Mount Evans, Arapaho National Forest

Figure 1: 往Mount Evans的CO-5路上，一路從山腳下Idaho Springs的7,500 feet左右騎到山頂的14,000 feet還蠻令人敬佩的，也算是另一種攻頂成功。


Figure 2: 這個是之前經過的Echo Lake，最後通往Mount Evans的14 miles的CO-5公路大約從這開始。


Figure 3: 到達Mount Evans前的Summit Lake，湖後方的斜坡是個典型的cirque。從這再開5 miles就可以到達Mount Evans的山頂停車場。這裡也有步道一路走到Mount Evans的山頂，適合想要練身體或得到成就感的人走。


Figure 4: 七月初路上還有一些殘雪，有些人喜歡在這邊刻自己的名字。


Figure 5: 接近山頂有不少hairpin turn，路稍窄且沒有任何護欄，不過慢慢開是沒問題的。


Figure 6: 路上常可以看到yellow-bellied marmot。

很多年前經過Colorado時，看到一張寫著Colorado Cloudscapes的明信片，裡面列出了58座山峰的名字，我那時想可能是58座超過10,000 feet的山峰，仔細看才知道原來是58座超過14,000 feet (4,267 m)的山峰，也就是所謂的fourteener，簡寫14er，可說是Colorado人的驕傲，而這州的人也大都會找時間爬上幾座14er，比較hardcore的人還以爬上所有的14ers當成人生的目標。不過因為有幾座山峰間的落差高度不夠大，所以嚴格算的話，應該只有53座。即使如此，當數量夠多的時候，我覺得53或是58不是很重要就是。

不過並不是Colorado才有14er，別州也有、但沒有那麼多座就是。比如位於加州Sierra Nevada的美國本土最高峰Mount Whitney也是一座14er，高度為14,505 feet，很容易可以從US-395的Lone Pine這小鎮看到，是個很熱門且得抽樂透才能攻頂的山峰；而華盛頓州Cascade Range的Mount Rainier也是另一座有名的14er，高14,417 feet是Cascade Range的第一高峰(加州的Mount Shasta高14,179 feet是Cascade Range第二高峰)，除了是不少人想走在冰上攻頂的目標外，也可以在西雅圖的比如Space Needle或是明信片裡看到；當然，阿拉斯加以及加拿大還有更高的山峰，比如位於阿拉斯加的北美最高峰Mount McKinley就高達20,320 feet。即使如此，14er這名詞還是比較常在Colorado掛在嘴邊就是。

一般來說，要爬這麼高的山有天生的難度，第一是空氣稀薄因此呼吸較困難，使得往上爬的速度會較低海拔的山慢；第二是日曬強，紫外線也強。每往上1,000 feet日曬強度就多5%。在這種14,000 feet左右的alpine tundra高度是沒有任何一棵樹的，因為已經超過treeline；再來是強風，三不五時就會有冷支支的所謂gust wind吹來，沒有好好防風的話身體可能會失溫；最後是避免遭到雷擊，這種14er天生就是吸引閃電的好地點，而一般來說下午比早上容易有閃電，想要安全一點的話，還得在大約早上十點就完成攻頂，不然可能會發生幾年前有人攻頂Grand Teton的悲劇，即使那山峰只是個13er，但黑雲大概在十一點就出現在山峰附近了。


Figure 7: 傳說中的mountain goat果然就出現在快到山頂的路邊。


Figure 8: 總共看到三隻，不過這隻母羊這年並沒有生下小羊，她旁邊那隻看來是去年生的。


Figure 9: 小羊望向遠方的山。


Figure 10: 小羊過馬路，不過已經一歲大，不但已經加入脫毛的行列，也沒有剛出生時那麼無辜可愛。


Figure 11: 小羊過馬路後，羊媽也跟著過去，順便爬一下石頭。


Figure 12: 七月初已經在脫毛。


Figure 13: 吐舌頭。

對於要攻頂Colorado這所有14er的人來說，要完成老天爺所出的58道題目顯然不是一天兩天可以做到的。不過另一方面來說，當一場考試出了58道題目，這裡面一定有送分題，而Mount Evans就是這幾個送分題之一，而且還是送分送很大的送分題。Mount Evans的海拔是14,262 feet (4,347 m)，但步道口可以以CO-5這條Mount Evans Scenic Byway到達，高度是14,130 feet。從步道口來回山頂的距離大約是0.5 mile，屬於可以穿涼鞋還是拖鞋攻頂的14er，難度可說是一塊蛋糕。好吧，考慮是在14,000 feet空氣稀薄的高度走，難度算二塊蛋糕好了，但依然是蛋糕般的難度就是，即使來攻頂的是老者也能安之、少者也能懷之，非常的family friendly，而且通常在十分鐘內就可以攻頂。也就是說，山不是越高就一定越難走，跟從什麼地方開始走也有關。

簡單地說，如果你想在你的一生中至少成功「攻頂」一座14er，那Mount Evans可說是最好的機會之一。不過如果你真的有嚴重高山症，還是趕快下山，畢竟身體要緊。

要到Mount Evans攻頂，一般從Devner以I-70往西開到Idaho Springs這地方，之後以CO-103開14 miles到Echo Lake後會看到CO-5這往Mount Evans的叉路，路口有個屬於Arapaho National Forest的收費站，不過national park的那張Interagency Annual Pass在這裡也能用就是。不久後會經過Mount Goliath Natural Area這地方，主要是有bristlecone pine可以欣賞(路邊也有就是)。之後繼續開超過treeline後路會稍窄一點、中間的雙黃線也會不見且路邊沒有任何護欄。當我開在外側時，都會稍微超過路中間一點以降低驚險的程度，如果看到有來車才又乖乖靠邊一點。不過不需要太擔心路窄，只要小心慢慢開，是開得到這條所謂北美最高柏油路終點14,130 feet的，而從Echo Lake到終點共14 miles。從Denver開到山頂的終點，我自己的印象是不到二小時。而終點有一棟Crest House，當年是個餐廳，但後來被火燒掉沒有再重建就是；終點也有廁所(Figure 26裡Crest House的旁邊)，需要的話可以使用；因為夠高，也是個觀賞星象的好地方，比如Figure 26的Crest House後方那圓圓的東西，就是Meyer-Womble Observatory，屬於University of Denver所有，在2001年前是世界最高的觀測站，現在是世界第三高。

因為這條路高到14,130 feet，一般在Memorial Day至Labor Day這段時間才開放車輛通行。如果你剛好是在開放時間的邊緣日子要到這，依然有可能可以把車子開上來，因為這跟當時的雪況有關，但請自己上網去查就是。


Figure 14: 身上紅紅的東西不曉得是否是要脫毛所以磨什麼東西時留下來的。


Figure 15: 舔地是mountain goat常做的事。


Figure 16: 所謂的舔地或石頭其實是mineral lick，也就是在補充維他命。


Figure 17: 一起欣賞風景。


Figure 18: 停車場後的石堆就是攻頂的目的地，這羊也許已經攻頂過很多次了。


Figure 19: 14,130 feet是這個停車場的海拔，也是北美最高的柏油路。


Figure 20: 攻頂的路上，故意放這張讓過程看起來比較有點難度，事實上大部分的人是兩手空空背上也空空走上去的。

到Mount Evans攻頂其實並不是我的主要目的，我的主要目的是到這來找mountain goat，也是這地方另一項有名之處。實際上，整個Mount Evans區域也是個不錯觀賞野生動物的地方，除了mountain goat外，還有bighorn sheep、yellow-bellied marmot以及pika。最容易看到的應該是marmot，一過treeline，通常很容易在路邊看到他們，甚至還看到出車禍死掉的屍體；我有在山頂的停車場聽到pika的叫聲，不過沒機會照到。我在不少地方跟這動物都遇過，比如Yosemite與Glacier這兩個國家公園，經驗上他們動作很快，需要點運氣才照得到、或是照得好；運氣好的話，也可能在路上遇到bighorn sheep，不過這不是我的主要目標，因為這動物還蠻容易看到的，雖然這次沒看到，但不覺得可惜。

Colorado的不少山區都可以看到mountain goat，但所有這州的mountain goat都不是native，因為mountain goat最南邊的邊界大概在Wyoming的北部，這些在Colorado的mountain goat全部都是被rintroduced的，而目前在Mount Evans的mountain goat大概有100隻左右，而且在這種alpine tundra的環境下活得蠻好的。這種non-native的動物對整個ecosystem當然有負面作用，也有不少人想要把這些mountain goat驅逐，就跟National Park Service想要移走所有Olympic National Park的mountain goat一樣。不過很顯然的，不少人還蠻喜歡看到他們在這邊的，站在遊客的立場，能多看到一種動物總是好的；站在打獵的人立場來講，多一種動物可以打也是好的；站在motel、餐廳還是加油站的立場來講，多一種動物可以多吸引人潮，對他們的生意有幫助，所以也喜歡mountain goat留在這。也就是說，所謂的專業只是所有政治問題的其中一種角度，很多時候交相賊後的利益關係是遠遠凌駕於專業的。


Figure 21: 這就是Mount Evans的頂。


Figure 22: 雖然這marker寫14,258，不過地圖上是寫14,264就是，也許真正的頂是Figure 18右上方那地方，而不是大家走到的這地方。


Figure 23: 攻頂後有360度的視野，有興趣的可以認一下各個山峰。


Figure 24: 這個角度的右上角是Mount Bierstadt，另一座14er。Albert Bierstadt是十九世紀末廿世紀初的一個專門以北美西部風景為主題的畫家，除了落磯山以外，也畫過Yosemite Valley與Sierra Nevada。總之，如果在一些大山大水的地方看到Bierstadt這名字，大概就是他了。


Figure 25: 之前經過的Summit Lake。


Figure 26: 停車場以及被火燒掉的Crest House，Crest House後方那圓圓的東西是用來觀測星象的觀測站。


Figure 27: 可以進去Crest House走走，有一些相關介紹。

在這邊看到的mountain goat，通常在做所謂的mineral lick，因為他們的生理需要礦物質幫助新陳代謝，所以常常靠舔岩石來獲得，大概等同於人類在吃維他命一樣。如果你有去過Glacier National Park的話，在公園外US-2的路邊有個叫Goat Lick的地方，就是個mountain goat獲得天然礦物質的地方，運氣好的話可以一次看到幾十隻mountain goat在那舔岩石。雖然那地方我去過幾次，不過我還沒在那看過任何的mountain goat就是。這種mineral lick的行為也常可以在bighorn sheep上看到，如果你看到他們邊走邊舔地上、甚至跑去舔遊客的車子，就是在做這件事。如果冬天路上因積雪而灑鹽，也會吸引bighorn sheep去舔車子。為了避免造成交通事故，一些地方會改成灑沙子而不灑鹽。

總之，對於到Denver或是Rocky Mountain National Park這區域旅遊的人，我是很推薦把Mount Evans也列進去，是個投資報酬率很高的旅程。除了離高山近以外，Denver也是個相當好欣賞野生動物的地方，二小時的開車距離內可以看到包括elk、bighorn sheep、moose、bison、mountain goat、white-tailed deer與mule deer等大型哺乳類動物，大概是Yellowstone以外效率最高的地方，而且在住宿與帶小孩方面更方便、旅費也更低。

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