National Bison Range

Figure 1: 入口告示牌。

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成立於1908年的National Bison Range算是National Wildlife Refuge System裡最早的幾個保護區之一，看這名字也知道bison是成立的主要原因。

雖然北美大陸曾經是個bison淹腳目的地方，但因為各種原因的不斷補殺，bison數量以極快的速度下降。在19世紀末的時候，野生的bison只剩下不到100隻。為了怕這個象徵北美洲的動物從此消失，有些人試著盡自己的所能將bison保存下來，比如一些經營牧場的人，願意自己負擔這些bison吃所畜養牛羊的草，以避免他們在野外遭到屠殺，可說是今日大家還能在不少其他地方見到bison的幕後英雄。

在此同時，另有一群人在1905年的紐約市成立了American Bison Society這個組織，目的是要督促聯邦政府成立一個專門的bison保護區，並讓bison可以永遠存活在北美大陸的野外。經過幾年的努力遊說政府官員以及國會議員、並派人勘查過各地的地形與氣候條件後，終於成功地在1908年於Montana的Moiese這個印地安人保留區買地並設立了National Bison Range。當然，當地的印地安人也很支持與高興bison可以重回他們的土地上。


Figure 2: 很多Refuge都沒有Visitor Center，但這個Refuge有。


Figure 3: 既然這地方叫做National Bison Range，總得擺一隻bison在Visitor Center裡應景。


Figure 4: 這個elk antler pile也是這地方的一個特色。


Figure 5: American Bison Society是促成National Bison Range成立的重要原因，因為一開始的bison是他們花錢買來捐給政府的。


Figure 6: 去過Yellowstone的應該都看過bison，而且是一堆bison，這邊還是得放一隻給大家瞧瞧。事實上，Yellowstone看bison的效率比這邊好很多。


Figure 7: 另一隻bison正在搔癢，因為在小山坡上，所以剛好可以看到下部。

不過政府只出買地的錢，這塊地上要有bison，還需要其他的錢去買bison並運到這。所幸，American Bison Society成功地在一年內得到了各地$10,000左右的捐款(約等同現今的$250K)，成功買到了34隻純種bison，還獲得賣方buy 34 get 2 free的優待，因為賣方就是之前自費保護這些bison的幾個牧場主人之一，原本就很堅定支持這項重建bison的活動，所以特地將所養最好的一公一母bison贈送出來成就這一件好事。

這邊強調純種的原因是當時(其實也包括現在)有不少rancher養bison並與其他cattle混種，成為所謂的cattalo或是beefalo(可能可以在大峽谷North Rim附近看到這種外表酷似bison的hybrid)。也就是說實際上當時私人養的純種bison應該沒有帳面上那麼多，而且也不是很可靠，而這種hybrid大家當然不想要野放。也因此有人認為現今野外的bison多少都帶有一點cattle的基因，但應該是少到可以忽略不計。這也包括Yellowstone National Park的bison，因為當年曾經從私人經營的ranch買了一些bison到Yellowstone擴充陣容。不管如何，重點是，National Bison Range這一開始的36隻，之後順利繁衍後代，並有surplus可以運到其他地方去重建bison族群。

雖然bison是這地方的主角，之後也有其他動物被陸續引進來讓這保護區的生態更健全。比如一小時車程外的Missoula就贈送了四隻white-tailed deer、Yellowstone National Park運了pronghorn與mule deer、Wyoming州政府送了七隻elk、甚至加拿大的Banff National Park也送了十二隻bighorn sheep到這邊，這些都是今日遊客有機會在這見到的野生動物。實際上，mountain goat也有引進到這過，不過之後應該沒有存活下來，因為網站上沒有列出這動物。

一旦有了這些吃草還是吃葉子的動物，吃肉的動物就會自動出現，比如bear、mountain lion、wolf與coyote等也都可能在這看到。


Figure 8: 一群bison。


Figure 9: 這隻是white-tailed deer。


Figure 10: 這個是white-tailed deer的招牌動作，(逃)跑時尾巴會往上翹，mule deer則沒這個動作，而mule deer也可以在這裡看到。


Figure 11: 這邊也有elk，這是三月照的，所以草還一整個枯黃還沒變綠。其他大部分相片則是九月照的，所以草一樣是黃的。希望我以後有空找個草綠的時候到這。


Figure 12: 另一群過河的elk。


Figure 13: 可以從Refuge裡面看到外面的尋常百姓家。


Figure 14: Red Sleep Mountain Drive是最主要觀賞野生動物的路，但需要爬上爬下，所以只有夏天才開放。如果其他季節來，有其他平路可以開。

離National Bison Range最近且較有規模的城鎮是一小時車程外的Missoula，有不少食宿選擇，且有I-90這條高速公路可以方便開車到其他地方去。大部分的人應該很少會吃飽太閒專程到這，比較會是在到Glacier National Park或是Yellowstone National Park時因為開車的路程選擇而順便到、或是稍微繞一下到。這邊除了野生動物外，鄉村景色也不錯看。

Red Sleep Mountain Drive是主要欣賞野生動物順便欣賞風景的道路，因為得爬山且冬天不剷雪，所以只有夏天開放，其他時間有其他較平坦的路可以開。這些路都是unpaved road，不過一般小車開在上面都沒問題就是。並不是所有動物都得在Red Sleep Mountain Drive才看得見，比如deer與bison之類的就常出現在山腳下平坦的地方，而elk與pronghorn也可能在山腳下看到，不過開上Red Sleep Mountain Drive有不少居高臨下的地方可以欣賞風景就是。繞一圈Red Sleep Mountain Drive大概至少需要半小時，如果有因為看到動物而停留的話，可能可以多到二、三小時。


Figure 15: Red Sleep Mountain Drive可以俯瞰外面的鄉下景色，這在很久以前是個因冰河形成的Lake Missoula，滄湖已經變成桑田了。


Figure 16: Red Sleep Mountain Drive是條unpaved road，一般小車也能開就是，未必得4WD或是high clearance的車才行。National Bison Range委託一家公司製作些資訊看板還是什麼之類的，結果那家公司跟我買了這張相片去用，也許之後會出現在Visitor Center還是其他地方。


Figure 17: 下面正有一群pronghorn要走過Red Sleep Mountain Drive。


Figure 18: 這隻pronghorn還蠻合作的，通常這動物不喜歡離人太近，要在近距離照到他們並不容易。


Figure 19: 到這已經下山，Red Sleep Mountain Drive也差不多已經繞了一圈。


Figure 20: 剛下完小雪後的一隻coyote。


Figure 21: 這隻是black-billed magpie。

會到這地方的我想大都是local的人，觀光客類型的人有限，訪客數算少。如果你想找個獨樂樂欣賞野生動物的地方，那National Bison Range是個不錯的選擇。不過這附近的service很有限，除了南邊的Missoula外，北邊一個叫Polson的小鄉村有間Safeway，是另一個較好買吃的選擇。

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