Point Reyes National Seashore (3)

[1. Overview] [2. Tomales Point Trail] [3. Tule Elk and Immunocontraception] [4. Coyote]

3. Tule Elk and Immunocontraception

除了欣賞風景外，野生動物是國家公園的另一個特色，也因此每個國家公園都有在做wildlife management，也就是野生動物的管理，而Point Reyes National Seashore面對的主要問題，當屬tule elk。

公園的tule elk是在1978時從San Luis National Wildlife Refuge過來的，而Tomales Point這2,600英畝的空間就是他們一開始在這公園生活的地方。之所以會被re-introduce到這公園一方面是加州既有tule elk的居住地有限，塞不下更多的tule elk，因此必須另尋其他地點；另一方面是因為這邊是他們曾經居住的地方，直到大約1,860年左右在這邊絕跡。

這些1978年剛到這的tule elk一開始狀況並不是很好，主要是因為長年乾旱的關係，因此數量只是持平而沒有顯著的成長。直到1990年初期這些elk才開始漸入佳境，並且開始大量繁殖。從1986年約60隻elk，到了1998年已經超過了500隻，而這也開始造成了問題。


Figure 3.1: Tomales Point屬於Tule Elk Reserve的一部份，在車子快到步道口時會看到這個牌子。


Figure 3.2: 秋天mating season的典型畫面，一堆母的裡面只有一隻公的。


Figure 3.3: 小朋友在看tule elk，而旁邊的幾隻公的太靠近那堆母的話，會被dominant的那隻公的驅趕。


Figure 3.4: Elk正在bugling，想聽聲音的話去google打幾個關鍵字就會有影音可以欣賞。

每塊地都有所謂的carrying capacity，以Tomales Point的這些elk與這塊地來說，每隻elk每天就是要吃那麼多草，而這塊2,600英畝的地就只能長出這麼多草，也因此決定了這塊地可以承受的elk數量。很少人在這類的地方看到野生動物時會去想到動物太多隻而地不夠大，因為視覺上都很遼闊而且常常是一望無際。實際上，即使是大如黃石公園也是還不夠大，這是住慣城市的人所難以想到的問題，甚至還會覺得人都沒地方住了，還得幫這些動物找地方住？

除了carrying capacity外，公園裡有養牛的畜牧業，而這些養牛人家不想看到elk或其他野生動物過來跟這些牛搶草吃；另一個問題是，如果是在mating season，公的elk看到這些牛離母elk太近還會用頭上的角去攻擊他們。此外，Tomales Point的這群elk有感染Johne’s Disease這種因細菌引起的疾病，近距離接觸的話可以感染到牛的身上去。

不過Tomales Point這區域是個半島，為了不讓這群elk跟外面的牛隻接觸，公園在這塊地的南邊築了一道fence，用來區隔elk跟旁邊的畜牧業養牛人家。不過公園其他地方也有elk，比如Limantour這地方也有另一群elk，他們就會走去附近的ranch跟牛隻混在一起，不只傷害這些牛，還搞破壞，所以那區域的養牛人家怨聲不小，公園也常派人去協助相關的問題。這類的問題其實也會發生在其他的國家公園，雖然National Park規格比National Seashore高且禁止在公園內養牛還是養羊之類的，但公園內的動物可以走到公園外，然後跟這些畜牧業主的牛競爭食物或在馬路上製造交通問題。


Figure 3.5: Mating season時的一隻公elk。


Figure 3.6: 這隻公的正在覬覦這隻母的。


Figure 3.7: 直接聞屁股是mating season時公elk常做的事。


Figure 3.8: Tule elk的角比常見Rocky Mountain elk的角看起來還要decorated一點。

大家都喜歡看到野生動物也活得好，不過就跟人一樣，活得太好生出太多隻也不是好現象，畢竟土地有限。對於公園過多elk所產生的問題，減少elk的數量顯然是必要的，而減少elk數量的一個常用方法是獵殺。不過這並不是要開放打獵團體近來公園打獵，畢竟National Park Service管理的區域是不搞打獵這種活動的(Grand Teton National Park與Mojave National Preserve是少數例外)。就像當年的黃石公園面對過多elk的作法一樣，那時黃石公園都會派ranger去backcountry拿槍把elk給斃了，而Point Reyes National Seashores也許ranger不夠多且沒有這方面的相關訓練，所以去外面找專人拿槍斃掉這些elk。這個舉動遭到群眾強烈抗議，所以公園停止了這個拿槍斃了elk的簡單、快速、有效且便宜的作法。

另一個讓公園elk數量少的方式是把elk運到其他地方去，不過這一來要有地方可以運，二來運elk到其他地方顯然比拿槍把elk斃了要複雜且貴很多，公園沒那麼多錢可以這樣花。最後，公園的elk有Johne’s Disease這問題，要transplant到其他地方的野生動物都必須通過健康檢查，畢竟製造出一群健康有問題的elk不是大家所樂見的。

不准打獵也不能運走，那還有什麼辦法可以減少elk的數量？有人提議把grizzly bear或甚至是wolf找回來，這是最自然的方法，讓predator去減少elk的數量。把這兩種凶猛野獸re-introduce到這邊雖然是technically correct，但卻是politically incorrect，不僅養牛的人不想看到這種凶猛動物，公園外的居民也不樂見，而且這地方南邊直接是遊客相當多的Golden Gate National Recreation Area，大部分的遊客也沒有心理準備會發生這類的close encounter。總之，這方式雖然提了出來，但被認為不可行，在可見的未來也不像是會發生。


Figure 3.9: 照完這張就該快閃，免得出事。


Figure 3.10: 這也是在bugling。


Figure 3.11: 公園有不少Historic Ranch在養牛。


Figure 3.12: 另一片養牛牧場。

如果不是由National Park Service管理的話，其他像是在National Forest、National Wildlife Refuge、或是Bureau of Land Management與州政府管理的區域，都是開放打獵的，數量過多的問題常常可以很容易地以這種方式解決。也就是說，打獵其實是有必要的，而且很多時候是最有效且經濟的方式，是wildlife management的一個tool。很多人對打獵有既定的成見，會以為因為打獵所以使得動物絕跡，但很少人會想到野生動物會有過多的問題，尤其elk屬於生存力與繁殖力很強的動物，一旦條件不要差太多，很快在幾年內數量倍增而over graze他們的habitat，並製造出其他問題。不過國家公園的定位主要是preservation，因此打獵不被允許。這立意是良善的，但立意良善不表示結果也一定跟著良善，如何將elk或其他野生動物維持在適當的數量在國家公園裡是一件相當棘手的問題。

在不准打獵、無法運走且不能引進grizzly bear這類predator的情況下，有人提出以contraception這方式解決公園tule elk過多的問題，也就是用避孕的方式來控制公園理elk的數量。雖然1950年代就已經試著以荷爾蒙的方式對動物做避孕，但效果不好，所以後來改以免疫系統的方式，也就是immunocontraception。這並不是專為這群tule elk所發展的新技術，比如動物園使用immunocontraception已經行之有年了，只是現在這方法要用在野生動物身上。這也不是公園提出的辦法，而是保育團體想要看到tule、但又不喜歡公園用打獵這種沒氣質的方式所提出的方法。就這些保育團體的角度來看，immunocontraception至少比打獵「人道」，但多有氣質就因人而異。

Immunocontraception還有個成本上的缺點，就是比打獵貴，不過這些保育團體說這筆錢他們出。總之，公園最後同意了這個immunocontraception的作法，而Point Reyes National Seashore也在1997年的八月開始了這個對Tomales Point的tule elk做避孕試驗，也許也是國家公園系統裡第一個搞immunocontraception的地方。作法上，找ranger還是什麼人把免疫原用槍打到母的elk上，這免疫原會刺激她的免疫系統並產生抗拒公elk精子的抗體，使得精卵無法結合。講起來好像很容易，但實際執行顯然得費一番功夫，比如說要如何將所有Tomales Point這些母的elk都打上一槍顯然是有難度的，而且在每年的mating season前都得進行一次。


Figure 3.13: 有的elk過馬路時知道要看，但不表示每一隻都知道要這樣做。


Figure 3.14: 一群在Tomales Point Trail步道口的elk。


Figure 3.15: 霧裡正要離開的elk。

由於美國保有相當大量的野生動物資源，wildlife management從很久以前就是一項重要課題，雖然這並不是大部分人所熟悉的議題。站在遊客的角度，看到野生動物大概就是喜悅或是爽到，但這背後大都有一隻看不見的手，(部分)決定了你看不看得到或是容不容易看到。除了為遊客帶來欣賞價值外，他們也有其他的impact。站在生態學家的角度，他們會影響其他的動物或植物；站在畜牧業者的角度，他們會產生跟飼養牛隻的競爭問題：此外，打獵團體向來就很想染指他們。要找出一個管理辦法讓所有人都滿意是一件相當困難的事情，美麗風景或是野生動物的背後，很多時候都是各方人馬在一堆政治角力後的結果，有的是幾十年前就settle down，但有的則還在持續進行。

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