這是一則發生在去年十月的意外與悲劇，一位63歲的hiker在華盛頓州Olympic National Park的登山步道被一隻mountain goat用角刺(gore)，結果傷重死亡。如果你沒看過這則新聞的話，去google輸入幾個關鍵字，會有一整頁的相關連結，甚至還有人在flickr把疑似兇手的mountain goat相片貼出來。事情大致上是有幾位hiker在步道走一陣子後，一隻mountain goat直接站在步道中間堅決不讓路，還瞪著他們，其中的一位試著去柔性勸導這隻mountain goat，結果發生悲劇，也是這公園第一次因mountain goat所產生的致命事件。
對於曾經在Glacier National Park跟mountain goat有過近距離接觸過且have a good time的人，包括我在內，看到這則報導實在是五味雜陳，公園常寫的wildlife is wild and unpredictable標語還真的不是隨便寫寫。就跟黃石公園裡面一樣，最容易造成遊客傷亡的不是grizzly bear、wolf還是mountain lion這種predator，而是bison與elk這種吃草的。
Figure 1: 這是在Glacier National Park照的mountain goat母子。
Figure 2: 可愛到爆表的小山羊。
這個mountain goat造成的死亡事件，又順便帶動mountain goat在Olympic National Park的管理以及之前的爭議。目前Olympic National Park的官方立場是，mountain goat不是這公園的native species(原住民)，他們是1920年代因為打獵的需求從其他地方引進到Olympic Peninsula這個半島，之後跑進公園來，六十年內從原本約十隻左右的mountain goat繁殖到一千隻左右。基於維護整個生態系統的純淨，mountain goat在這公園是不受歡迎的，應該全部移走。實際上，公園在1980年代曾經試著活抓mountain goat並將之遣走。雖然也抓到了幾百隻，但不少mountain goat躲進峭壁抵死不從(大概就是走在Glacier National Park的Highline Trail然後往上看的那種地形)，公園雖然也試圖抓這些在峭壁頑強抵抗的mountain goat，過程中造成了不少mountain goat的死亡，而且對要去抓羊的人也很危險，比如直昇機可能必須將一隻起落橇(skid)放在峭壁上而另一隻懸空，然後人員表演電影情節般的沿著繩索下去峭壁邊抓羊。在對人與羊都危險的考量下，這個抓羊的計畫宣告放棄，畢竟這是蜘蛛人才有能力做的事。也因為當年的抓羊計畫無法完成，所以現在去Olympic National Park是可能看到mountain goat的。
但不少人不認為mountain goat在這邊是non-native(外來品種)，因為從不少資料可以發現在1920年代之前就有mountain goat在Olympic Peninsula的「證據」。比如冰河國家公園之父George Bird Grinnell的雜誌Forest and Stream在1890年、National Geographic在1896年......等都有在這邊看到mountain goat的描述，甚至早到當年George Vancouver在Pacific Northwest沿岸的航海探勘還是庫克船長之類的，都有在船上看到對岸有mountain goat的記載。此外，還有考古學家在公園內發現有mountain goat與bighorn sheep如horn的遺跡。
對於這些所謂的「證據」，公園顯然做過不少功課，從相關研究裡否決了這些所謂的「證據」。比如在1920年之前的約一百多年裡，曾經有超過廿次的深入半島內部探勘，甚至是專程去找羊的，大部分都沒看到，只有三次的探勘有人宣稱看過mountain goat。但畢竟那年代沒有Canon還是Nikon這種東西與長鏡頭，在沒圖沒真相的狀況下，不太足以採信。現今一堆遊客都可以在近距離把coyote看成wolf了，那年代看錯動物也不是不可能，何況看到的人也未必是動物專家；從船上看到對岸的陸地上有mountain goat除了很可疑外，從他們的航海日誌也不能確定當時的船是否就在Olympic Peninsula的外海，有可能是在加拿大的British Columbia甚至是Alaska的外海；至於考古發現這邊有mountain goat的horn與其他遺跡，這一來很可疑，因為組成horn的角質(keratin)並不容易保存；第二，即使那真的是mountain goat的horn也不能證明那時真有mountain goat在這裡，因為大家都知道印地安人會四處交易，黃石公園出產的obsidian(含沙量很高的熔岩流出地表碰到如水或是冰河瞬間冷卻的一種火山岩，印地安人用來做弓箭的箭頭獵殺獵物)都可以在Ohio這州發現了，mountain goat的horn當然也可以從比如住在Cascades山區的印地安人那邊交易過來，因為Cascades歷史上是有mountain goat的。有興趣的話，可以參考這個網頁，裡面有很詳盡的說明，但要全部讀懂不容易就是。總之，除非有更好的證據，mountain goat在Olympic National Park屬於non-native是公園的立場，他們破壞了這邊的生態，也造成了某些植物瀕臨絕種，理應全部移走。之前有考慮過要從空中全部射殺，顯然大眾很反對這個solution，因此並沒有執行，也因為目前沒有好辦法，所以這些mountain goat還是繼續在公園裡生活。
Figure 3: 這是冬天在Wyoming與Idaho邊界的US-26上看到的mountain goat，這邊屬於Targhee National Forest。
Figure 4: 冬天版的小山羊，毛比夏天厚很多。雖然長得很可愛，但他們在Greater Yellowstone屬於non-native species，這不是他們該住的地方。
mountain goat長得白白淨淨的，尤其小隻的更是一臉無辜，可愛到爆表，因此深受遊客喜歡，獲得不少同情票支持他們在原本不屬於他們的地方生存。但除了在Glacier National Park與Mount Rainier National Park等幾個屬於native的地方外，不少公園都不歡迎這種動物跑進來。比如Rocky Mountain National Park，公園擔心萬一mountain goat跑進來，他們可能會把疾病傳染給bighorn sheep並造成大量死亡。目前這公園沒有mountain goat，不過一旦發現，會想辦法第一時間抓走；另一個深受mountain goat威脅的是Grand Teton National Park，有一篇山羊入侵大提頓的報導，公園也擔心他們會跟同一山上的bighorn sheep競爭，不過目前沒有證據顯示mountain goat在大提頓有破壞行為(因為沒有錢去做研究)，所以是睜一隻眼閉一隻眼。一旦有證據，大提頓也可能會採取行動處理這些山羊。
大提頓屬於Greater Yellowstone Ecosystem，這個生態系歷史上是沒有mountain goat的，但因為Montana與Idaho政府為了打獵拼經濟的關係，在早年引進了mountain goat來增加稅收。Idaho就在跟Wyoming的交界處引進了mountain goat，這些mountain goat在這邊適應良好，不但越界到了Wyoming，還順便走進去了大提頓。如果你在大提頓hiking時往山頂多走點，是有可能看到mountain goat的，而確實也有人看到過；一個可能更容易看到的地方是位於大提頓南邊US-26與US-89交界的小村莊Alpine這附近，我就在US-26接近Idaho的地方一次看到約卅隻的mountain goat，是當年Idaho政府重新引進造成的；Yellowstone也看得到mountain goat，而我也看過，就在公園東北角離東北出口不遠的路上的一個叫Baronnette Peak的路邊停車地方，這些mountain goat則是來自於當年的Montana政府。不過很遠就是，用望遠鏡看也只是小小的一個白點。
對遊客來說，看到mountain goat或其他動物總是件興奮的事，不太會去管他們是native還是non-native，但這是現今公園管理很在意的事，包括動物與植物，也是目前的施政重點。管理動植物與整個生態系統比保護風景要困難且複雜很多，早期的人覺得只要在公園內禁止盜獵盜採就算是做到保護，其實這最多只保護到風景，暗地裡還是改變了一些自然運作的法則，並且造成了某種程度的破壞。即使國家公園已經搞了一百多年，要兼顧自然與娛樂依然不是一件容易的事，整個食物鏈的關係錯綜複雜，雖然現在屬於資訊爆炸的年代，對生態的瞭解其實還是很有限，努力的空間依舊相當大。
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