Hemenway Park

[1. Hemenway Park] [2. Desert Bighorn Sheep Overpasses]

1. Hemenway Park


Figure 1.1: Hemenway Park是個典型的社區公園，除了綠草以外，還有給小朋友玩的遊樂設施與籃球場。


Figure 1.2: 這社區最有趣之處，就是有bighorn sheep出沒。


Figure 1.3: 這公園之所以會有名，就是因為有bighorn sheep來這吃草、喝水與乘涼。


Figure 1.4: 因為bighorn sheep是以herd為主，所以一次通常會看到一群，背景是因Hoover Dam形成的Lake Mead。


Figure 1.5: 草地後方的山才是這些bighorn sheep的家，但他們白天常喜歡到山下的公園，並利用樹蔭遮陽，等到天快黑了才又爬上山去過夜。

很多到Las Vegas旅遊的人，都會順便參觀一下Hoover Dam，或甚至是一路開到大峽谷的South Rim去。從Las Vegas在到達Hoover Dam之前會經過Boulder City這地方，是個因當年興建Hoover Dam才有的城市，而一開始水壩的名字也叫做Boulder Dam，後來才改叫Hoover Dam。在進入以Hoover Dam為中心的Lake Mead National Recreation Area之前的US-93上，會在左手邊看到Ville Drive這條通到民宅的路，開進去後馬上可以看到民宅所屬的社區公園Hemenway Park。如果你已經在US-93上看到Lake Mead National Recreation Area這牌子，表示你已經開過頭了，需要U-turn回頭。

Hemenway Park是個典型的社區公園，因為當地屬於Mojave Desert，周圍可說是一片黃土。居民雖然喜歡沙漠的溫暖，但有個綠油油的草皮調劑一下還是比較舒服，加上可以看到Lake Mead的湛藍湖水，這小公園就成為了附近居民散步或其他活動的地方，也成為了住在沙漠裡的一項樂趣。

Boulder City周遭、或說Hoover Dam周遭也是desert bighorn sheep的habitat，除了有典型的山坡提供這些羊逃跑的地形外，也可以就近以Colorado River的水補充水分。但因為Hemenway Park的關係，附近一群叫做River Mountain Herd的desert bighorn sheep改變這個傳統的習慣，這群羊變成跑到這公園吃草兼喝水，夏天的時候還知道利用公園裡cottonwood tree的樹蔭乘涼，也因此除了吸引附近居民外，也吸引了一些「巷子內」的遊客到這看bighorn sheep，甚至還有遊覽車專程開到這讓乘客有機會近距離看到這群野生動物兼上廁所。經驗上，這小公園的廁所雖然稱不上清新脫俗，但算乾淨。

也因為到這住宅區小公園看bighorn sheep的人越來越多，Nevada Department of Wildlife有計畫在這邊裝設一些解說看板，讓居民與遊客對bighorn sheep有更多的了解(我七月又到這一趟時，解說看板已經裝上了)。


Figure 1.6: 這是六月時照的，一群bighorn sheep正利用樹蔭乘涼休息。


Figure 1.7: 小羊也跟著下來到這公園，跟公羊照在一起剛好有比例的效果。


Figure 1.8: 坐在地上的小羊很迷你很可愛，站著的那隻也許早了半個月還是一個月出生。


Figure 1.9: 小羊的耳朵會動來動去，正好等到他的耳朵全部向前的時候照到。


Figure 1.10: 這隻小羊坐著吃草。

實際上，Las Vegas是個被desert bighorn sheep圍繞的城市，比如西邊的Red Rock Canyon就可能看到bighorn sheep，而更西邊的Desert National Wildlife Refuge可說是desert bighorn sheep的重鎮，但那地方需要4WD加high clearance的車子才行，而且觀賞效果未必好；北邊的Valley of Fire State Park也有desert bighorn sheep，不過得開個一小時左右才能到。Hemenway Park離Las Vegas大約半小時車程，是這四個地方裡最容易看到bighorn sheep的，而且大都是近距離看到，缺點是環境比較沒那麼自然。一般來說，夏天比冬天容易在這看到這群羊，雖然我第一次看到是聖誕節時候的冬天。總之，如果你到Las Vegas也有要到Hoover Dam或是South Rim的計畫，經過這的時候不妨稍微開進Ville Drive的Hemenway Park檢查一下，可能會有驚喜，甚至會感嘆，原來要看到bighorn sheep最好的地方不是Yellowstone、Glacier還是Canadian Rockies，而是Las Vegas！

我看過一個報導，曾經有人想在這買房子，看上的是溫暖的天氣以及可以做水上活動的Lake Mead。當天他到現場看房子時，竟然當場看見一群bighorn sheep，於是他馬上下定決心要在這買下房子，畢竟這世界上可以在自己的住家看到bighorn sheep是很稀有的事。也就是說，附近的居民喜歡這群羊，不過這群羊因為在這活得太好也活得太爽，數量有點多，也造成了某些居住上的不方便，比如在光線不夠亮的時候開車得小心別撞到羊了。之所以如此，一來這群羊在這公園不會被mountain lion這個主要的predator獵殺，二來River Mountain這區又是不准打獵的，再加上這公園提供的水草與陰影又讓他們的夏天可以舒服度過，因此多年來這群羊的繁殖相當順利，數量也一直持續增長。


Figure 1.11: 夏天是desert bighorn sheep的mating season，公羊常會做出lip curl這個招牌動作。如果你想要更有學問一點，這動作也叫做flehmen response，會露出所謂的Jacobson's organ(也叫vomeronasal organ)偵測母羊發出的pheromones，來決定母羊是否已經in heat。


Figure 1.12: 另一個mating season的鏡頭，有聞屁股的也有lip curl。那隻母羊的角很長，是desert bighorn sheep異於Rocky Mountain bighorn sheep的地方。如果無法用角分辨出公或母的話，可以靠看身體下面來區別。


Figure 1.13: 這動作看起來很gay，有人看過一隻公羊對另一隻公羊「ㄙㄞ ㄋㄞ」嗎？


Figure 1.14: 被「ㄙㄞ ㄋㄞ」的這隻公羊是dominant，而做出「ㄙㄞ ㄋㄞ」這動作的公羊是在表達submissive，是bighorn sheep的一個body language。其實其他動物也有類似的動作，比如wolf或是狗會去舔另一隻的脖子，就是類似的意思。


Figure 1.15: 也許你覺得你已經看過很多bighorn sheep了，但你有看過一隻公羊含另一隻公羊的horn嗎？永遠不要覺得自己已經都看過或是看到不想看了，很多有趣的事只在某些時候發生，而且得眼睛夠尖才看得到。

也因為River Mountain Herd這群羊的數量一直持續增長，長久以來一直是Nevada的core herd，也就是Nevada Department of Wildlife會把過多的羊transplant到其他地方去，讓原本這州desert bighorn sheep已經絕跡的地方重新建立他們的族群。說來是美事一件，雖然通常這些新建立的羊群是用來讓人打獵的。實際上，Nevada的state animal就是desert bighorn sheep，跟Colorado的state animal是Rocky Mountain bighorn sheep類似。不過一般人應該比較容易理解Rocky Mountain bighorn sheep是Colorado的state animal而較難聯想到Nevada也以bighorn sheep為state animal，甚至會覺得Nevada有wildlife嗎？

不過好景不常，這群River Mountain Herd所屬的羊在2013年被檢查出感染了pneumonia，也就是肺病，而且這病可以在羊群裡傳染而造成死亡，尤其是新生的小羊。我在2014年的六月到這看這群羊的時候，也確實看到不少隻小羊在咳嗽，是感染pneumonia的一個症狀。據新聞報導，這群羊所感染的pneumonia還感染到附近其他的羊群，所以相關部門已經有worst case scenario的準備。

這種wildlife所感染到的疾病基本上是沒藥醫的(或說是沒那個美國時間幫他們研發醫藥)，動物們必須靠自己的免疫系統抵抗，也就是跟醫藥不發達時代的人類是一樣的情形。有些時候是可以靠抓到一些羊後，如果測試出沒病就放生、有病就宰掉的方式抑制病情的擴張，不過病情如果已經擴大到一定程度，就無法用這方式制止了。至於所謂的worst case scenario後續要如何處理，就只能繼續看後續新聞報導了。附近的居民大都希望病情可以獲得控制，畢竟在這公園烤肉時沒看到這群羊可說是一種遺憾；打獵的人也不希望看到羊病死，羊要死也應該是要死在自己的槍下、而不是死在病毒下；相關的商家當然也希望這群羊安好，才可以持續帶進人潮。總之，這種羊群感染到疾病有如股市遭逢大利空崩盤一樣，有相當多的人都希望政府可以進場護盤。


Figure 1.16: 這是另一個bighorn sheep的body language，叫做front kick，我都稱這動作為佛山無影腿，踢對方的那隻是dominant，被踢的是subordinate。通常是公的踢公的或是公的踢母的，不過只是輕輕踢示意一下就是，被踢的不會受傷。我曾經在Yosemite看過一隻公的mule deer踢另一隻，可惜沒預料到這動物也會施展這招佛山無影腿，所以無法留下那畫面。


Figure 1.17: 這動作叫做low stretch，可以讓自己的角看起來比較大，是dominant的表現，當一隻公羊要接近母羊時常會做出這動作。


Figure 1.18: 附近居民常在這一邊BBQ一邊看這群羊，蠻有趣的。羊雖然不介意有人在旁邊BBQ，但不喜歡炭烤的煙，有一次風把那些煙吹到他們乘涼的樹蔭下，他們馬上離開走到另一個樹蔭下。


Figure 1.19: 也有媽媽帶小女孩專程到這來看羊，只要不把那些羊抓上烤架就好。


Figure 1.20: Cottontail rabbit也常出現在這，但比較怕人而容易逃跑。事實上，這也可能是jackrabbit，這兩種動物有時候不是很好分辨

所以wildlife management並不是件容易的事，尤其遇到這種爆發傳染病的情形。大部分的人看到野生動物往往是以寵物的角度去看待，但他們其實就跟人一樣，有自己的個性以及面臨生老病死，如果可以以這種角度切入而不是以看到很興奮去看待，才會對野生動物有更深入的瞭解。我還蠻關心這群羊的，畢竟這群羊我看過不少次，而住的地方離這也不算非常遠，希望後續新聞報導可以看到好消息。

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