Mount Rainier National Park (5-1)

[1. Introduction] [2. 旅遊建議/食宿交通] [3. Sightseeing] [4. Day Hiking] [5. Other Activities] [6. More about the Park] [7. Conclusion]

5. Other Activities

[5-1. Ranger-Led Snowshoe Walk]

5-1. Ranger-Led Snowshoe Walk


Figure 5-1.1: 這公園有兩個班次的ranger-led snowshoe walk，看來是個相當熱門的活動。


Figure 5-1.2: Ranger在行前的講解，還有提供太陽眼鏡，因為那些太陽眼鏡全屬於lost and found，所以如果你沒有太陽眼鏡的話，不用客氣就拿去用就對了。雪景加太陽的反光會很強很亮，帶個太陽眼鏡可以保護眼睛。


Figure 5-1.3: 公園提供兩種snowshoe，可以自己選。上面很長的看起來像是Alaskan snowshoe，面積大適合用來break trail，因為雪上的浮力會較大。如果你不想費力去搞break trail這種事，就用下面較現代且較小的即可。


Figure 5-1.4: 我自己習慣蹲下穿snowshoe，但我覺得大部分人都是用這姿勢在穿。


Figure 5-1.5: 這個是ranger請小朋友跟她一起示範穿snowshoe倒退嚕摔倒的情形，基本上snowshoe的設計不適合倒退，因此會很容易跌倒。但如果你已經很熟悉snowshoe，還是可以倒退走。

Pacific Northwest可說是美國降雪量最高的地區，其中Mount Rainier長久以來一直是美國降雪量的紀錄保持地方，而National Park Service稱公園裡Paradise這個最多人造訪的地方是地球上降雪量最高的地方，印象中只有幾年被同在Cascade Range的Mount Baker超過。既然這地方降雪量這麼高，理所當然也吸引了相當多人到這邊從事比如滑雪或是玩雪等雪上活動。實際上，當年太平洋戰爭爆發且在美國對軸心國宣戰後，Mount Rainier的雪與冰河，也成為著名的10th Mountain Division(第十山地師)訓練地方之一，為的是可以在歐州的Alps這個山區跟德軍作戰。有興趣的，公園網站還有段10th Mountain Division在Paradise的冬天訓練影片。


Figure 5-1.6: 感謝小朋友為大家示範穿snowshoe跌倒的情形，來high five一下。


Figure 5-1.7: 已經開始走了，背景是Tatoosh Range。


Figure 5-1.8: 雪深的地方，即使穿snowshoe還是可能會一腳陷下跌倒，大一點比如Alaskan snowshoe這方面會比較好，但如果雪實在太深太軟，還是一樣會陷下去。


Figure 5-1.9: 一旦積雪，理論上沒有固定的trail，所有地方都能走。所以positive thinking是，一旦下雪不是路被封住無法通行，而是本來無法通行的地方因此變得可以通行。


Figure 5-1.10: 這地方會有poles的原因是，這是一座橋，下面是一條creek。所以建議走在這些poles的裡面，不然可能一腳陷下去而受傷。

冬天在這種地方做訓練顯然不是什麼好玩的事，不過如果只是來觀光旅遊，當然是輕鬆愉快很多。就跟大部分冬天降雪量夠高的其他國家公園一樣，Mount Rainier National Park也有提供歷時約二小時的ranger-led snowshoe walk，讓沒有雪上活動經驗的人可以有個初體驗。如果是在比如聖誕節到新年這段時間，是每天都提供這種活動，其他時間就只在週末舉行。此外，一天會有兩個班次，分別是12:30pm與2:30pm，顯然很熱門且參加的人不少。一次限制25人，且需要事前預約名額。

不過冬天要到達Paradise這地方通常需要上雪鍊，除非你的車是4WD且有snow tire這類特別適合雪地上行走的輪胎，但狀況差的話，這種組合還是得上雪鍊。此外，因為到達Paradise的某些路段有avalanche的風險，狀況不佳的話公園也不讓你開上去，所以到達Paradise的這條路不是24小時開放的，通常公園每天會評估avalanche的情況，才在早上的九點左右在National Park Inn這地方打開閘門讓大家可以開自己的車上去。

如果你的車不是4WD且沒有被要求要上雪鍊就可以上Paradise，雖然好處是省麻煩且會比較好開，但這通常意味著雪景品質會很爛，不用高興太早。


Figure 5-1.11: 這是上圖左方圓圓陷下的地方，不清楚一腳踩下會陷多深，有興趣的可以自己去試。


Figure 5-1.12: 這東西好像是量溫度還是量積雪深度。


Figure 5-1.13: 這邊有個下坡，算是個對穿snowshoe的測試。


Figure 5-1.14: 如果走在光滑的地方，可能就會像這小朋友一樣。一個方法是順勢跑下去，另一個辦法是走旁邊不是那麼光滑的地方。


Figure 5-1.15: 如果你的褲子防濕的話，也可以像這位老兄用屁股滑下去。

這種ranger-led snowshoe walk通常都會要求一點donation，理論上是不應該要求大家繳費，之所以如此是聽某ranger說，有民眾抱怨為什麼ranger-led hike與很多其他活動都不用收錢，而ranger-led snowshoe walk就要收錢(聽起來好像還真有點道理，雖然我從沒想過這問題就是)？這筆錢的主要目的不是要付給ranger，而是要進行snowshoe的維修與相關工作，讓以後來的人都有snowshoe可以使用。而既然是donation，理論上應該是隨意，不過公園通常會建議一下金額數目，比如Mount Rainier就建議四元，但也有的公園是連donation都不要求的。當然，如果你自己就有snowshoe的話理論上是連donation都不用，甚至是即使參加人數已經滿了，你還是可以跟團，比如Crater Lake就允許這樣做，但我不清楚Mount Rainier與其他公園是否也吃這一套就是。

話雖如此，我遇過一個這種ranger-led snowshoe walk要繳錢而不是donation的公園。如果要用猜的話，我通常會猜是Yosemite，但並不是，答案是Grand Teton National Park，而且顯然沒有民眾抱怨這公園對這活動收錢。此外，Yellowstone這公園的ranger-led snowshoe walk也有個跟大部分其他公園的不同之處，就是公園的ranger只負責帶，但不提供snowshoe，所以要參加的人得自己帶來或是去附近的店租。而Yellowstone這公園的ranger只在Mammoth Hot Springs與West Yellowstone這地方帶，最主要的地熱區Old Faithful並沒有ranger帶，而是給Xanterra的guide負責，也因此不是免費而是需要繳錢的。這種自己要提供snowshoe的免費ranger帶隊活動還包括Rocky Mountain National Park，是我幾年前去這公園參加這活動時發現的，不過因為我自己有買一雙snowshoe且帶去，所以沒差。

如果你覺得你有不錯的機會在往後的冬天雪地裡活動的話，是可以像我一樣，就自己去買一雙snowshoe。雖然一雙snowshoe並不便宜，但不少時候方便很多就是，且可以避免一到冬天就成為無行為能力的人。實際上，講究一點的可能得買個兩雙甚至是以上，因為如果雪地的狀況不一樣，不同的snowshoe的效率也會不同，尤其當你要走個比如5 miles還是10 miles這類的距離。


Figure 5-1.16: 這地方應該是Nisqually Vista Overlook，也就是說，這個snowshoe walk大概是夏天很多人走的Nisqually Vista Trail。


Figure 5-1.17: 走在這種樹林裡就很有冬天的感覺。


Figure 5-1.18: 某種程度上，還蠻有走在Bryce Canyon那堆hoodoos裡的味道，只不過這邊的hoodoos是白色的。


Figure 5-1.19: 這片雪還沒被踩過，晚點大概就腳印一堆了。


Figure 5-1.20: 又回到了Figure 10的地方。

跟很多國家公園類似，ranger-led snowshoe walk也是從Visitor Center開始，這個新的Visitor Center在2008年開始啟用，用來取代那個舊的長得有點飛碟樣的Visitor Center，因為那個Visitor Center的暖氣用量驚人，且聽說設計師是夏威夷人。反正就是不符合21世紀的energy saving潮流就是，所以需要重新蓋一棟節能的Visitor Center。

時間一到，照例ranger會先講解一下，之後帶大家取領去snowshoe。有兩種可以選，一種是較現代的，也較輕薄；另一種是古代的，看那size應該是Alaskan snowshoe，比較適合在雪深的地方行走，但也較重與awkward。一般如果需要在剛下完雪且之前都沒有人走過的雪上行走的話，大size的Alaskan snowshoe會比較適合用來break trail；但如果之前已經被很多人走過，且trail都已經broken的話，就不需要這麼費力穿這種厚重的snowshoe。不過因為這是ranger帶的簡單走走，距離通常只有1 mile左右，所以沒差多少，就自己選喜歡的穿即可。

大致上，這個snowshow walk走的是Nisqually Vista Trail，也就是最遠走到一個可以眺望Nisqually Glacier的地方。實際上，這時候的冰河都大都已經被雪蓋住，所以理論上是看不到冰河的。Nisqually Glacier是Mount Rainier National Park被研究最久的冰河，大概差不多有一百年了，應該也是美國被研究最多的冰河之一，容易觀察與到達顯然是有利因素。


Figure 5-1.21: 據ranger說，這是red fox的腳印。


Figure 5-1.22: 樹林後的Tatoosh Range。


Figure 5-1.23: 這幾年在國家公園還蠻常看到這種畫面的，拿起相機還是iPhone自拍。


Figure 5-1.24: 回到路邊，大家開始脫snowshoe。


Figure 5-1.25: 請自己把snowshoe拿回去Visitor Center，穿snowshoe走這種馬路是會損壞snowshoe的。

不過我覺得最impressive的倒不是Mount Rainier山上的那些雪，而是Paradise地區樹上的雪，會看到大部分的樹都被雪覆蓋。很多人會以為，夏天去比如Alaska或是Canadian Rockies，因為有很多冰河，所以會有類似冬天的fu。實際上並不完全如此，高緯度或高海拔地方的夏天雖然有大又多的冰河，但那個時間的樹大是綠的(或是枯的)而不是白的，跟冬天地上與樹上整片白還是相當不同；也很多人以為，只要冬天一到且有下雪，就會一片雪白，這其實也不然。即使是號稱地球上降雪量最高地方的Paradise，樹上的雪也禁不起曬個幾天，比如大家會發現幾張相片裡的樹不夠白，因為過曬的關係。那些差不多整棵白的，通常是因為大部分的時間有其他樹幫忙遮陽(或是擋風)。最好的雪景只發生在剛下完大雪後，能撐多久就看著辦了。如果你是開個幾小時的車就能到達的地頭蛇，你有比其他人更好的機會看到極致的雪景，但自己開車要小心點就是；如果你得坐飛機才能到，就要看你的運氣了，並不是在冬天旅遊就一定可以看到很好的冬天雪景。實際上我的手氣不錯，只不過我在剛下完雪後是在Olympic National Park的Hurricane Ridge，所以那邊的雪景品質就比Mount Rainier的Paradise好；如果我去這兩個公園的時間對調，這邊相片樹上的雪會更好看一些，地上的腳印也會少很多。

即使如此，這次在Paradise看到的冬景品質依然算是有相當水準，至少樹上平均潔白程度還大概有80%，取景時適當斷章取義一下還可以將潔白度提升到95%以上。走在這種地上與周邊全白的地方、配合晴朗的藍天、以及Mount Rainier當背景，所謂的漫步在雪景裡大概就是如此，何況這是個離Seattle這個大都會區不用二小時就能到的地方。如果對此你還不滿意，我想你得考慮跑一趟走在雪景裡會冒煙、噴水且三不五時還會有很大隻的東西跟你一起漫步在雪地裡的那個地方，但會貴很多、且通常無法當天來回就是。

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