Beartooth Highway (2)

[1. Introduction] [2. Wildlife Watching] [3. Hiking]

2. Wildlife Watching

[2-1. Mountain Goat]


Figure 2-1.1: 大山大水下的一群mountain goat。


Figure 2-1.2: 2024年七月看到的這一大群有超過30隻。


Figure 2-1.3: 這隻邊走邊吃到馬路邊。


Figure 2-1.4: 這隻身上還有一部分冬天的毛。


Figure 2-1.5: 媽媽與新生小羊。


Figure 2-1.6: 新生小羊跟著媽媽走。

2-1. Mountain Goat

除了風景，開車到Beartooth Highway的另一個驚喜是可能看到mountain goat。熊牙公路處於以大型哺乳類動物著稱的Great Yellowstone Ecosystem，但mountain goat並不屬於這區域的野生動物，而是在1940與1950年代時Montana州政府從其他地方抓到這野放。

一般來說，mountain goat生活在subalpine或是alpine的寒冷山區，主要出現在這條馬路上最高海拔約10,000 feet的區域。我自己大都在可以看到山腳下一堆湖的Beartooth Basin路段看到這些山羊，而且每次看到都是超過30隻的一大群；也聽說有人在Beartooth Pass附近看到，雖然這地方離Beartooth Basin並不遠。

因為熊牙公路的高海拔區域視野開闊，加上這些山羊是反光最強的白色，不少時候可以遠遠就從馬路上看到，不過這不表示他們總會出現在馬路旁。就我自己的經驗，他們常常來回馬路邊，如果一開始他們在離馬路有點距離的地方，給他們一點時間，不久後他們可能會整群走到馬路邊。


Figure 2-1.7: 一臉無辜的小羊。


Figure 2-1.8: 兩隻小羊走在一起。


Figure 2-1.9: 小羊會找其他小羊玩。


Figure 2-1.10: 有的小羊喜歡騎在另一隻上面。


Figure 2-1.11: 這兩隻好像在講悄悄話。


Figure 2-1.12: 不少時候羊會自己走到馬路邊，待在原地欣賞就好。

最近一次在2024年的七月看到他們時是直接出現在馬路邊，之後整群走到離馬路很遠的地方，但大概半小時後又走到馬路邊，待了大概十分鐘後又離開馬路邊不曉得去什麼地方鬼混。就我幾次的觀察，他們不怕人，而且可能會朝著人走過來，但當年新生的小羊會刻意離人遠一點。

我自己最喜歡看白白且一臉無辜的小羊，當很多隻小羊在一起時他們常常會一起玩耍，可能會看到不少可愛的畫面，幾次下來也拍到不少相片與影片。我自己在不少地方都看過mountain goat，包括Glacier、Mount Rainier、North Cascades與Yellowstone這幾個國家公園以及其他的National Forest，而Beartooth Highway是目前看小羊機會最高且最好的地方。

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[2-1. Mountain Goat]

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Beartooth Highway (熊牙公路)

[1. Introduction] [2. Wildlife Watching] [3. Hiking]

1. Introduction

Beartooth Highway，也就是熊牙公路，指的是從黃石公園東北出口一路到達Red Lodge小鎮的US-212景觀公路，全長接近70 miles。CBS新聞記者Charles Kuralt將之宣傳為美國最美的公路，就我開過幾次的經驗裡，我會說這公路的基本面相當不錯，沿路有不少漂亮的高山、湖泊、積雪、峽谷、森林以及野花可以欣賞，確實值得花些時間在這。


Figure 1.1: 熊牙公路位於Red Lodge小鎮附近的告示牌。


Figure 1.2: 離開Red Lodge不久後就會開始以switchbacks的方式爬升，很快可以居高看到Rock Creek Canyon。


Figure 1.3: Rock Creek Canyon看起來像是個因冰河形成的U-shaped valley。


Figure 1.4: 有不少湖泊的Beartooth Basin是這條馬路上最精彩的地方之一。


Figure 1.5: Beartooth Basin這地方在夏天常常可以看到還沒融完的積雪，也因此旁邊還有一個夏天的滑雪區。


Figure 1.6: Beartooth Basin這區域擁有遼闊視野，大部分人都會在這下車拍照。


Figure 1.7: Beartooth Basin裡的Twin Lakes，有步道可以走到湖邊。

這是條以國家森林為主的景觀公路，包括Gallatin、Shoshone與Custer三個National Forest，並且橫跨Montana與Wyoming兩州。整條路的海拔大約在5,000 feet至11,000 feet之間，最被稱道的是以alpine tundra為主要景觀的高海拔區域，而所謂alpine tundra就是看不到樹而只有小草的廣闊地形。如果你開過Rocky Mountain National Park的Trail Ridge Road，會覺得兩者有相似之處，稱Beartooth Highway是National Forest版本的Rocky Mountain National Park並不為過。

高海拔顯然有冬天積雪的問題，每年春天都得剷雪才能在夏天開放通行。這條公路通常從五月底的Memorial Day左右才會開始開放車輛通行，並在十月中左右因大雪關閉。不過每年的雪況不同，因此確切日期很難在之前精確決定。如果你計畫在兩個極端的時間開到這，到時候記得查一下天氣預報以及相關的網路資訊，也許還需要個Plan B。

雖然熊牙公路直接在黃石公園外，就我自己的經驗，開在這馬路上的車少很多，有點best kept secret的感覺。在黃石公園裡開車，通常不用多久後面就跟了好幾輛車甚至是整排車，即使已經開得比speed limit快。開在熊牙公路上的這種壓迫感小很多，整體感覺悠閒且輕鬆很多。


Figure 1.8: 一大早Beartooth Basin另一側的湖。


Figure 1.9: 馬路上的野花之一alpine forget-me-not，也就是勿忘我。


Figure 1.10: Beartooth Highway上也有不錯的機會可以看到mountain goat。


Figure 1.11: 這些山羊也不太怕人，不介意走到離人很近的地方。


Figure 1.12: 海拔10,947 feet的Beartooth Pass是這條馬路的最高點。


Figure 1.13: 馬路旁的Gardner Lake，這地方也有一條步道可以走。


Figure 1.14: 馬路的高海拔區域屬於alpine tundra，因此一棵樹都沒有而只有小草。

熊牙公路最東邊的Red Lodge小鎮是這條公路的主要推手，這個小鎮原先是個以挖礦維生的mining town，在礦快挖完的狀況下需要轉型，不然就會變成ghost town。於是將腦筋動到黃石公園，希望從這蓋一條馬路通到公園的東北入口，改賺觀光客的錢。

黃石公園也喜歡有這樣的一條公路，主要是因為當時同為mining town的Cooke City。跟Red Lodge不同的是，Cooke City並沒有礦快挖完的危機，但挖到礦後必須利用公園的馬路將這些礦從北邊的Gardiner小鎮運出。如果你不喜歡在黃石公園開車的過程中看到RV，那你更不會希望看到這種載滿礦的重型車。問題是公園北邊的馬路是Cooke City唯一能將礦運出的途徑，公園不能禁止這種車進入公園害人家餓肚子，只能限制每天進入公園的礦車數量。

如果Cooke City有一條路能將礦運出而不需要經過黃石公園的馬路，公園就可以毫無顧忌地禁止這些礦車進入公園，也因此對於Red Lodge的這個提案非常支持。在公園以及Montana參眾議員的政治支持下先成功拿到所需經費，之後這條路的完成自然水到渠成，並在1,936年的六月十四日通車。


Figure 1.15: 這個就是Bear's Tooth，也可以在上圖的右方看到。


Figure 1.16: 馬路旁另一個無名的湖。


Figure 1.17: 這地方的海拔已經較低，屬於subalpine meadow，所以可以看到樹林。


Figure 1.18: 另一處的subalpine meadow，我喜歡長得像錐狀的這些樹，應該是subalpine fir或是Engelmann spruce。


Figure 1.19: 這是Island Lake，也可以在這划船。我有試著走步道到較遠的地方，但因為水位過高而折返。


Figure 1.20: Beartooth Lake是另一個不少人下車走走的景點，而這地方也有營區可以過夜。


Figure 1.21: Pilot Peak是Wyoming的最高峰，可以在熊牙公路的西側看到。

除了開車欣賞風景，馬路上也有機會可以看到野生動物，尤其是高海拔路段的mountain goat。這些山羊屬於non-native，是快一百年前被帶到這野放而不是原本就生活在這。另一個也常在路邊看到的是yellow-bellied marmot，上次還在馬路上的幾個地方看到出車禍的屍體。運氣更好的話也可以在這看到pika，但我目前還沒這運氣就是。

雖然national forest也有不少風景優美的地方，但管理上常常是放牛吃草(跟缺乏相關經費有關)，沒有什麼service，而這點也反映在Beartooth Highway上。除了兩端的Cooke City與Red Lodge小鎮，馬路上Top of the World Store是唯一提供簡單service的地方。印象中，整條路上沒有沖水馬桶而只有vault toilet。要往這條馬路上開之前請先有這心理準備，有需要用食的話請事先準備好帶在車上。

如果你有要到黃石公園，我是很建議花時間到這一趟。一個做法是花一個早上或下午來回，有更充裕時間的話，可以考慮在午餐或二、三點後離開公園並在Red Lodge住一晚，隔天早上再開回公園。時間實在是很多的話還可以在這公路旁的眾多步道上hiking，但最好結伴同行並有bear spray，因為這區域也可能會遇到grizzly bear。

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Custer State Park (4)

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4. Needles Highway


Figure 4.1: Needles Highway一景。


Figure 4.2: 這區域有很多石柱，也因此這條路以Needles Highway為名。


Figure 4.3: 這地方正要進入Needles Eye Tunnel這隧道。


Figure 4.4: 另一個角度的石柱。

我自己到Custer State Park以看野生動物為主，不過這個州立公園也有一些不錯的風景可以看，而Needles Highway應該是最有名的。Needles Highway大概在從Legion Lake Lodge至Sylvan Lake Lodge之間的SD-87這條路，而Needles Eye Tunnel周遭是風景最好的區域，可以看到不少石柱，也是這條馬路被命名為Needles Highway的原因。

不少Black Hills這區域不少馬路都很蜿蜒，Needles Highway也如此，也因此雖然這條馬路的總長度只有14 miles，但即使都不停下來拍照也大概需要半小時才能開完全程。此外，這馬路上有幾個只能讓一輛車通過的隧道，因此之前得先會車，確定沒有對向來車後才能開過隧道。

說到隧道，Needles Eye Tunnel是最有名的，也是不少人到這公園必須有的開車經驗。因為隧道寬度有限，RV這種車應該開不過去，但有遊覽車開得過去。就我自己的了解，不是所有的遊覽車都開得過去，但這區域有特地為這隧道量身訂做的遊覽車，即使如此，司機依然得小心翼翼才能將遊覽車開過去。就我在現場的觀察，司機大概得花三分鐘左右的時間才能將遊覽車毫髮無傷地開過隧道。


Figure 4.5: 這個就是石柱之眼Needles Eye。


Figure 4.6: Needles Eye Tunnel是一線道，一次只能一個方向通行。


Figure 4.7: 遊覽車也可以開過這個隧道，但這輛車聽說是因應這個隧道而特別設計過的。


Figure 4.8: 遊覽車確實可以開過這個隧道。

Needles Eye Tunnel附近有一些停車位，不少人都會下車在這拍拍照，順便欣賞其他車子通過這隧道。這隧道之所以稱為Needles Eye Tunnel是因為旁邊一個石柱裡有個洞，應該可以算是個arch或是window，而這個洞被命名為Needles Eye。這地方也有這條馬路的歷史介紹，有興趣的話不妨看看。

雖然馬路上不少地方的石柱風景相當不錯，但路邊能停車的pullout非常有限，因此能停下來好好拍照的地方不多。即使如此，這還是個值得花時間的地方，有到這區域的話還是該開到這條馬路上欣賞風景。

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Timpanogos Cave National Monument (3)

[1. Introduction] [2. Timpanogos Cave Trail] [3. Cave Tour]

3. Cave Tour


Figure 3.1: 海拔位於6,730 feet的洞穴入口。


Figure 3.2: 一進入Hansen Cave後看到的巨大flowstone。


Figure 3.3: Hansen Cave被破壞的痕跡。


Figure 3.4: 一個停下來聽講解的地方。


Figure 3.5: 這地方應該是Big Room，也可以看到不少flowstone。


Figure 3.6: 不少時候ranger會用手電筒邊照邊解說。

雖然這個公園以Timpanogos Cave為名，但其實會同時參觀Hansen Cave與Middle Cave。這三個洞穴原本各自獨立，為了方便大家參觀而打通，因此在轉換洞穴時會經過一小段的隧道。為了避免不自然的風在三個洞穴裡流動，洞穴間都有兩道門關著，即使在大家進出的時候也能阻止風在不同洞穴間吹。

Hansen Cave是第一個參觀的洞穴，雖然不算大，基本面其實不錯，一進入馬上會看到巨大的flowstone，讓人對之後的探索頗具期待。不幸的是，這個最先被發現的洞穴也受到最多的破壞。那年代不像現在有遊客中心以及紀念品店，帶大家進洞穴的導遊往往會說"If you can break it, you can take it."這類的話，遊客當然也就不用客氣了。

也因為有這段傷痛史，在發現Timpanogos Cave與Middle Cave後，當地居民極力避免相同的事繼續發生，也因此誕生了Timpanogos Cave National Monument。眼睛不需要太尖應該都可以看到Hansen Cave過往的傷痕，但之後的Middle Cave與Timpanogos Cave沒有印象有看到類似的破壞，有保護確實有差。


Figure 3.7: 不確定是死路還是通到什麼地方，只能看而不能進去就是。


Figure 3.8: Timpanogos Cave裡不少岩石結構很白，這應該是剛進這洞穴時看到的。


Figure 3.9: 這地方也不錯看，有看珠寶的感覺。


Figure 3.10: 用手電筒照會變綠，很特別。


Figure 3.11: 這結構叫做Great Heart of Timpanogos，估計大約是兩隻成年bison的重量。


Figure 3.12: 這大概是洞穴裡最被大家所熟知的結構，也就是stalactite與stalagmite，也有不少soda straw。

Timpanogos Cave確實是三個洞穴裡最有可看性的，印象中，一經過兩道門後看到的結構很白，而不是大部分洞穴所看到的泛黃顏色，而這應該不是燈光所造成的影響。相片應該有受到白平衡偏差的影響而偏乳白，印象中眼睛看到的還要更白一些，應該可以算是這個洞穴的特色之一。

在這種tour裡，ranger三不五時會在講解時用手電筒照一些相關結構，另一個印象最深的是Figure 3.10那個透光又變綠的東西，我沒有印象在其他的洞穴看過，包括Mammoth Cave與Carlsbad Caverns。而Figure 3.11的Great Heart of Timpanogos也是這個洞穴的一個有名結構，沒聽錯的話是因為至少三個stalactite長在一起而形成，而且估計約兩噸重，或是兩隻成年bison的重量。

洞穴裡也看得到stalagmite與column，但數量有限，大部分看到的都是stalactite，雖然稱不上琳朗滿目，但總是有看到該有的「裝潢」。其他比如soda straw、flowstone與drapery也都看得到，可能是岩石偏白的關係，cave bacon看起來比較不「可口」，尤其是跟Jewel Cave那片培根相比的話。


Figure 3.13: 這是奇怪的結構，因為不是因重力而全部往下長，有些往側面或是往上長，不確定是不是跟風或是壓力差有關係。


Figure 3.14: 這應該也算是cave bacon。


Figure 3.15: 這地方可以看得到石柱。


Figure 3.16: 雖然不是柱狀，但也屬於stalactite。


Figure 3.17: 另一處的洞穴結構。


Figure 3.18: 最後欣賞洞穴的地方，之後就結束這個cave tour。

整體來說，這三個洞穴的規模不算特別巨大，但我覺得可看性不錯，有屬於自己的特色，也因此已經進來過三次，而且有興趣繼續來。不同ranger帶隊會有不同的著重之處，也因此每次進來都有些許的不同。走之前那一段1.5 mile的路不是問題的話，我其實還蠻推薦這個洞穴的。

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