Grazers vs Browsers

Figure 1: 在Grand Teton National Park的母子還是母女moose在吃樹葉，這種行為叫做browse，所以一般moose被歸類為browsers。


Figure 2: 典型看到elk的場景就是一群elk在吃草(graze)，因此elk通常被歸類為grazers。這也是在Grand Teton National Park照的，地點應該是Elk Ranch Flats。


Figure 3: 這是一群在National Elk Refuge的bighorn sheep，頭低低往下吃草，因此bighorn sheep常被視為是grazers。

生物學家根據反芻動物(ruminant animals)的飲食行為而將他們區分為grazers與browsers。簡單的說，頭低低以吃草為主的叫做grazers。大家聽過的「風吹草低見牛羊」，指的就是grazers；但有的反芻動物主要是吃樹葉或是嫩樹枝而不是吃草，這種的被歸類為是browsers。不過也有的是既吃草也吃樹葉，這種兩者通吃的被稱為是intermediate feeders或是mixed feeders。

在國家公園這些常見的野生動物裡，bison、elk一般被視為是grazers，moose、mule deer、white-tailed deer與pronghorn一般被視為是browsers，而bighorn sheep與mountain goat被視為是mixed feeders。不過以上僅供參考，不是所有人都如此認同。如果你有親自去觀察過野生動物的行為，可能會發現跟前面的歸類不見得完全吻合。這種吃草或吃樹葉的行為除了跟動物自己的身體構造有關外，也跟當地可獲得的食物、動物自己的適應力與季節等因素有關。同樣一種動物，在某地是grazers但換做另一地可能變成是browsers，或某季節是grazers但到了另一個季節則變成是browsers。


Figure 4: Bison也是grazers的代表，可以在如黃石公園等很多地方看到。


Figure 5: 這是在Glacier National Park看到的white-tailed deer，這個吃葉子的動作使得white-tailed deer可以被歸類為browsers。


Figure 6: Mule deer也稱做black-tailed deer，生物學家一般將mule deer也歸類為browsers，但顯然這個動作讓他們成為是grazers。

比如elk，大部分的時候確實是grazers，尤其大部分的人都是夏天去玩，你常會看到他們成群結隊頭低低吃草，吃完後坐下來嘴巴開始嚼來嚼去動個不停，因為是在反芻。但一到了冬天，有些地方的草因為積雪太深使得他們無法順利吃到草，於是他們可能就改找附近的樹葉吃，這時候他們就變成是browsers。也因此，大部分的反芻野生動物因為要適應環境，即使先天的偏好或是內部構造比較像是grazers或是browsers，嚴格來說都是mixed feeders。不過elk因為大部分的時間都是在吃草，即使他們可能也會去吃樹葉、樹枝或樹皮，但因為browse的時間大都遠少於graze，因此elk屬於grazers是比較沒有爭議的。

但像是mule deer或是white-tailed deer這種就比較有爭議了，我還看到有人問說white-tailed deer是grazers還是browsers的論壇網頁，結果後面回文戰翻天，非常有意思。一般deer(包括white-tailed deer或是mule deer)之所以被歸類為browsers跟他們的身體構造有關，或說grazers與browsers在基本面上其實有些不同，因此造成了外表行為上的不同。

首先是樹葉跟草的不同，一般的草屬於同質且重複分佈的食物，因此動物去吃時不用選擇那一根草比較好吃，囫圇吞棗是最有效率的方法，也因此這類動物的嘴巴最好是寬大，一口能吃進越多草越好。此外，他們的胃也很大，尤其是四個胃中的第一個，才可以趕快把草大量塞進去，之後慢慢消化才是王道。也就是說，grazers吃草的策略是重量不重質。

但吃葉子比較麻煩，因為旁邊有樹枝，所以吃的時候需要有篩選的機制，以免吃到不該吃的，或是方便吃到最營養與最好吃的，也因此嘴巴相對細長如moose這種樣子會比較有效率，像bison那種臉去吃樹葉就很不方便。此外，一般葉子比草好消化、營養也比草高，但缺點是常常帶點毒性，因此對於吃葉子的browsers來說，唾液常需要有解毒的成分才行。而因為葉子比較好消化，browsers的第一個胃一般沒有grazers的第一個胃大。

以我自己的經驗，mule deer大部分的時間是在做graze的動作，包括在Arches、Capitol Reef、Yosemite、Zion、Bryce Canyon、Yellowstone、Grand Teton、Crater Lake、Lassen Volcanic與Great Sand Dunes等等這幾個國家公園看到的，我印象中他們很少抬頭吃過葉子，大都是頭低低地在吃草，雖然他們的生體構造比較利於browsers。關於這個差異，生物學家的解釋是來自於他們的適應力。如果所在的環境就只能吃草，要嘛就是你乖乖改成吃草，要嘛就是你離開這邊去有樹葉的地方去(可能會被熊還是mountain lion吃掉就是)。至於white-tailed deer，我看過的次數有限，主要是在Yellowstone與Glacier，行為就真的是browsers了，比如Figure 5所示。


Figure 7: 雖然說pronghorn被歸類為browsers，但這幾隻在Grand Teton National Park看到的pronghorn明顯屬於grazers。話雖如此，我確實也看過pronghorn在吃樹葉就是。


Figure 8: 一般來說，goats被歸類為browsers，但這隻在Glacier National Park的Logan Pass看到的mountain goat正在吃地上的glacier lily，因此行為算是grazers。


Figure 9: 這也是在Glacier National Park的Logan Pass照到的，是一隻mountain goat kid，剛吃完樹葉看著我。這種吃樹葉的行為，符合生物學家將他們歸類為browsers的特性。

一般來說sheep被歸類為grazers，而goats是browsers(sheep跟goats有啥不同？都是羊)。不過包括bighorn sheep與mountain goats，一般被認為是mixed feeders。以我自己的經驗，確實都看過這兩種動物吃草與吃葉子，不過看到bighorn sheep與mountain goats當grazers的機會都遠大於browsers就是。

至於pronghorn，我也確實是看到他們吃草也吃葉子，不過經驗上他們吃草的機會比吃葉子多。

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