可以將整個天空遮蔽住，看起來像是整群飛機要一起去轟炸珍珠港的樣子。廣大的原野配合上天空中這兩種鳥的大鳴大放，對任何人來說都是親近大自然所得到最好的享受。


Figure 2.1: 草地上的sandhill crane，而這時還有不少霧。


Figure 2.2: 比翼雙飛。


Figure 2.3: 中間那一隻丹頂顏色較淡，應該是剛要變成adult的juvenile。


Figure 2.4: 另一隻低空飛過的sandhill crane。


Figure 2.5: Sandhill crane降落時像傘兵。

雖然說這地方sandhill crane的「基本面」似乎不輸也是以sandhill crane出名的五星級Bosque del Apache National Wildlife Refuge，但Bosque del Apache在看到sandhill crane的穩定度要好上許多。季節對的話，你幾乎不可能沒在Bosque del Apache看到sandhill crane，但不保證每次到這個refuge都可以看到sandhill crane就是。

此外，Central Valley的冬天是雨季，常常會有大霧，而且可能持續一整天，這對打鳥可說是大凶。有點霧是ok的，可能還會多點詩意，但霧一旦太大就不容易照出好的鳥照；再來是這邊的sandhill crane不管是feeding ground(吃東西的地方)或是roosting ground(睡覺的地方)，距離都離人遠了點，這也使得他們在天空離人的高度比較高，因此鏡頭需要更長一點才能有好的效果或是良率。

另一個我自己的感覺是，這邊的sandhill crane比Bosque del Apache National Wildlife Refuge那邊的怕人，可能那邊因為盛名之故，那些鳥每年都看到一堆人而這麼習慣了，並且願意讓人距離他們近一點。


Figure 2.6: 通常sandhill crane一次會下兩顆蛋，但常常只有一隻活到大，所以三隻的組合很常見。


Figure 2.7: 滿天的sandhill crane。


Figure 2.8: 被夕陽照紅的sandhill crane。


Figure 2.9: 很多這類的refuge會種玉米吸引sandhill crane到這，以避免他們飛去尋常百姓家。


Figure 2.10: 不少refuge也會引進牛隻在適當時候進行prescribed grazing，可以幫助某些植物生長。

總之，這些不利因素使得在Merced National Wildlife Refuge看或是照sandhill crane的效率不如Bosque del Apache National Wildlife Refuge。不過如果你就住加州，尤其是北加州，因為可以開車常來而以量取勝，總有幾次會得到令人滿意的收獲。

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