Seedskadee National Wildlife Refuge

Figure 1: 入口告示牌。

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National Wildlife Refuge並不是大部分人會去旅遊的地方，這個refuge有個怪裡怪氣的名子，到訪的人更是少。這地方位於Wyoming的西南邊，因為我要從Rocky Mountain National Park到Grand Teton National Park，還算順路，所以就專程到這邊沾一下醬油，看看能有什麼收穫。

Seedskadee原本是Shoshone這一族印地安人Sisk-a-dee-agie這樣發音，但因為不好記所以之後被發成現在Seedskadee這個音，雖然一樣還是很難記與難唸。這個字的意思是river of the prairie hen(chicken)，而這條河就是Green River，如果你去過Canyonlands National Park的Island in the Sky，裡面的一個主要景點Green River Overlook看到的河也可以在這裡看到，只不過這邊看到的是上游。這地方雖然沒有Green River Overlook那樣壯觀的景色，但這水源與衍生的habitat被很多野生動物所倚賴，包括常住在這邊或是因為migration經過的鳥類或是哺乳類。


Figure 2: 一群pronghorn。


Figure 3: 另一群pronghorn。


Figure 4: 一隻公的pronghorn，鬼鬼祟祟的樣子。

我是在冬末春初的三月來的，來之前覺得pronghorn(叉角羚)應該是這邊最容易看到的，第二個我想看的是trumpeter swan。結果第一個期待成真，第二個期待落空，雖然官方網站說這兩種動物整年都居住在這個refuge。時間對的話，這邊也可以看到sandhill crane，是從加州Merced National Wildlife Refuge飛過來的，不過應該要夏天才看得到。這邊因為有水源與衍生的樹林，moose也是另一個可能看到的動物，不過我這次來也沒看到就是。

雖然只有看到pronghorn，依然是個豐碩的沾醬油之旅，因為我看到了他們的特殊行為。Pronghorn是北美第一快腿，但他們卻是個不怎麼會跳的動物，面前放個一公尺的fence就可以造成他們的心裡障礙，以為有一個十公尺的牆擋在前面。這些fence也因此造成了他們在migration的障礙，不少pronghorn因為無法跳過這些fence而受困，甚至造成死亡。雖然pronghorn目前的總體數量算是相當safe，但Greater Yellowstone這區域的pronghorn卻是受威脅的，跟這些fence的阻擋有著很大的關係。

這個refuge在路邊架起很長的fence，我想理由是為了阻隔pronghorn，不然他們可能會在過馬路時跟來往的車輛發生車禍。在我快到這個refuge時就已經可以在路邊的sagebrush看到成群的pronghorn，後來其中一群為了躲我結果溜到了fence旁邊，我想說他們到那就無處可逃了，剛好可以讓我就近照到爽。沒想到他們竟然會在fence旁稍微後退，助跑後直接在我面前排隊很快地一一跳過fence，看得我下巴快掉下來，因為我看過不少書籍與網頁，都說pronghorn不太會跳，所以眼前的景象完全不是我預期會看到的。現在是有圖有真相，看起來這一群pronghorn跳得還蠻順的，誰說pronghorn不會跳？


Figure 5: 一隻母的pronghorn剛跳過fence。


Figure 6: 這隻公的pronghorn接著跳過fence。


Figure 7: 同一隻公的，在前一隻母的後跳過另一面fence，這畫面讓我想起了傑克在船尾對蘿斯說的"You jump I jump"。


Figure 8: 這隻公的pronghorn跳過fence後馬上跑過馬路。

一個原因可能是這邊的fence不算太高，所以pronghorn還敢跳。不過我估計這些fence大概也有一公尺的高度，理應夠高才對，何況這些fence有用來阻隔pronghorn跑到馬路的用意，如果不夠高的話refuge的人應該也不會只架這高度。可惜那天是週末，這個refuge沒人上班，不然可以把照到的相片給他們看，看他們有什麼答案。不管如何，看到pronghorn群起跳過fence依然是個大收穫，這算是不常見到的鏡頭。

這個refuge附近有很大的區域都是sagebrush，是pronghorn喜歡的開闊地形，因為他們可以靠極好的視力在很遠的距離就偵測到predator並儘早躲避。所以你不見得要進到這refuge才看得到pronghorn，附近不少地方的路邊都可能看到三三兩兩或甚至是成群的pronghorn。也就是說這邊開車(主要是WY-372這條路)得提高警覺，不然撞到pronghorn的機率不低。

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Yellowstone National Park (5-8)

[1. 簡介] [2. 旅遊建議/食宿交通] [3. Sightseeing] [4. Winter Activities] [5. Wildlife Watching] [6. Day Hiking] [7. Other Activities] [8. Who's Who in the Park] [9. More about the Park] [10. 感想]

5. Wildlife Watching

[5-1. Grizzly Bear at Dunraven Pass] [5-2. Black Bear Watching] [5-3. Wolf/Grizzly Bear/Coyote in Hayden Valley] [5-4. Wolf/Grizzly Bear in Lamar Valley] [5-5. Elk in Rut at Mammoth Hot Springs] [5-6. Coyote at Lower Geyser Basin] [5-7. Bighorn Sheep at Gardner River Canyon] [5-8. Lamar Canyon Pack] [5-9. Pronghorn in Rut] [5-10. Red Fox] [5-11. Trumpeter Swan] [5-12. American Dipper] [5-13. White Wolf] [5-14. Violet-Green Swallow] [5-15. Mountain Goat] [5-16. Moose] [5-17. Great Gray Owl] [5-18. Wapiti Lake Pack] [5-19. Osprey above Lamar River] [5-20. Young Grizzly Bear by Obsidian Creek] [5-21. Bull Elk at Grand Canyon] [5-22. Bighorn Sheep at Yellowstone River Picnic Area]

5-8. Lamar Canyon Pack

※ 內有血腥圖片，不喜勿入！

打從1995年黃石公園重新引進狼，Lamar Valley就是一個觀察狼活動的重要地點，之所以如此在於這邊地形遼闊且無樹林遮擋。此外，這邊冬天的公園道路也有剷雪，因此成為四季皆宜的賞狼聖地。一般來說，冬天比夏天在這邊容易看到狼，因為狼的主要獵殺對象elk冬天都得從高海拔往低海拔的地方遷徙，因此更進一步增加了在Lamar Valley這地方看到狼的機率。


Figure 5-8.1: 即使是在三月底，公園每天多少會下點雪，不過依然有人專門到這邊看狼。這台黃色的SUV是公園研究狼的專用車，免天都會開到Lamar Valley記錄狼的活動，跟他走看到狼的機率很高，因為他有無線電可以追蹤狼。


Figure 5-8.2: 這是一隻elk的屍體(carcass)，是一早被Lamar Canyon Pack這個狼群殺死的，我到的時候已經是下午，一群不請自來的ravens吃免費吃得正爽。


Figure 5-8.3: 傍晚時，Lamar Canyon Pack的狼回來吃晚餐。果然只要看到carcass，總是等得到狼回來或是其他動物過來吃。


Figure 5-8.4: 像這種路邊就看得到被狼殺死carcass的地方，ranger總會來交通管制一番，並放上管制標示，即使是冰天雪地也不例外。

Lamar Valley最有名、也是黃石公園最有名的狼群當屬Druid Peak Pack，其中由21M與42F帶頭的狼群最多曾到達卅多隻(一般狼群大都在十隻上下)，並且掌控Lamar Valley接近十年。所謂21M的21指的是第21隻被radio collar的狼，M就是male的意思，所以42F就是第42隻被radio collar的狼，且是母(F，female)的。在Druid Peak Pack失勢之後，Lamar Valley被其他狼群輪流佔領過，比如[5-4. Wildlife Watching in Lamar Valley]這裡的狼，屬於Silver Pack。不過Silver Pack的alpha male在2010年的十一月死掉，使得整個狼群解體，原本以Lamar Valley西邊Slough Creek區域為主的Lamar Canyon Pack這時趁機擴展領土，成為最新掌控Lamar Valley的狼群。Lamar Canyon Pack目前只有七隻狼，要控制Lamar Valley與Slough Creek這麼廣大的區域並不容易。不過狼群裡的alpha female (832F)目前懷孕中，正常的話會在2011年的春天生下新一批小狼，以黃石公園平均一次五胎來算且小狼都有養活的話，這個狼群應該是有不錯的機會在這區域壯大起來。

Lamar Canyon Pack的alpha female是一隻能力很強的母狼，據說她可以不靠其他狼的幫助下自己做掉一隻成年的elk，是一隻有很多粉絲的狼。實際上，Druid Peak Pack的alpha male與female，也就是21M與42F是她的祖父母，所以她也算是隻出身世家的狼。


Figure 5-8.5: 由於Lamar Valley是世界上最容易看到狼的地方，每年總是會有一定數量的人來找狼，不管天氣多糟溫度多低。


Figure 5-8.6: 這是另一隻Lamar Canyon Pack的wolf，看起來符合big bad wolf的形象。


Figure 5-8.7: 幾隻wolf吃飽了，到旁邊躺著休息順便消化。


Figure 5-8.8: 像這種carcass位置好的情形，是可以坐在車裡邊吹暖氣邊拿望遠鏡看的。

2010年的X'mas我曾經跟朋友到這邊過，也曾在Slough Creek與Lamar Valley兩地跟一堆找狼的人用他們的望遠鏡看過這個狼群幾次，不過一來距離實在太遠，再加上下雪與起霧，能見度相當差。雖然還是可以從望遠鏡裡看到幾個移動的黑點，整體來說效果並不好。

以我在Lamar Valley多次的經驗，要在這邊看到狼確實不難，難是難在要在夠近的距離看到。夠近不只是因為要看爽，另一個原因在於冬天這邊常會下雪與起霧，一旦太遠會因為霧的阻隔而看不到。


Figure 5-8.9: 這是隔天我一早來看到的，兩隻狼正在吃早餐。跟Figure 5-8.2比較一下，不過隔一晚elk carcass就見骨了，這些動物真是能吃。


Figure 5-8.10: Oh yeah，狼在howl！實際上有七隻狼在howl，另外四隻在另一邊，所以無法全部照進去。


Figure 5-8.11: Lamar Canyon Pack的七隻狼全部到齊。


Figure 5-8.12: 一些狼開始移動，另外那三隻不曉得坐在那幹嘛。

在X'mas的三個月後捲土重來，非常幸運的是當天早上這個狼群剛殺掉一隻elk，且就陳屍在路邊不遠處。我原本打算那天一大早過來，不過因為下大雪，在能見度極低的狀況下即使到也沒用，所以在中午左右雪停了才過來。雖然只看到carcass與一堆吃免費的ravens，但根據經驗，狼一般在清早與傍晚活動，所以就先開車四處活動，等時間差不多再回來，果然這時有幾隻狼回來吃晚餐，而現場也有不少望遠鏡已經架好以及一些人在觀賞。

跟夏天不同的是，這時候大部分的grizzly bear還在冬眠，因此carcass旁看不到grizzly bear。雖然理論上這種時候看到coyote的機率較高，但這次我倒沒在這看到coyote。

最讓我高興的是，隔天一早我再過來一次，這時不但Lamar Canyon Pack的七隻狼全部到齊，而且還howl了起來。他們howl的時間不長，大概半分鐘而已。很多人對狼的howl來自於藝人的學狼叫，雖然狼確實也會那樣叫，不過一群狼時候的群叫聲通常不是那樣。若要我形容現場聽的狼叫聲，用「無病呻吟」來形容是很貼切的。實際上，很多我看過黃石公園狼的DVD裡的叫聲也是那樣。雖然無病呻吟這形容看起來有點負面，但現場聽到的時候是相當令人興奮的。


Figure 5-8.13: 這七隻狼開始離開carcass，也許是要去巡視他們的領土。


Figure 5-8.14: 看狼看到一半，幾隻bison從馬路走過來，跟我們這些看狼的人倒也是相安無事。


Figure 5-8.15: 移動中的三隻狼。


Figure 5-8.16: 六隻狼，另一隻在後面脫隊很遠，就不照他了。

黃石公園除了地熱是dynamic外，狼群，或說是生態，也是dynamic。現在的Lamar Valley由Lamar Canyon Pack掌控，但他們可以控制這地方多久也沒人曉得，其他狼群的挑戰、小狼能養活多少、病毒的傳染、獵殺elk順不順利、被觀光客的車或剷雪車撞死都會影響到整個狼群的實力。

大部分的人對國家公園的印象通常是仙境還是童話故事般的情境，欣賞狼群以及看到血腥的屍體不是遊覽國家公園的傳統方式。不過觀念總是隨時間演變，到黃石公園的人大都很入境隨俗，並且跟著嗜血起來。而越來越多到黃石公園旅遊的人也都將賞狼當成遊覽重點。這是四季都能自己開車做的事，而不像觀賞地熱到了冬天會有較大的侷限。若你真的在這公園看到血腥的東西以及狼，應該要覺得很慶幸，畢竟很多人想看還看不到。

後記: 2012年的十二月初，這個狼群的alpha female (832F)在公園外被合法獵殺而死。

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