Flatirons

Figure 1: Flatirons的步道口停車場，即使是非周末也很快在一大早就被停滿。


Figure 2: Flatirons的步道口，也有不少人到這遛狗。


Figure 3: 如果到這觀光拍拍照是你的主要目的，Chautauqua跟Bluebell Road這一圈綠線的步道是CP值最高的走法。


Figure 4: 這幾塊岩石有如底部平坦的燙斗，所以被稱為Flatirons。

Flatirons是Colorado Rockies山腳下的巨石，也是Boulder這個城市的著名地標，離Denver國際機場約40分鐘車程。因為這些巨石有如燙斗底部般平坦，所以得到Flatirons這名稱，而且共有五塊。這次到這其實是啟用Plan B，因為本來要到Mount Evans，但2025年因為要整修馬路整年關閉而不能上山。

雖然Flatirons不算有國際知名度，但非常熱門，步道口的停車位很快就會被停滿。好消息是，步道口旁的Chautauqua Park也可以停車；壞消息是，從Memorial Day到Labor Day的夏天周末與國定假日停車要收費，目前是一小時$2.50。就我這次到這的經驗，幾年後如果連非周末停車也收錢的話我也不覺得意外。

這幾塊岩石的造型不錯，加上周遭相當自然而且沒有礙眼的東西，是個相當乾淨俐落的風景，對外來的觀光客也相當具有吸引力。這地方是Boulder這城市提供居民遊憩與簡單走走的一個較具有野味的公園，但步道較遠地方的路段會變得比較陡，而且甚至有攀岩的route。


Figure 5: Flatirons共有五塊巨石，我自己覺得第一跟第三塊Flatirons最為醒目。


Figure 6: Ponderosa pine是這區域最常見的針葉樹。


Figure 7: 這地方開始進入樹林，Flatirons的視野效果也沒之前好，有時還會完全看不到。


Figure 8: 對於到這觀光拍網美照的人來說，可以在這地方原路往回走，或走Bluebell Road形成一個loop回到起點。

這次早上還沒八點就把車停在Chautauqua Park旁的免費停車位，雖然溫度只有low 70s，但已經可以感受到熱氣。雖然Chautauqua Trail有些坡度，但算緩坡，主要是太陽曝曬的影響較大。雖然有繼續往First Flatiron的高處走，但低估太陽的威力，決定撤退到步道口補充水分。之後雖然又重新走，但已經太熱，決定簡單走Bluebell Road拉個loop回到起點，算是個不錯的scouting hike。

如果你只是到這拍拍照，是不需要走太遠，步道口附近的風景可能是最好看的地方，這地方最具代表性的相片也是在這照的。一旦走遠會進入樹林，Flatirons也會被樹遮到，觀賞效果反而沒有步道口附近好，不過可以居高臨下望向Boulder市區就是。真想走的話，Chautauqua Trail加上Bluebell Road的環形步道適合第一次到這的人走，負擔應該不算大。

這地方的樹以ponderosa pine為主，是Front Range這區域較低海拔相當常看到的針葉樹。有在步道上看到秋天葉子會變色的quaking aspen，但數量不多，所以估計這地方的秋色有限。因為這地方的海拔不算特別高，冬天的降雪量應該也不會太高，但我自己是有興趣到這賞雪就是。


Figure 9: 山腳下的Boulder部分市景。


Figure 10: 少年十五二十時，不少群肖年ㄟ揪團到這健行，這是其中一群。


Figure 11: 這是從Bluebell Road上看到的Flatirons，跟Chautauqua Trail上看到的形狀略有不同。


Figure 12: 步道口起點有個遊客中心，裡面的東西有限，但有提供飲用水與沖水馬桶。

雖然我只花一個早上的時間在這就因過熱而撤退，但很有收獲，整體印象也不錯，有意願花更多時間在這。這次七月中到這感覺溫度頗高，也許Memorial Day那期間的溫度會較理想而比較容易走遠。

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Florissant Fossil Beds National Monument (2)

[1. Introduction] [2. Petrified Forest Loop]


Figure 2.1: Big Stump可說是這個公園的主要景點。


Figure 2.2: Big Stump這化石的四周已經長滿了ponderosa pine。


Figure 2.3: 剛好有人走到這，連人一起入鏡對Big Stump這石化木的大小會比較有概念。


Figure 2.4: 整條Petrified Forest Loop沒有任何樹蔭，夏天的時候趁早走通常會比較輕鬆。


Figure 2.5: 夠大的石化木都會被圍起來。


Figure 2.6: 除了外觀，細胞結構也是判斷這些石化木是redwood的依據。

2. Petrified Forest Loop

既然已經到這公園，Petrified Forest Loop這來回只有1 mile的步道就應該順便走走，才不會錯過該看的redwood石化木。這步道走在空曠的meadow，沒有任何的樹蔭幫忙遮陽，夏天的時候會很曬，趁早走通常會比較輕鬆。夏天的午後可能會有午後雷陣雨，有雲遮陽當然也有幫助，但有淋到雨或被雷打到的風險就是。

步道上的Big Stump可以說是這公園最不可錯過的石化木之一，雖然當年為了去萬國博覽會展示而被稍微破壞，但整體狀況還是很好，喬一下角度即可閃過被破壞的痕跡。這公園裡的石化木常常是以stump的方式呈現，因為他們當年就生長在這，在附近的火山噴發後死在現場，形成standing dead，但只留下樹幹的底部。

如果你去過AZ的Petrified Forest National Park，會發現大部分的石化木都是躺著的而沒看到stump這種類型的石化木(公園裡的backcountry有少數幾根就是)。之所以如此是那裏的石化木因log jam形成，也就是當年的樹被洪水沖到那裏才石化，不是原先就長在那。


Figure 2.7: 另一棵被圍住的石化木。


Figure 2.8: 公園的石化木曾經分屬兩個家庭，雙方也因此互相(惡性)競爭。


Figure 2.9: 這個石化木只出土一小部分，因此沒有被圍起來而可以去觸摸。


Figure 2.10: 測量磁場也是找尋還埋在地下石化木的重要方式，這是上圖石化木的磁場分布。


Figure 2.11: 分叉的ponderosa pine長在redwood的石化木上，非常特別。


Figure 2.12: 另一個在Ponderosa Loop這短步道上露出一小部分的石化木。

這邊的石化木幾乎都是原木色，但Petrified Forest National Park有色彩繽紛的石化木，是另一個不同之處。我自己覺得原木色也不錯看，但就商業販售的角度來說，類似Petrified Forest National Park裡的七彩石化木比較多人喜歡，也比較容易賣到好價錢就是。

也許是因為這地方出土的石化木相當有限，只要夠大就會被圍起來不讓大家觸摸。相較之下，Petrified Forest National Park裡的石化木都沒有被圍起來，親民很多，跟那地方大大小小的石化木過多有關，把所有的石化木都圍起來顯然不切實際。

行有餘力的話，還有一條更短的Ponderosa Loop，是另一個可以看到石化木的地方，而且就在遊客中心旁的步道口附近。有一棵分叉的ponderosa pine長在redwood的石化木上(Figure 2.11)，還算有趣。這步道其他地方大都是走在兩側都是ponderosa pine的樹林裡，而且是wheelchair accessible，有些人也許會用得到。

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[1. Introduction] [2. Petrified Forest Loop]

Florissant Fossil Beds National Monument

[1. Introduction] [2. Petrified Forest Loop]


Figure 1.1: 公園的入口告示牌。


Figure 1.2: 相當新穎且設備完善的遊客中心。


Figure 1.3: 曾經在這地方生活的三種類似犀牛、鹿以及馬的哺乳類動物，但都已經絕種只剩下化石。


Figure 1.4: 這地方也曾經有redwood，類似現今生活在加州與Oregon海岸附近的coast redwood，但已經絕種。


Figure 1.5: 遊客中心裡的展示區，資訊相當豐富。


Figure 1.6: 在這地方找到的redwood葉子與松果。

1. Introduction

這是個知名度較低、也較少人問津的一個國家公園單位，顧名思義，化石是這地方的主要賣點。對於以拍風景或網美照為主的人，請不要在這方面有過多期待。但如果你不介意看以知識性為主的東西，這會是個有趣、甚至是豐收的地方。這個公園也有一些石化木可以看，對去過Petrified Forest National Park的人來說也有吸引力，可以比較兩處石化木的不同。

這地方離科羅拉多州Colorado Springs這城市約一小時車程，很適合當天來回。實際上這地方的遊客中心在九點才開，加上需要看的地方不多，主要是遊客中心區域的化石介紹以及Petrified Forest Loop這來回約1 mile的步道，一個早上的時間對大部分人來說是綽綽有餘。

就遊客的角度來說，這地方的redwood化石是最有看頭的，不過這是已經絕種的Sequoia affinis，不是現今生活在California與Oregon海岸線的Sequoia sempervirens，也就是coast redwood。就遊客中心裡的葉子與松果化石來看，跟現今還活著的coast redwood在外觀上非常類似，也許樹的高度也類似。


Figure 1.7: 就科學上來講，這區域的昆蟲化石才是最珍貴的，因為這種小東西的化石很稀有，很難在其他地方找到。


Figure 1.8: 這地方發現化石的過程。


Figure 1.9: 有不少人到這研究化石，Harry D. MacGinitie是其中之一。


Figure 1.10: 遊客中心後門的這幾棵redwood化石都被鋼繩綁住，為的是減緩侵蝕速度。


Figure 1.11: 這棵還有儀器在監測。


Figure 1.12: 據信這是目前世界上唯一找到因clone形成的三棵redwood化石。

就科學的角度來說，昆蟲應該才是這地方最珍貴的化石。一來因為這種小動物要形成化石相當困難，二來其他地方找到的昆蟲化石大都缺這缺那，沒有這地方找到的完整。也因此不少專家專程到這做進一步的探勘與研究，而遊客中心也有不少這方面的相關展示與說明。

也許是我到這個National Monument之前已經看過一些相關的東西，主要是AZ的石化木以及加州海岸的coast redwood，在互相比較之下覺得相當有趣，從Colorado Springs跑這一趟可說是相當不虛此行。昆蟲的化石目前還不知要如何欣賞，期許下次再到這時可以找到角度切入。

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[1. Introduction] [2. Petrified Forest Loop]

Garden of the Gods (眾神的花園)

Figure 1: Garden of the Gods的招牌紅色巨石。


Figure 2: 樹後面的那座山是Cheyenne Mountain，根據約廿年前的電視影集Stargate SG-1，這山的地下藏有可以到其他星球旅行的stargate，也就是星際之門。


Figure 3: 紅色巨石下也有步道蜿蜒其中。


Figure 4: 這天夕陽時候的雲沒有散開，提供另一種風味。


Figure 5: 公園其中一處的步道口。


Figure 6: Garden of the Gods的區域不算大，但不少地方還是有提供地圖。

Garden of the Gods，也就是眾神的花園，是科羅拉多州第二大城Colorado Springs以紅色巨石為賣點的一個city park，而且免費。雖然這類的紅色巨石在Utah與Arizona很容易看到，規模又更大，但距離人口聚集的大都市與主要機場遠了點，不像這地方直接就在城市裡，除了方便到達，也大大降低了行車時間。

根據較為廣傳的說法，當初到這探勘的人在看到這些紅色巨石後建議將這地方設立為"capital place for a beer garden"，另一個人附和"Beer garden! Why, it is a fit place for the Gods to assemble. We will call it the Garden of the Gods."。簡單講，這是個很適合一邊喝啤酒一邊欣賞神蹟的地方。

跟在UT與AZ看到的紅色巨石類似，這地方的岩石也屬於沉積岩，主要由sandstone(砂岩)、limestone(石灰岩)與conglomerate(礫岩)所組成。沒意外的話，紅色是來自於岩石裡的氧化鐵，也就是鐵鏽。有看到資料上說冰河也曾經侵蝕過這地方，但一眼望過去看不太出來，應該是從一些小地方才能發現。


Figure 7: 在巨石下散步的遊客。


Figure 8: 有些步道會到稍微高一點的地方提供俯視的角度。


Figure 9: 清早到這散步的民眾。


Figure 10: 有些公園裡的岩石有名字，這是Cathedral Spires。


Figure 11: 步道上的mule deer，運氣更好的話還可以看到bighorn sheep。


Figure 12: 你要結婚嗎？你要拍照嗎？。

這並不是個特別大的公園，從遊客中心出發開車約十分鐘就繞完一圈了。圍繞這些巨石的馬路是單行道，路邊也有停車的地方，但比較屬於步道口停車。最好的拍照打卡點在Parking Lot 2後不遠處，在經過這個大停車場後馬路很快會拉一個U型大轉彎，左手邊會有一個很窄的路邊停車(Figure 13)，大概只能停四輛車，可以看到從Figure 1到Figure 4的風景。我自己比較喜歡午後的光線，但早上也不差。

大部分到這的人都會下車走走，而這公園的步道大致上分成兩種類型，一種是平坦且有鋪過，適合輪椅族與娃娃車族，要遛狗或遛小孩也行。另一種是沒鋪過的backcountry類型，可以走到較高與較外圍。即使如此，穿一般的布鞋就可以勝任，不需要用到heavy duty的登山鞋。

容易到達雖然是個優點，但也是個缺點，感覺好像是到眾人的花園而不是眾神的花園，要像國家公園裡照出一張不受遊客干擾的clean shot並不容易。就我夏天到這幾次的經驗裡，早上不到九點眾神就已經被眾人給趕跑，而這還不是周末時段。可以考慮一大早就到這，簡單散步拍照後再去解決早餐的問題。


Figure 13: 也有人到這騎腳踏車。


Figure 14: 公園有遊客中心可以參觀與休息。


Figure 15: 遊客中心的建築物不小，除了紀念品店，也有賣吃的。


Figure 16: 遊客中心裡有不少資訊與展示。


Figure 17: 這地方也曾經發現過新的恐龍。


Figure 18: Colorado Springs的姊妹市，高雄是其中之一。

雖然Garden of the Gods的地位類似是台北市大安森林公園的city park，但頗為高調，而且高調到有自己的專屬遊客中心，還有旅遊公司提供相關的tour。裡面的展示算豐富，至少有state park的水準。需要的話，也有餐飲部與紀念品店。有趣的是，公園所在的Colorado Springs跟高雄是姊妹市，以前有在遊客中心外插上台灣的國旗，但這幾年去的時候已經沒看到。

雖然city park聽起來不算特別有吸引力，但這是個有野味、或大西部風味的city park，不常在大都市看到，也是Colorado Springs這城市的魅力之一。這公園就在以Pikes Peak為主的洛磯山山腳下，這幾次到這都是夏天，山上已經沒有積雪。有雪山當背景的Garden of the Gods想必也會很有吸引力，而我自己也很有興趣在冬天到這瞧瞧。

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